Николай Чугунов - Зимние каникулы

— Ну… — Алрин смущенно замялась.

— Понятно. — За спиной у девушек снова материализовался Родомир. — До окончания отчета вам придется пожить у нас, а то, боюсь, я его так никогда и не увижу. Я понимаю ваши чувства, но это должно быть сделано. Надеюсь, вам будет у нас достаточно уютно.

— А как мы здесь-то оказались? — вырвалось у Алрин. Маг загадочно пожал плечами, ухмыльнувшись в бороду.

Лара со скрипом разогнулась и протерла слезящиеся от напряжения глаза.

— Только половину написали, кошмар. Мы его будем писать дольше, чем за этими клыками ездили!

— Зато тишина и покой, — философски возразила Алрин, с хрустом потягиваясь. — Давай перерывчик небольшой организуем.

— Давай, — согласилась подруга и потянулась за вышеупомянутым протоколом. — Итак, на чем мы остановились? Ага, вот… После этого В.М. и А.О. устроили среди собравшихся адептов соревнование по стрельбе пульсарами по пустым бутылкам. По условиям состязания, необходимо было заплавить горлышки максимального количества бутылок, которых к тому времени уж имелось во множестве, а призом же служила бутылка «Драконьей крови», приобретенная в складчину всеми участниками. При этом в случае каждого успешного попадания необходимо было во весь голос пропеть новую частушку поскабрезнее, причем при невозможности это сделать попадание не засчитывалось. Это состязание также было выиграно травницами, после чего… — тут Лара не сдержалась и расхохоталась во весь голос, представив себе эту картину. Алрин уже беззвучно смеялась, вздрагивая всем телом, даже не пытаясь утереть льющиеся рекой слезы. На шум заглянул Алмит и, невозмутимо прислонившись к косяку, поинтересовался:

— Какой эпизод?

— Стрельба по бутылочкам, — кашляя от смеха, ответила Алрин.

— С частушками или стриптизом? — столь же невозмутимо спросил Алмит.

— О, а и такое есть? — удивилась Лара. — Да, нам еще немало открытий светит…

Алрин скрючилась в еще одном приступе хохота.

Две пухленькие тетрадки уютно пристроились на краю стола архимага. Магистр взял их в руки, не спеша, перелистал, одобрительно хмыкнул и спрятал их в стол, взамен достав пару тоненьких книжечек зеленоватого цвета, которые также пролистал и подал травницам.

— Поздравляю вас с получением высокого звания Магистра Третьей степени по травоведению. Надеюсь, это случается не в последний раз, но для получения следующей степени вам придется упорно поработать, — архимаг многозначительно нахмурился и встал. — Впрочем, сейчас мы пройдем в столовую и наши планы относительно вашего дальнейшего образования обсудим позже.

— А почему в столовую? — недоуменно спросила Лара.

— Потому, что проводить банкет в обычном трактире после того, что вы сотворили неделю назад, я вам не доверю. Я понимаю, что вызвало предыдущий инцидент, и не упрекаю вас никоим образом, но тут — поспокойнее будет. Впрочем, можете гордиться, вы действительно стали легендой Школы. Но можете не особо обольщаться — из очевидцев этого происшествия узнать вас могут только кабатчик и магистр Алмит. Остальные вам просто не поверят, — и директор хитро улыбнулся. Подруги облегченно вздохнули.

Небо Стармина уже дышало теплом недалекой весны. Почерневшие и сиротливо сгорбившиеся сугробики снега жалобно плакали грязными ручьями, а ликующее воронье со счастливыми воплями ковырялось в проплешинах подтаявшей земли. Лара зажмурилась и радостно подставила лицо под явственно теплые лучи веселого солнышка. Алрин понимающе взглянула на подругу.

— Засиделись мы за бумажками, — ласково сказала она. — Пошли, не торопясь, а?

— Работа не волк, в лес не убежит, — подтвердила разумность этой идеи Лара. — О, кстати, смотри, пирожки, да еще с яблоками — и это в конце зимы!

— Медлить нельзя, — неожиданно серьезно подтвердила подруга, и девушки рванули наперерез торговке.

Родная лаборатория встретила травниц противоестественным порядком. Пол был начищен так, что в него можно было смотреться как в зеркало, старый половичок выглядел так, как будто его не просто выстирали, а даже, более того, расчесали вручную, колбочки, реторточки и пробирочки сияли новенькими боками, выстроенные по линеечке, и казалось, что по ниточке равнялось даже содержимое этих емкостей. На противоестественно чистом и новом столе высилась белоснежная стопка каких-то бумаг. Алрин осторожно прошла по сияющему стерильностью полу и взяла верхний лист. Лара заинтересованно заглянула через плечо.

— Контракт на поставку дезодоранта «Лесная тишь». О, даже название придумали… — задумчиво сказала травница.

Лара взяла второй лист и охнула:

— Сколько-сколько бутылок? Срок поставки — послезавтра? Да, этим не откажешь… — мрачно сказала травница, пробежавшись глазами по списку покупателей.

— Да мы до конца недели отсюда не выберемся… — столь же мрачно подтвердила Алрин. — Ладно, приступаем…

В тот же момент дверь распахнулась, и комната наполнилась стеклянным перезвоном — это несли ингредиенты и тару.

Воскресный рынок встретил травниц привычным гомоном. Алрин, задумчиво подкидывая на ладони серебрушку, осматривала негустой ассортимент мясных рядов, в то время как Лара с той же задумчивостью пополняла запас зелий и параллельно искала какие-нибудь травки поэкзотичнее — «на чай». Пока и то, и другое удавались не особо — опьяненные приближением весны торговцы ломили за кости с остатками мяса и пыль с легким привкусом трав несусветную цену. Например, за пару ребер несчастной, видимо, умершей с голоду коровы хотели столько, сколько осенью стеснялись просить за пару фунтов парного телячьего филе. С остальными товарами дела обстояли похоже.

Внезапно Алрин обратила внимание, что лексикон покупателей неожиданно обогатился регулярно упоминаемой Коврюжьей Матерью и прочими чисто гномьими ругательствами. Улучив момент, травница спросила у одного наиболее активно сквернословящего клиента, в чем дело. Ответ был также замысловато матерным и вкратце звучал так:

— Да приехали неизвестные гномы и всю еду скупили. Они, гады, платят золотом, а нам что, с голоду пухни?

— А откуда они приехали, уважаемый? С Элгара? — поинтересовалась Лара, уже приобретшая интересовавшие ее травки и задумчиво обнюхивавшая какой-то забавный корешок.

— С Элгара! Да элгарцы кого хочешь, сами накормят! С Гребенчатых Гор! И куда только власти смотрят, свой народ пришлые обжирают, и хоть бы кто слово сказал! Эй, эй, я тут стоял! — и мужик с невиданной прытью протиснулся к прилавку, на который продавец только что вывалил свежеразделанную тушу с намеком на упитанность. Травницы поспешили следом, и на сей раз удача им улыбнулась — обалдевший от сутолоки и гама возбужденных покупателей продавец забыл дернуть за секретную веревочку, и весы показали настоящий вес. К куску свиного бока с микроскопическим слоем жира подруги сумели купить еще и пару ушей, а на выходе глазастая Лара высмотрела парня с ведром не особо мерзлой картошки.