М. Волошина - Дни и ночи Невервинтера. Книга 2

— Вы позволите, леди?

С этими словами Ниваль подошел к креслу Лограма и, бесцеремонно усевшись на подлокотник, склонился и стал что-то ему нашептывать. Эйлин слышала лишь обрывки фраз.

— … не знает?

— … дарственный переворот…

— … а откуда?…

— … будущее…левства…

Дослушав его, Лограм благоговейно посмотрел на девушку и, вскочив со своего места и неловко поклонившись, предложил гостям занять места за столом у камина и стал собственноручно наливать им вино.

Ниваль был сама любезность и держал себя с Эйлин так, будто отвечает жизнью за каждый волосок на ее голове. Постоянно бормотал какие-то извинения и вообще изображал всяческую суету. Даже когда она, эксперимента ради, наступила ему на ногу, он и не подумал разразиться ругательствами, даже глазом не моргнул. Он тут же обернулся к Лограму и сказал:

— Я должен извиниться за немногословность и слегка глуповатый вид ее высочества. Дело в том, что она от рождения глухонемая. Но может немного читать по губам, если говорить не очень быстро.

Сказав это, он посмотрел на Эйлин с видом триумфатора, за что был мысленно награжден порцией невысказанных эпитетов.

— О! — Лограм сочувственно вздохнул и проорал ей в лицо, тщательно артикулируя: — Добро пожаловать, леди, в мои скромные владения.

Эйлин криво улыбнулась и закивала, дескать, поняла, незачем так орать. «Ну, Ниваль, скотина такая!»

Ниваль долго болтал с Лограмом об охоте и лошадях — главных предметах, интересующих молодого князя. Через полчаса они уже общались, как лучшие друзья, запросто называя друг друга по имени, а Эйлин стала в нетерпении ерзать на своем месте. Ниваль, внимательно разглядывая свои ногти, как бы между прочим заметил:

— Да, кстати, я здесь еще по одному важному делу, имеющему отношение к спорному участку.

— Ты имеешь в виду Южный Лес? А какое тебе до него дело? — Подозрительно спросил сэр Лограм.

— Лично мне — никакого, — уклончиво ответил Ниваль, войдя в роль дипломата.

Лограм взглянул на надувшуюся Эйлин.

— Ты хочешь сказать, что…

Водя пальцем по полированному подлокотнику высокого резного кресла красного дерева, Ниваль тихо, но многозначительно произнес:

— Говорю тебе по-дружески, а не как официальное лицо. Лучше не связывайся. Предположим, ты отвоюешь у Родериков эти несколько акров совершенно бесперспективной земли. Но тем самым ты наступишь на мозоль кое-кому посильнее их и наживешь себе большущий геморрой.

Взглянув в прищуренные глаза Лограма, он обезоруживающе улыбнулся.

— Не думай, что я пришел с пустыми руками. Нам есть, что тебе предложить. То, от чего отказался Родерик, и поплатился за это, заполучив родовое проклятье на ближайшие десять поколений.

Лограм отшатнулся и в ужасе посмотрел на Эйлин. Та сообразила и, поддерживая игру, сузила глаза и, как смогла, изобразила кровожадную улыбку.

Между тем, Ниваль снял с себя пояс, спрятанный под камзолом, и подал его Лограму.

— Этот пояс был сшит две тысячи лет назад из кожи одного из сыновей змеиного короля. Князь, сделавший это, впоследствии принял мученическую смерть…

При этих словах Ниваль переглянулся с Эйлин и, сверкнув глазами, холодно усмехнулся. Лограм открыл и закрыл рот, потянувшись к пустому кубку.

— А пояс этот с тех пор и по сей день хранился в королевстве змей, — продолжал Ниваль, заботливо подливая князю вина. — Он дает мудрость, дар предвидения, указывает местоположение кладов и оберегает от змей. И он станет твоим, если ты навсегда уберешься из Южного леса. Но он же и накажет тебя, если ты нарушишь свое слово. Если это сделает кто-то из твоих потомков, с ним будет то же самое. Соглашайся.

Впечатлительный князь, оказавшийся под перекрестным огнем красноречия Ниваля и гипнотизирующего взгляда Эйлин, тут же согласился на сделку, попытавшись деликатно отказаться от чудесного пояса, но этот номер не прошел. Ниваль шутя накинул пояс Лограму на шею и слегка стянул, с демонической усмешкой взглянув ему в глаза.

— Помни о договоре и спи спокойно, — тихо и ласково сказал он, — а мы, пожалуй, пойдем. Или, может быть, нам воспользоваться твоим гостеприимством и пожить пару дней в твоем замечательном дворце? — Он сделал вид, что раздумывает, поглядывая на побледневшего хозяина. — Нет. Извини. Нас ждут дела.

Когда они выходили из зала, он повернулся к бредущему следом хозяину.

— Кстати, ты мне денег занять не можешь? Мои хозяева платят слитками золота, а сбыть их в маленьких городках — большая проблема.

Логам с облегчением выдохнул.

— Ниваль, как тебе не стыдно, что же ты раньше молчал.

Он стал суетливо выворачивать карманы, но там было не густо. Тогда он нетерпеливо подал знак стоявшим около двери стражникам во главе с капитаном и нескольким придворным. Те наскребли вполне приличную сумму, на которую, по подсчетам Эйлин, можно было разжиться хорошими доспехами и еще целую неделю есть, пить и снимать лучшие комнаты.

— Ах, да еще, — спохватился Лограм, вытаскивая из-за пазухи свиток. — Возьмите гарантийную грамоту. Если вы захотите купить что-то в дорогу, все лавки и магазины в черте города к вашим услугам — всe бесплатно.

— Черт! — Не сговариваясь, выругались они, оказавшись за воротами замка.

— А давай попробуем продать назад то, что мы уже купили, — предложила Эйлин, когда они спускались по извилистой грунтовой дороге, ведущей в город.

Ниваль строго посмотрел на нее и покачал головой.

— Мы официальные персоны, а не мелкие жулики.

— Мда… по-моему, мы как раз жулики и есть.

— Много ты понимаешь в дипломатии. Хорошо, что рта лишний раз не раскрывала.

— А вот это, Ниваль, было самой настоящей подлостью!

— Зато сработало.

— Скажи хоть, что ты ему про меня наплел.

— Что ты змеиная принцесса, похищенная в младенчестве и ничего не знавшая о своем происхождении. Я сопровождаю тебя в королевство, оставшееся без правителя, а королевство это находится в тайном месте в Южном Лесу.

— Вот гад! — Восхитилась Эйлин. — Я бы так не смогла. И как тебе в голову пришло?

— И не спрашивайте, ваше змеиное высочество, — ответил Ниваль и невозмутимо уклонился от ее кулака.

Вечером, когда они, переодетые в новенькие доспехи и нагруженные покупками, вернулись в деревню кентавров, те, в связи с благополучным решением своего вопроса, решили устроить праздник. Они разожгли большой костер посреди деревни, поставили столы с едой, выкатили бочки с вином и устроили пляски. Их женщины украсили себя венками из горных цветов и вплели разноцветные ленты в волосы и хвосты. Эйлин и Ниваль были почетными гостями, их поили и кормили от души. Местное вино показалось им неплохим, хоть и несколько грубоватым. Но когда они прилично выпили, к ним подошел раскрасневшийся Амадей в сдвинутом на ухо венке и, презрительно взглянув на их кубки, сказал: