Терран - Обратный отсчет

Она хотела использовать статус фаворитки Императора, чтобы остаться при дворе после того, как наскучит своему покровителю, он — чтобы было с кем скоротать вечера и ночи, отдохнуть и развлечься. Зиркниф не видел в этом ничего ужасного: каждый получал то, что хотел.

Со дня их знакомства прошло уже три года. «Виденье душ» позволяло Императору наблюдать, как меняется ее отношение, как «я ДОЛЖНА быть интересной и привлекательной для него» меняется на «я ХОЧУ быть интересной и привлекательной для него». Оно прямо сейчас говорило ему, что предложение об ужине продиктовано не формальным долгом и холодным расчетом, но извечным женским «мой мужчина не кормлен!»

А он сам… Увы, способность заглянуть в чужую душу никак не помогала ему понять свою собственную. Иронично, ничего не скажешь…

Вновь она заговорила только после того, как усадила Зиркнифа за стол, поставила перед ним тарелки и уселась напротив, подперев щеку ладошкой:

— Ну и как все прошло? — спросила он, пока он уплетал жаркое.

— Странно, — помрачнел Император. — Они слишком многое дают и слишком мало просят взамен.

— Давай подробнее, Зик…

— Подробнее… Насколько я понял, из-за какой-то магической хрени их организация перенеслась в пространстве, оказавшись где-то в наших краях, уточнить этот их Лорд отказался. Я вообще не очень понял, но Лестница в Небо — это какая-то военная религиозная организация, воевавшая с каким-то злым драконом. Им нужны рабочие, чтобы привести в порядок крепость и окрестности, наше посредничество в установлении дипломатических связей и три места в Академии Магии.

— Мы не предоставляем места в Академии иностранцам.

— Этим — предоставим, — скривился Зиркниф. — Парадин на меня так посмотрел после того, как я попробовал заикнуться, мол, не положено… в общем, я дам ответ завтра.

— Ты сомневаешься в Парадине? — она пододвинула ему бокал вина. — Не ешь всухомятку.

— Не знаю, — покосившись на окно и увидев там только непроглядную ночную темноту, Император со вздохом продолжил. — Завтра утром с ним поговорю.

— А что они за это готовы нам дать?

— Два заклинателя уровня Парадина в случае оборонительной войны, по-твоему, мало? — буркнул Зиркниф. — Они мне их сегодня показали, Флюдер подтвердил их квалификацию. А еще они выдали мне целый ящик зелий на пробу, которыми готовы начать торговать с нами хоть завтра. Исцеляющие зелья, укрепляющие, усиливающие, антидоты… и все — лучше, чем наши аналоги!

— Так ведь это же хорошо, — успокаивающе проворковала Алия, беря разошедшегося Императора за руку. — Они не враждебны, готовы сотрудничать, решили проблему с некромантами…

— А еще тонко намекнули, что им не нравится наша грызня с эльфами и они готовы выступить посредников в переговорах и гарантом исполнения договоренностей. И тонко намекнули, что отмена рабства было бы хорошим первым шагом для установления мира…

— Ты же сам говорил, что от конфликта с ушастыми Империи один вред. А отмена рабства никак не повлияет на благополучие страны, эльфийская экзотика — это в основном удел богатых извращенцев. Так чем теперь недоволен?

— Они сильнее нас, — процедил Император. — Сильные склонны решать проблемы силой. Они новый элемент в уравнении с ранее известными переменными, который делает всю систему нестабильной. Они могут отобрать у меня Парадина, переманить на свою сторону Церковь, они…

— А еще эта синеволосая красотка смотрит только на своего Лорда, — мягко прервала его Алия, прикрыв ладошкой рот.

Чуткий слух Императора уловил в ее голосе печаль:

— Лия… — на мгновение растерялся он, но уже в следующее мгновение продолжил, стараясь говорить твердо: — Я не помню, чтобы давал какие-то обещания.

— Я знала, на что шла, — снова улыбнулась северная красавица. — Успокойся, мой Император. Они могут быть сильнее, но не существует абсолютной верности, чаяния стольких разумных разных видов и рас не могут совпадать во всем. Вспомни сказку про Королей Жадности: их свергли не герои, не человеческая сила и доблесть — они уничтожили сами себя. Ты всегда умел разбираться в людях. Найди их слабость, найди трещину — и преврати ее в пропасть.

«Вот только я не вижу их души… ни одного из них»

— Новая переменная? Вычисли ее значение. Определи вектор. Пойми, чего они хотят и чем готовы за это заплатить. Если ты будешь знать, куда они движутся, с какой силой и ускорением — ты сможешь понять, где они будут в каждый момент времени. Ты справишься, мой Император. Знаешь, почему?

— Потому что я умный?

— Потому что я верю в тебя.

Ну и что он мог на это ответить?

Только одно — и ответил он раньше, чем успел проанализовать слова, что соскочили с языка будто сами собой…

— И я тоже тебя люблю.

— …Что?!

«Проклятье! Я слишком устал, чтобы изворачиваться…»

Что такое магия?

Люди по-разному отвечают на этот вопрос. Кто-то просто покрутит пальцем у виска, кто-то ударится в эзотерику, историю или любимую фентези, а самые большие «специалисты» ответят вопросом на вопрос: «в каком сеттинге?»

В Иггдрасиле этот вопрос решался просто: есть заклинания, которые с помощью особой магической энергии позволяют творить всякие противоестественные штуки. Создать из мертвого тела управляемую марионетку — пожалуйста; призвать не пойми откуда полуматериальных ангелов — легко! Больше всего лично Метатрона поразило заклинание пятого ранга «Драконья Молния»: «обычная» шаровая молния… только в виде дракона. Как это все работает с точки зрения «классической» физики, бывший человек не имел ни малейшего понятия.

Вытянув руку, Метатрон активировал заклинание «Клинок Света» и уже спустя мгновение, прищурившись, смотрел на длинный узкий меч, сформировавшийся в правой руке.

Насколько он помнил лор Иггдрасиля, источник маны для «обычной» магии находится внутри заклинателя: организм сам генерирует энное количество волшебства каждую секунду.

В чем, в таком случае, отличие Божественной магии от всех остальных разновидностей? Ответ напрашивался сам собой: необходимая энергия поступала заклинателю от божества… или оно само творило заклинание.

Вспомнить и задуматься об этих вещах Метарона побудило чтение дневников Слейна, полных теоретических обоснований, формул и расчетов. До этого момента он по инерции относился к магии и прочим навыкам так же, как в Иггдрасиле, принимая их как данность и не требуя объяснений.

Еще одно заклинание и за спиной Метатрона возник Серафим, одно из самых сильных призывных существ Порядка. Обернувшись, ангел запрокинул голову, вглядываясь в сияющие глаза пятиметрового колосса, собранного на первую половину из света, на вторую — из металла. Против воли вспомнилось, как тогда, в первые часы и дни после «попадания», он по очереди пробовал все свои заклинания и способности, что не подразумевали глобальных разрушений — и призывом занялся в числе последних. Даже сейчас, спустя почти месяц, он не мог определиться с тем, что именно чувствовал тогда: надеялся, что призывные существа обрели сознание и волю после случившегося или боялся этого. К счастью или нет, но вызванные ангелы остались такими же, как в игре — обычными мобами с четко прописанными боевыми алгоритмами, репликами и движениями.