Иар Эльтеррус - Витой посох. Пробуждение

Но что теперь делать? Скрываться? Другого выхода, похоже, нет. Только как? Он же не знает этой страны! Не знает, как и чем здесь живут люди! На любой мелочи проколется! Трое, ну почему так?! Почему?!

Отчаяние нарастало, захлестывало, не давало дышать, в горле возник горячий комок, который никак не получалось сглотнуть. Обида, бесконечная обида застлала душу. А затем чтото вдруг произошло, чтото изменилось в самом Кенрике, и в нем осталась только ледяная, горящая холодным огнем ярость. Откудато появились несогласие с судьбой, отказ принять ее и готовность идти до конца. Какаято часть сознания юноши удивлялась этим изменениям, но както отстраненно.

Внимательно глядевший на него кот вдруг довольно осклабился и подошел ближе, явно приглашая к общению. Кенрик некоторое время задумчиво смотрел на него, затем тоже улыбнулся и уставился зверю в глаза.

«Подожди меня здесь, - раздался в голове уже знакомый мысленный голос. - Невдалеке есть еще враги. Я убью их, после чего отвезу тебя к тому, кто поможет».

«Я же теперь вне закона… - с тоской ответил Кенрик. - Кто станет помогать такому?…»

«Увидишь».

Кот отступил на шаг и одним прыжком скрылся в кустах. Юноша, избегая смотреть на мертвых воинов, обошел кустарник и присел на траву под раскидистым деревом - соседство с трупами не слишком приятно, да и падальщики набежать могут. С шакалом он еще справится, а вот с кем покрупнее - вряд ли. Гнев продолжал заполнять душу, колыхался тяжелыми, холодными волнами. Странное, совсем несвойственное Кенрику состояние, однако оно было. Мышление стало четким, логичным - юноша провел анализ случившегося с ним за последние три декады и четко понял, что все это неспроста. Он, похоже, какимто образом угодил в игры местной тайной стражи, ничем иным объяснить слова сержанта нельзя. Наверное, тот допросчик был именно из этой организации, Кенрик чемто вызвал его подозрения, а затем сошел с дороги, не появился своевременно в Дарлайне, и эти подозрения усугубились.

Невдалеке внезапно раздались чьито отчаянные крики, затем утробное рычание кота, и все стихло. Похоже, тот сейчас методично уничтожает все патрули поблизости. Кенрику стало жаль погибших воинов, но не слишком сильно - трудно жалеть тех, кто ни с того, ни с сего жаждет тебя убить. Конечно, они всего лишь выполняют приказ, но юноша хотел жить и позволить себя убить просто потому, что ктото захотел его смерти, не собирался. Поэтому только обхватил руками голову, закрыв уши, чтобы не слышать криков умирающих. Однако их больше не было.

Кот вернулся по прошествии получаса. Выглядел он довольным и сытым. Кенрика передернуло от мысли, что ел зверь - ему ведь и человека сожрать не проблема. Пересилив себя, юноша заставил себя подойти к коту и посмотрел ему в глаза.

«Порядок, - проинформировал тот. - Поблизости засад не осталось. Садись на меня, держись руками за шею».

«На тебя?! - изумился Кенрик. - Но…»

«Твой брат, когда подрастет, тоже тебя возить будет - мы намного быстрее двуногих бегаем».

На память юноше пришел герольд, ехавший на огромном коте, только пятнистом и однохвостом. Но кот того был оседлан, Кенрик хорошо помнил странного вида сбрую, которая и помогала герольду держаться в седле. А ему как удержаться? За шею, как говорит кот? Поди удержись тут…

Однако выбора не было, и Кенрик нерешительно подошел к разлегшемуся на промерзшей земле коту - пока он стоял, влезть на него было совершенно невозможно. На полторы головы выше самого юноши! Лестница нужна. С трудом взобравшись на спину коту, он хотел было устроиться в указанной котом позе, но вспомнил о котенке за пазухой. Раздавит ведь! Немного подумав, Кенрик вынул недовольно мяукнувшего малыша и сунул его в свой дорожный мешок, который тщательно завязал после этого. Затем лег на живот, обхватив руками шею кота, а коленями бока. Он очень надеялся, что удержится, видел как быстро носится этот зверь.

Кот недовольно рыкнул, но не стряхнул Кенрика, хотя легко мог это сделать, а быстрым движением поднялся на ноги. Вот он лежит - и вот уже стоит, юноша даже не заметил как это произошло. Зверь мгновение постоял и сорвался с места. Кенрик только сдавленно замычал от изумления, увидев, как кусты вокруг превратились в туманную полосу. Только через некоторое время он заметил, что кот, несмотря на скорость движения, бежит очень мягко. Тряски не было вообще, так, легко покачивало. Никакого сравнения с ездой на тирсе, не говоря уже об упрямом ульхасе!

Потому, кстати, так и ценились карайны - с их помощью можно было за несколько дней пересечь страну, не особо устав. Они преодолевали за час порой до восьмидесяти миль. А при использовании других средств передвижения дорога растягивалась на много месяцев.

Немного пообвыкнув, Кенрик принялся с интересом вертеть головой по сторонам. Кот несся вперед длинными, мягкими прыжками, перепрыгивая через овраги и ручьи. Холмы он явно старался миновать, держась низин. Сориентировавшись по солнцу, юноша понял, что кот постепенно забирает к северозападу. Дорогу они пересекли только однажды. Позже юноша узнал, что они прошли между Ойнером и Страйном, двинувшись вокруг Круглого озера по направлению к Кейду. Местность между озером и западными прибрежными городами полуострова была очень мало населена. По очень простой причине - в этих поросших колючим кустарником холмах мало кто мог прокормиться. Только охотники на пушного зверя и фермеры, держащие огромные стада неприхотливых овец, жили там, а еще коегде стояли небольшие городки вокруг рудников, в которых добывали железо и медь.

Размеренное покачивание навевало сон, и Кенрик в конце концов сам не заметил, как уснул. Проснулся он оттого, что кот остановился. Юноша понятия не имел, сколько проспал, сколько они проехали и где находятся сейчас - карту Игмалиона видел только однажды, в кабинете допросчика. Кот улегся на снег - да, севернее уже лежал снег - и Кенрик слез с него, принявшись разминать затекшие ноги. В мешке за спиной зашевелился котенок. Юноша поспешил достать малыша - не хотелось, чтобы тот обделал его небогатые пожитки. Черныш радостно мяукнул и тут же пристроился под ближайшим кустиком. А затем был тщательно вылизан котом, от чего недовольно зашипел.

- Что, брат, не любишь мыться? - рассмеялся Кенрик. - А зря! Дело нужное.

Кот явно понял его слова, так как ухмыльнулся. После чего подошел к юноше, приглашая к разговору.

«Слушаю тебя, - мысленно произнес тот. - И спасибо!»

«Не за что, - с хорошо заметной иронией ответил зверь. - Мы уже далеко от засад. Двуногий, к которому я тебя везу, живет за озером, в предгорьях. К ночи, если быстро бежать, будем у него. Но быстро без упряжи не побежишь, ты свалишься. У тебя есть желтые кругляши, которые двуногие отдают за еду?»