Иар Эльтеррус - Витой посох. Пробуждение

В конце концов, принцессе все надоело, и она открыла книгу «Проданная любовь». Пьесу Мирна ло'Ралайди, написанную лет триста назад, но до сих пор не растерявшую популярности. Телия знала эту пьесу почти наизусть, но все равно с немалым удовольствием перечитывала. Слишком много сказал живший так давно человек, слишком много разных выводов можно было сделать из его слов. Гений - всегда гений, ничего не добавишь.

За чтением и размышлениями девушка не заметила, как обоз остановился - привал на ночь. Остался последний день пути, завтра утром они пересекут Илайский перешеек и углубятся в земли герцога ло'Этайри, тестя короля. Телия поежилась - снова встречаться с дедом она не имела ни малейшего желания. Хороший старик, но слишком бескультурный и громогласный. При воспоминании о его отвратительных манерах Телия скривилась. Это же надо - вытирать жирные руки об собственный камзол! Ужас! Девушка понимала, что старый герцог ее любит, но ничего с собой поделать не могла.

Еще утром Телия передала Лартину записку, требуя встречи. Она очень надеялась, что тот не откажет, хотела наконецто выяснить правду. Принцесса понимала, что надоела брату до зубной боли своими требованиями и истериками, но продолжала вести себя таким образом. Намеренно, надеясь, что обозленный принц не станет ее искать, когда придет время бегства. А к нему все готово. Вещи и деньги собраны, походная одежда тоже есть, а офицерский спальный мешок на утином пуху Телия просто украла - никто и подумать не мог на принцессу, когда поднялся переполох. И неудивительно, что поднялся - такой мешок стоил больше пяти сотен золотых и купить его было невозможно в принципе, их изготовляли только для нужд элитных армейских отрядов.

Да, еще дватри дня, и она покинет лагерь, который собираются организовать сразу за перешейком. Зачем брату понадобилось его перекрывать, принцесса не задумывалась, ее это мало интересовало. Главное - незаметно уйти. Придется притвориться герольдом, переодевшись в мужскую одежду. Ее примут за такового изза карайна. Никто ведь даже не подозревает, что у «несносной девчонки» есть собственный карайн! Девушка озаботилась этим те же три года назад. Устроила отцу скандал, вытребовала себе дорогой подарок - бриллиантовое колье - и продала это колье через подставных лиц, через них же заплатив столичному питомнику за попытку запечатления котенка. В питомник Телия прибыла инкогнито, закутанная с ног до головы, никто не узнал принцессу. Ей повезло, один из котят принял девушку, и она увезла юного карайна с собой.

Не сразу удалось найти человека, согласившегося воспитывать котенка и живущего невдалеке от дворца. Сама Телия ежедневно наведывалась к малышке, а это была девочка, которую она, в пику обычаю давать карайнам грозные имена, назвала Конфеткой. Воспитатель Конфетки был охотником, жестким, вечно всем недовольным, но честным человеком, который без лишних разговоров отрабатывал заплаченные ему огромные деньги. И отработал. Когда Конфетка выросла, ее отпустили на вольные хлеба - разговаривать с ней Телия могла на любом расстоянии. Никто не удивлялся оседланному пятнистому карайну без всадника - обычное дело в столице. В любой момент девушка могла позвать свою карайну, и та через несколько минут оказывалась перед ней. Правда принцесса рисковала кататься на Конфетке только когда ненадолго сбегала из дворца - не хотела, чтобы о кошке стало известно отцу, тот бы сразу все понял. Как он ни притворялся дураком, но Телия хорошо знала, что его величество Дарлен IV кто угодно, но только не дурак.

- Ты чегото хотела? - заставил девушку вздрогнуть голос брата.

Лартин выглядел озабоченным и усталым, он обреченно смотрел на сестру, явно ожидая, что она устроит очередной скандал. Телия усмехнулась про себя - сейчас он удивится.

- Добрый вечер, Лартин, - ровным голосом поздоровалась девушка. - Давай отойдем туда, где нас никто не сможет услышать.

- Зачем? - удивился принц.

- Я хочу поговорить с тобой откровенно, без лишних ушей.

- Хорошо, отойдем.

Они двинулись за пределы лагеря. Телия остановилась только шагов через двести за его границей, где их точно никто не мог услышать. Затем повернулась к брату и сказала:

- Я знаю, что ты считаешь меня инфантильной скандалисткой, но это не так, это просто маска. Папа тоже носит маску дурака, ты это знаешь не хуже меня.

Лартин смотрел на нее с немым изумлением. Таких слов он от младшей сестры никак не ждал и ждать не мог.

- Хорошо, пусть так, - коекак опомнился принц. - Чего ты хочешь?

- Правды. Зачем меня заставили отправиться с тобой? Думаешь, я не поняла ничего? Зря.

- Значит, правды хочешь? - угрожающе сузились глаза Лартина. - Хорошо, будет тебе правда. Тебя убрали из столицы, чтобы жива осталась! Тут я за тобой хотя бы присмотреть могу, а там бы просто прибили!

- Прибили?! - ошарашенно отступила на шаг Телия, неверяще глядя на старшего брата. - Кто?!

- Пока неизвестно, но Игмалион на грани бунта, а то и нескольких, - хмуро бросил принц. - Мало того, на второй аррал и Антрайн полагаться нельзя, там тоже хватает изменников. Внешне все как будто тихо, но это внешне, а на самом деле в стране такое творится, что мне страшно становится. Отец пытается чтото изменить, но уверен, что бунта не избежать. Помимо того вскоре начнется война с островитянами. И это малая толика происходящего!

- Благословенные Трое! - передернуло принцессу. - И никак не остановить?…

- Я такого способа не знаю! - обреченно махнул рукой Лартин. - Делаю, что могу. Сейчас веду войска перекрыть Илайский перешеек. Зачем, объяснять нужно?

- Нет, все ясно - иначе его перекроют заговорщики, - вздохнула Телия.

- Так вот, уже перекрыли! - криво усмехнулся принц. - Слава Троим, что чужих войск относительно немного, у меня численное преимущество. Но у них удобная позиция. Мне завтра впервые в жизни командовать не учениями, а реальным боем, в котором будут гибнуть люди! Понимаешь?…

- Но кто перекрыл?! - едва не упала от такого известия принцесса, оно рушило все ее планы.

- Неизвестно, - пожал плечами Лартин. - На переговоры они не идут, встречают парламентеров стрелами. Вступать в бой с ходу нельзя, людям нужно отдохнуть. Да и план проработать с генералами необходимо. Спать мне вряд ли придется. А тут еще и ты…

- Извини, я не знала… - Телия закусила губу. - Постараюсь больше не мешать. Истерик и всего прочего точно больше не будет - это все маска, как я уже говорила.

- Да понял я! - широко улыбнулся принц. - И очень рад, что моя сестра оказалась вовсе не такой, как я думал. Интересно, поведение Ирлана - тоже маска? Или нет?

- Думаю, вряд ли, - скривилась принцесса. - Он однажды, будучи пьян, меня едва не изнасиловал! Собутыльники оттащили, сообразили, что такого им не простят. Ирлан, протрезвев, на коленях умолял меня не рассказывать отцу…