Иар Эльтеррус - Витой посох. Пробуждение

- Зря не рассказала! - возмутился Лартин. - Собственную сестру насиловать?! Отец бы ему прописал! Может после порки он бы поумнел немного. А то только и знает, что пьет и за всеми юбками вокруг волочится!

- Вряд ли, - тяжело вздохнула Телия. - Ирлан - пропащий человек, по моему мнению. Он утро начинает с кварты вина!

- А ты откуда знаешь?

- Я многое знаю, дорогой брат, только мало говорю.

- А твое увлечение театром - тоже маска? - подался вперед принц.

- Нет! - отрезала принцесса. - Ты, видимо, так и не поймешь. Хотя… попытайся представить вот что… Для меня театр то же самое, что для тебя военное дело.

- Ты серьезно?! - расширились глаза Лартина.

- Да, - горько усмехнулась Телия. - Теперь понимаешь?

- Наверное, понимаю…

- Мне твое увлечение кажется столь же диким, как тебе мое.

- Очень жаль, что ты раньше не захотела поговорить откровенно, - вздохнул принц. - Может не было бы всех этих лет непонимания?

- Вряд ли бы ты раньше понял, - из глаз девушки смотрела тоска. - Что мне сейчас делать?

- Прошу до окончания сражения не покидать обоз, - сказал Лартин. - Охраны я оставлю достаточно. В случае поражения тебя предупредят заранее - беги, тебя не пощадят.

- Хорошо, - наклонила голову Телия. - Все будет так, как ты сказал.

На самом деле она собиралась поступить совсем иначе, но брату об этом знать не следует. В его победе девушка почемуто была полностью уверена, а вот ночью после сражения она сбежит. Не хочет больше иметь дело с грязью и мерзостью, которых всегда хватает рядом с власть имущими. Она хочет всего лишь стать актрисой, пусть даже в бродячем балагане. И станет!

Хмурое утро не внушало оптимизма. Лартин стоял на холме и изучал спешно выстроенные неизвестно кем защитные сооружения, перекрывающие перешеек в самом узком месте - здесь его ширина не превышала пятисот локтей. Кто же его опередил? Вряд ли это герцог ло'Этайри - незачем деду восставать против собственного внука. Изза невысоких, сложенных из камней стен виднелись головы воинов в черных шлемах обычного для королевства образца. Однозначно ктото из герцогов, но кто? Не ошибся ли отец, не началось ли восстание дорских аристократов раньше, чем он рассчитывал? Вполне возможно. Сейчас главное быстро выбить чужие войска с перешейка, пока к ним не подошло подкрепление.

Однако атаковать в лоб будет чистой воды самоубийством - лучников у врага хватает. Половину своих воинов положишь, прежде чем они добегут по открытому пространству до укреплений. Да и их еще преодолеть нужно. А чужие бойцы, судя по поведению, неплохо обучены - явно знают, что такое дисциплина.

Что ж, придется применить козырь, который он планировал придержать - врага ждет сюрприз, и немалый. Принц злорадно осклабился. Посмотрим, господа, как вам это понравится! Многие из старых генералов называли Лартина перестраховщиком за то, что он старался предусмотреть все, что только возможно. Вот и на этот раз принц позавчера связался по амулету с командиром отряда Невидимок, базирующимся в Исандине, совсем недалеко от Илайского перешейка, и попросил срочно прибыть. Отряду много времени на это не понадобилось, за сутки справились. Неудивительно, они считали принца своим - он прошел полное обучение невидимки, так как имел двухвостого карайна. Правда сделал это по собственному желанию, но это значения не имело - в глазах невидимок Лартин был одним из них. Вчера он откровенно поговорил с капитаном ло'Иларди и рассказал ему о творящемся в стране и возможной скорой войне всех против всех. Тот, хоть и удивился, но заверил принца в верности Невидимок короне, только попросил не вмешиваться во внутренние дела отряда. Лартин пообещал.

Как оказалось, капитан не зря просил об этом - ночью невидимки повесили на ближайшем дереве одного из воинов вспомогательной роты, предварительно вырезав ему на лбу слово «предатель». Вспомогательной ротой в отряде называли воинов, не имеющих карайнов, однако тренированных на том же уровне, что и остальные. На вопрос принца, что это значит, ответили, что раскрыли шпиона Мертвого Герцога. Лартин только вздохнул - лютая ненависть невидимок к варлинам его удивляла. Давно, казалось бы, забытое прошлое, слишком много лет прошло, но нет - воины элитного отряда так и не простили второй аррал за совершенную тогда ошибку. Впрочем, сейчас это даже к лучшему - Мертвому Герцогу доверять нельзя, он зорхайн, нелюдь и чудовище, от которого неизвестно чего ждать.

- Вызывали, ваше высочество? - подъехал к принцу капитан ло'Иларди.

Их карайны дружелюбно обнюхали друг друга и мурлыкнули.

- Вызывал, - буркнул Лартин, зевнув, спать ему хотелось неимоверно. - Кевин, прекрати называть меня высочеством, когда мы наедине! А то я не помню, как ты меня палкой по плацу гонял и последними словами крыл!

- Так то во время тренировок было! - басовито хохотнул тот. - На базе чужих нет. Здесь не то: вдруг ктото услышит? Тут же начнутся вопли о неуважении к королевскому достоинству.

- Да пошли они все лесом! - зло выплюнул принц. - Ненавижу подхалимов! Сам знаешь.

- Знаю, - добродушно улыбнулся капитан. - За то тебя, бездельника, и люблю. Забросил, небось, тренировки?

- Ни в коем случае! - возмутился Лартин. - Если их забросить, то быстро все навыки растеряешь. Тренируюсь по возможности. Но ладно, сейчас есть более важные вопросы. Посмотри на линию укреплений. Что скажешь?

- Да смотрел уже, - скривился Кевин. - Грамотный офицер ими командует. Гляди, как расположил латников и лучников. Да они и сами явно не вчера щи лаптем хлебали. Думаю, нюхали крови.

- Я тоже так считаю, - вздохнул принц. - Если атаковать в лоб, потери будут огромными. Но можно ведь сделать и подругому…

- Ты хочешь?… - сузились глаза капитана, он достал свою подзорную трубу и еще раз изучил позицию врага. - А что, может и получиться. Но нам придется принять зелье, да и карайнов им напоить. Тогда враги действительно ничего сделать не смогут. Прошу только атаковать сразу после того, как мы вызовем панику в их рядах. После зелья мы через полчаса свалимся…

- Не беспокойся, я медлить не стану, - поволчьи оскалился Лартин. - Лучшие полки в атаку пошлю!

- Тогда я пошел, надо ребят подготовить.

Карайн капитана одним прыжком сорвался с места и исчез. Не прошло и получаса, как перед строем появилось около сотни человек верхом на карайнах. Правда двухвостых было всего десять, остальные однохвостые, но и они являлись грозной силой. Заметили готовящихся к бою невидимок и враги - за каменными насыпями поднялась суматоха, ктото со страхом закричал - такого они явно не ждали. Невидимки тем временем достали из седельных сумок по два каменных флакона. Один каждый из воинов выпил сам, а второй споил своему карайну. Принц довольно усмехнулся - ускоряющее зелье. У карайнов и так реакция хорошая, а после зелья ускорится раз в пять, да и люди ненамного отстанут. Лучники просто не попадут в них - человеческий глаз не в состоянии увидеть коголибо, двигающего с такой скоростью.