А Руда - Ола и Отто. Свой путь.

- Если б знала я, что быть студенткой так тяжко-о-о! То обзавелась бы семьею-у-у! - не в рифму, зато от души.

- Эйринн! - я сообразила, что меня уже не первый раз кто-то окликает.

Я развернулась и с авторитетным видом сообщила морде лошади, оказавшейся у меня за спиной:

- Эйринн - вежливое эльфийское обращение к молодой девушке.

- Поэтому я и окликаю вас эйринн, - раздалось сверху.

- О, эльф, - обрадовалась я.

На лошади передо мною гордо восседал эльф - тонкий длинный нос, большие миндалевидные глаза, золотистые струящиеся тяжелым шелком волосы, кончики острых ушей покраснели от мороза.

- Мне нужно с вами поговорить. По очень важному делу, - певуче произнес эльф.

Я потрясла головой, пытаясь разогнать пьяный шум в ушах.

- Ола, вот ты где! Я шел на звук и вдруг ты замолчала, я уже испугался, куда ты делась, - Отто осторожно обошел лошадь и пытливо посмотрел на меня.

- Я с эльфом разговариваю.

- Да, - холодно процедил остроухий. - И у нас приватный финансовый разговор.

- Финансовый разговор вы можете обсудить только в моем присутствии, - отрезал полугном. - Я управляющий ее делами.

- Парней так много есть людских, а я люблю эльфийского! - пробило меня на новую песню.

Отто стало жаль грустно свернувшиеся от моей рулады эльфийские уши.

- Пойдемте в кафешку за углом, - предложил он, пытаясь удержать меня от целования лошадиной морды - я всегда любила лошадей.

Когда мы сели, в теплом, приятно пахнущем воздухе кафе меня окончательно развезло.

- Я не говорила, - доверительно спросила я у эльфа, - Что моей первой любовью был эльф?

Тот покачал головой, грея руки о чашку с чаем.

- Он оказался редкостным подонком - отверг мои чувства.

- Как я его понимаю, - пробормотал эльф.

- Что? - угрожающе переспросил Отто.

- Ничего, - быстро исправился эльф. - Давайте перейдем к делу. Я - Мигрипаэль из Цветка Атремиэлей.

- Отто, Ола, - коротко представил полугном, пододвигая мне чашку с бодрящим напитком. - Так в чем дело?

- Я хотел бы купить шапку Олы.

- Зачем? - оторопел Отто. Ему, как впрочем и всем, кто видел этот головной убор, в голову не могло прийти, как можно хотеть купить такую кошмарную вещицу.

Я вытаращилась на эльфа, потом поняла:

- Отто, он просто пьяный.

- Я не пью алкоголя! - возмутился Мигрипаэль.

- Тогда ненормальный, - определилась я. С ненормальным мне дело иметь было приятно и легко - как говорится, свое своего чует. - Эльфы ведь ценители красоты и изящества!

- Я в курсе, - вежливо ответил странный покупатель. - Уверяю вас, я вполне нормальный совершеннолетний эльф. И ценитель красоты и изящества.

- Подождите, - попросила я, чувствуя как мои мозги закипают.

Пришлось сходить в туалетную комнату, сунуть голову под холодную воду. После этого я стала значительно более связно мыслить.

- Еще раз сначала, - потребовала я.

Мигрипаэль закатил глаза к потолку, но терпеливо сказал.

- Я ехал по своим делам. Услышал непонятные звуки. Решил посмотреть, что это. Увидел шляпу на вас. Мне понравилась. Решил ее купить. Пришел в кафе. Веду с вами переговоры. Все понятно?

- Нечего со мной разговаривать, как с идиоткой, - проворчала я. - Я уже протрезвела. Мне все понятно.

- Сколько вы предлагаете? - раз в торговлю вступил Отто, значит, мне можно расслабиться.

Наконец, эльф и полугном сошлись на 5 золотых - очень значительной сумме.

- Не забудьте, что это эксклюзив, больше ничего подобного вы нигде не найдете, - мурлыкал Отто, пересчитывая деньги.

- Поэтому я ее и покупаю, - эльф бережно положил шапку себе в сумку.

- Почему? - спросила я. - Просто скажите мне, почему вы это сделали? Зачем она вам?

- Я коллекционер. Коллекционирую всякие нелепые и жуткие вещи. Ваше умение петь я бы тоже с удовольствием присоединил к своей коллекции. Было приятно иметь дело.

С непроницаемо-вежливым лицом эльф удалился.

Я с громким лязгом захлопнула рот.

- Знаешь, - Отто задумчиво крутил в руках пустую кружку. - Может, стоило твою сестру попросить еще что-то сделать своими руками? Ладно, как бы-то ни было, удачную сделку надо обмыть. Только я тебя умоляю, не пой, а то свою долю отдашь мне как компенсацию за слуховые пытки!

Я подавилась рвущейся наружу песенной строчкой.

Ах, как бы было хорошо, если б встретился мужчина, который красиво ухаживает, дарит цветы и поет серенады под окном!

Отто ворвался в мою комнату, принеся с собой морозный воздух и комки снега на пол.

- Ты забыла! - обвиняющее провозгласил он. - А ну одевайся! Идем скорее, все уже нас ждут.

- Я не пойду.

Полугном присел на краешек кровати и заметил мои слезы.

- Ну-ка, ну-ка, золотце мое. Кто тебя обидел? Что случилось?

- Ничего!

- Точно?

- Да.

- Да, - задумался мой лучший друг. - Выглядишь ты нормально. Но что-то тут не так.

Он резво подскочил, пошарил под одеялом и с победным криком извлек книжку.

- А я думаю, на чем это я сижу. Эльфийский любовный роман? - Отто посмотрел на меня с ужасом. - Ты читаешь ЭТО?

- Да, и я никуда не пойду, пока не узнаю, чем все закончится.

- Ну-уу?

- Я как раз остановилась на том месте, когда ее выдают замуж за нелюбимого, и она так страдает, так страдает!

Отто быстро пробежал глазами по странице

- «Из прекрасных глаз бежали слезы. "Любимый!" - вскричала Лалилель, прислоняясь к его мужественной груди»… Это у эльфа-то мужественная грудь? - полугном пролистал еще пару страниц. - «Ах! - при виде его мужского орудия бедняжка упала в обморок». Не думал, что у эльфов они такие страшные.

- Она невинная девушка, - попробовала я оправдать героиню. - Вот и упала в обморок от… от… от удивления!

- Ага! Они у эльфов еще и удивительные! Теперь понятно, почему они так плохо размножаются!

- Отдай книгу! - рявкнула я.

- Все-все. Вот тебе конец: - «Моя драгоценная жена, - прошептал Усмириэль, прижимая ее к себе. - Мой единственный! - она была полностью счастлива». Все, сердца воссоединились, пойдем уже.

- В начале книжки она не любила его, - возмутилась я. - Я хочу прочитать, куда они дели ее предыдущего любимого.

- Съели! - осклабился полугном. - Что тебе известно о тайных пороках эльфов? - и кинул в меня шубкой.

Пока мы бежали по утоптанному снегу в корпус общежития Отто, лучший друг пытался выяснить, зачем я читаю любовные романы.

- Мне романтики не хватает, - отбивалась я. - Страстной любви, горячих чувств.

- Чувств? Так найди себе парня!

- Отто, ты жесткий чурбан. В обычной жизни все так просто и не интересно. А там - дуэли, охапки цветов, балы.

Мы зашли в комнату Отто, отчаянно споря.

- Мне не нужна девушка, которая падает в обморок при виде моего мужского достоинства, - кричал Отто, не замечая отвисшие челюсти находящихся в комнате.