А Руда - Ола и Отто. Свой путь.

- Из-за Стефана, - неожиданно для самой себя сказала я.

Реакция моих друзей была разная. Ирга иронично поднял бровь, а Отто в смятении начал чесать бороду.

- А кто такой Стефан? - осведомился некромант.

- Воздыхатель ее. Ола, я тоже его не люблю, но что тебе в голову взбрело?

- Стоп, стоп, сначала вы мне все расскажите.

- Что тут рассказывать, - вздохнул Ирга. - Иду я себе на работу, тут вылетаешь из-за угла ты, дальше ты знаешь. Потом я отволок тебя к себе домой - ближе всего было, послал весточку Отто, Отто сообщил о происшедшем твоему Наставнику и примчался сюда. Сидим ждем, когда ты оклемаешься.

Интересно, как некроманский вестник - маленький магический летун с сообщением - проник на территорию общежития гномов? Наверно, переполошив все охранные заклинания. Ох и переполох там, наверно. Приятно быть опять героем дня.

Я уселась поудобнее и изложила свои доводы:

- Во-первых, Стефан с самого начала нашего знакомства интересовался артефактами. Во-вторых, он предложил мне отдать их ему на хранение, в-третьих, только он, Отто и Лира знали, что сережки вплавлены в шпильку, для которой нужна магическая ловушка. В-пятых, он мне сам назначил свидание, на которое не явился - наверняка чтобы подготовить засаду.

- Когда ты ему успела разболтать о ловушке? - нахмурился Отто.

- В кабачке, когда ты глазки Лире строил, - огрызнулась я.

- Я-а-а? Человеческой женщине? Глазки?? Да мы план по твоему спасению разрабатывали.

- Ага, это сейчас так называется?

- Да как у тебя язык…

Разгореться ссоре не дал Ирга, который на правах хозяина дома предложил нам обоим остудиться в холодной воде.

- А почему сережки не могла попытаться стянуть Лира?

- Она могла их десять раз украсть еще когда они валялись у меня в комнате, попросить у меня шпильку - я бы ее дала - шпилька Лиру нормально воспринимает, и вообще мне тяжело ее представить в окружении головорезов. Кстати, у меня вопрос к щедрому дарителю - что это за сережки такие?

- Хорошие сережки, - попробовал увильнуть Ирга.

- Ирга! - повысила я голос.

Ирга вздохнул.

- Не убивай меня, хорошо? - из уст практикующего некроманта на государственной службе это звучало дико, но я решила лица не терять:

- Я подумаю над этим.

- Это довольно мощный артефакт, защищающий от нежити. От всей. Он реагирует на энергию телесной оболочки.

- Как это он защищает? - Отто перестал дуться и заинтересовался темой.

- Предупреждает, о том, что она близко.

- Так таких артефактов пруд пруди. У каждого боевого мага по горсти.

Ирга поморщился.

- Ола, активированный артефакт может оглушить до пяти голов нежити. И не требует перезарядки у Мастера артефактов - он сам перезаряжается Силой владельца, причем тянет ее не сразу всю, а потихоньку.

Отто присвистнул. Я заметила, что рот у меня открыт и захлопнула его, клацнув зубами по языку.

Когда-то, лет сто назад, самоперезаряжающие артефакты стали непопулярны. Их производство требовало огромной магической энергии, сложнейших заклинаний. Тем более, активированные на одного человека, они весьма неохотно переходили к другому владельцу. Намного проще было серийным способом нашлепать артефактов, которые после использования разряжались и требовали похода в лавку Мастеров Артефактов, где сидели два мага - теоретик и ремесленник. Теоретик транслировал энергию, а ремесленник направлял ее в нужное русло. Вот почему мне было так важно ходить на занятия по ремесленной магии - это бы позволило в будущем самой заряжать артефакты и ни с кем не делиться прибылью.

И только когда в неприятной ситуации у тебя на шее болтается гроздь пустых артефактов, понимаешь как приятно было бы иметь один, даже самый маленький самозаряжающийся артефакт.

- А почему сережки молчали, когда твой зомби меня за ногу лапал? - возмутилась я.

- Потому что артефакт не активированный! Тем более, я был его предыдущим владельцем, и зомби подняла моя магия. Но сережки все равно отреагировали.

Да, было такое дело, зря я на Иргу возмутилась.

- Кстати, Ола, - вкрадчиво сказал Ирга. - Не хочешь проблем, отдавай его мне!

- Ну уж нет! - жадность в который раз взяла верх над благоразумием.

Утром наша живописная компания - я, хромая и стеная, куталась в плащ Ирги, он молча придумывал убедительную причину неявки на работу для начальства, а Отто бессонная ночь сделала мрачным и неразговорчивым - поплелась к стенам родного Университета.

Там нас ждал подробный допрос у Декана. Декан сообщил, что троих молодчиков с младшего курса факультета практической магии обнаружили в лазарете в бессознательном состоянии, их ждет наказание.

Потом привели Стефана. Устроили, значит, очную ставку.

Стефан абсолютно спокойно сказал:

- Я не организовывал покушений на мою девушку.

- А кто?

- Я не знаю.

Под заклятием правды он сказал тоже самое. Следствие зашло в тупик.

Спокойно сидящий в углу Ирга вдруг встрепенулся и спросил:

- Кто интересовался у тебя артефактами Олы, подаренными ей некромантом?

Стефан покраснел от натуги, но промолчать не смог:

- Ройтор Левон.

- Он спрашивал у тебя про особенности добычи артефакта

- Да.

- Ты ему рассказывал, где в какой момент Ола может находиться?

- Да.

- Чья была идея позвать Олу на свидание?

- Его.

- Зачем ему артефакт.

- Он хотел его продать. Ему нужны деньги на покупку дурмана.

Декан охнул.

- Приличный молодой человек, из порядочной известной семьи…

Ирга бесстрастно продолжил:

- А что ты получил за информацию?

- Пять золотых. Два авансом, три обещали по окончанию дела. Мне деньги тоже нужны, я в карты проигрался.

- Но продать собственную девушку, - прошептал Отто.

- Я не девушку продал, а ее артефакт. Я не знал, что в нее стрелять будут. А карточный долг - дело чести!

Так обидно мне никогда не было.

- Меня! За пять золотых!!! Да у меня одна парадная юбка пять стоит!

Декан трусливо скороговоркой проговорил, перекрикивая меня:

- Нам все понятно! Все свободны.

Отто подхватил меня за руку и потащил к двери, я безуспешно пыталась вырваться и кинуться на предателя.

Когда я плакала на подоконнике, меня никто не утешал. Отто делал вид, что расчесывает бороду, Ирга вообще уставился взглядом в окно и ни на что не реагировал.

Наконец, плакать мне надоело. Обида на мужской род затаилась где-то внутри. Надо больше доверять друзьям - говорил же мне Отто, что ему Стефан не нравится, одно достоинство - смазливое личико в обрамлении белокурых кудрей.

- Ирга, я хочу отдать тебе сережки, - решительно произнесла я. - Не хочу, чтобы со мной гуляли и интересовались только ради редкого артефакта.

Ирга оторвался от созерцания неба и улыбнулся.

- Во-первых, о наличии у тебя артефакта такой мощности знают немногие, и я не думаю, что они кому-то это разболтают. А во-вторых, считай, что это подарок на нашу свадьбу! - он весело подмигнул Отто и ушел по коридору, не дожидаясь, пока я верну себе дар речи.