А Руда - Ола и Отто. Свой путь.

Мне совсем не было страшно - что могло случиться на территории студгородка? Но было интересно. Я заглянула за угол корпуса общежития и увидела три фигуры, по всем законам бандитского жанра, кутающиеся в плащи.

Одна из фигур в данный момент с удовольствием предавалась оглушительному чиху.

Вторая фигура злобно стукнула первую по спине.

- Тихо ты, не слышно ничего. Она сейчас должна пройти. Он сказал, звенеть будет, как корова на выпасе.

«Ну попадись мне только этот "он"!» - обиделась я на то, что не оценили мою массу побрякушек.

Фигуры прислушались.

- Не звенит. Может, гном ее сильно задержал?

Эта фраза развеяла все сомнения, что теплая встреча уготована мне.

- Так, репетируем, - распорядилась главная фигура. - вот выходит она из-за угла, ты бьешь ее по голове, а ты снимаешь все по-быстрому. Только нежно - он сказал - никакой крови!

Этим «он» снискал мою симпатию - не люблю кровь отстирывать. В руки горе-злодеям я попадаться не хотела и осторожно пошла к своему корпусу обходным путем. У дверей наслаждались погожей ночкой еще пару фигур. Спать хотелось очень, но от идеи подойти и спросить: эй, ребята, вы не меня ждете? Снимайте с меня все по-быстрому, я спать хочу - мое благоразумие (да, есть такое, обычно спит крепким сном, но сегодня проснулось) меня отговорило.

Не снимая щита, я прокралась к корпусу Отто. Конечно, он уже дрых - храп моего лучшего друга был слышен полстудгородка. Я вздохнула, прошептала заклинание и - нет, не воспарила - вскарабкалась по веревочной лестнице на второй этаж. Эту лестницу мы с Отто привесили и замаскировали давно, когда я еще пробиралась тайком к нему в комнату. Потом ко мне привыкли и бабушка-вахтерша, сухонькая гномиха с пышными седыми бакенбардами, пускала в гномье общежитие без проблем, но все равно мое появление так поздно вызвало бы вопросы.

- Отто! - прошипела я у него над ухом.

Он проснулся мгновенно.

- Цела?

- Да. Отто…

- Тогда чего ты меня разбудила?

- А чего ты такие идиотские вопросы задаешь? - я заплакала - все таки неприятно, когда на тебя готовят засаду.

Отто протянул мне свой носовой платок.

- Что я должен был спросить, когда ты вваливаешься ко мне посреди ночи и через окно? Учитывая, что тебя недавно пытались ограбить? Не ной. Давай рассказывай, - вздохнув, мой друг достал с полочки тщательно оберегаемую от моих поползновений коробочку и достал оттуда пару цукатов.

Настроение мое поползло вверх - ведь ничего не случилось, в конце концов, да еще и сладостями угощают.

- Ну и ну! - покачал головой Отто, выслушав меня, и вдруг спросил: - А почему ты не пошла к Стефану? Он и живет на первом этаже, и как будущий боевой маг защитит тебя лучше.

Я замерла с открытым ртом. Странно, о Стефане я вспомнила только сейчас.

- Я так и думал! - восторжествовал Отто, кидая в меня подушкой. - Любовь - морковь нужна только для посиделок при луне и для… гм… еще пары вещей. Когда проблемы - нужна дружба!

Провозгласив это, мой лучший друг скороговоркой пробормотал охранные заклятья и завалился спать. Я прилегла на соседнюю кровать - сосед Отто, толстый и добродушный Вас, общежитие недолюбливал за хроническую недостачу в комнате продуктов, поэтому ночевал в городе у родни - таких же колобкообразных гномов, держащих трактир - там уж еда не переводилась никогда.

Странно, но после этого приключения заснула я сразу - храп не мешал, мой папа дома храпел так, что Отто еще надо было поучиться. И никаких кошмаров мне не снилось - вот уж пропитые нервы, сказала бы моя матушка.

Вечером следующего дня в любимой забегаловке «Больше пей», благодаря которой я когда-то прославилась, собрался военный совет по обсуждению текущего положения. Совет возглавлял Стефан, Отто мрачно сидел с пивом рядом с Лирой.

- Вопрос дня - что эти граждане хотели с тебя снять? - этот вопрос дня Стефан задавал уже сотый раз, но никакого проблеска мысли у меня не наблюдалось.

- Снять, снять, снять, - напряженно думала вслух я, разложив на столе все снятые с себя артефакты и амулеты.

Они теперь делились на три кучки - нужные, но дешевые, дорогие и активированные только на меня. Я уже третий раз сканировала их, пытаясь выявить какую-то доселе неизвестную мне магическую уловку. Дешевые блестели равнодушной серой аурой серийного производства, дорогие кое-где поблескивали желтым и алым - начали настраиваться на меня, не зря деньги платила, настроенных на меня было только два - специфический амулет теоретика, позволяющий служить передатчиком магии и нейтрализатор моих собственных экспериментальных заклинаний - подарок отца Отто, их аура полыхала алым вовсю.

- Так, - ускорил процесс мышления Стефан. - Эта дешевка никого не интересуют. Эти два нужны только тебе, их никто не активирует, а что у тебя здесь?

- О, нашла! - обрадовалась я, посмотрела на встревоженные лица друзе и объяснила. - Этот артефакт, который мне Ирга подарил, ну этот, который руны некромагии подсказывает, он насморк лечить умеет. Может, кого-то из бандитов насморк замучил?

Встревоженные лица превратились в лица, алчущие моей крови.

- Ну ладно, - стушевалась я.

Вдруг какая-то мысль пришла ко мне в голову, но, испугавшись количества алкоголя, тут же спряталась, не успев додуматься.

- Дорогая, - вкрадчиво произнес Стефан. Это единственный артефакт, который тебе подарил твой добрый друг нектомант?

- Нечего ревновать, - окрысилась я. - Не единственный, конечно. Вот еще амулет от дурного взгляда. Нектоманты в этом спецы. И…

- И… - терпеливо продолжил Стефан.

- Сережки от зомби, - пискнула я, выловив таки мысль-беглянку.

- Может это и есть та вещь, которую ищут? - оживился Отто. - Ты их сканировала? Что они могут?

- Нет, - простонала я. - Я их не сканировала, я тогда на свидание собиралась, а потом забыла.

- И где они? - Стефан едва скрывал ликование. - Может, спрячем их у меня или Отто, к нам не сунутся, и переждем время?

Я почувствовала себя идиотом в окружении академиков, которые ему объясняют, что да, мозги находятся именно в голове, а не значительно ниже.

- Я их вплавила в шпильку, - прошептала я, чувствуя себя абсолютно несчастной.

- А, - возликовал Отто. - Я выиграл! Мы поспорили с профессором насчет изменения дизайна шпильки - он считал, что ты их выплавила сама, а я поспорил, что ты взяла готовые детальки и просто их присоединила, лентяечка ты моя. Сережки не испортила?

- Нет, - обиделась я. - Я не совсем криворукая. Только вычленить теперь свойства именно сережек очень трудно, их надо обратно выплавлять.

- А что, твоя шпильна это артефакт? - заинтересовался мой ухажер. - А почему ты ее на стол не положила? - Да я как-то забыла про нее совсем. - Ну так отдай мне шпильку, - сказал Стефан. - В чем проблема?