Вячеслав Дерелецкий - Честь и Слава

– Кого? – снова тихо переспросил Мелиорна Дин.

– Противоположностей, – подсказал эльф и шикнул. – Давай потом. Слушай пока.

– К тому же, – ровно, как на лекции, продолжил погруженный в мысли светлый маг. – Метко пущенная стрела успокоит его так же верно, как и любого другого человека. Так что, – он поднял глаза, посмотрев на нервно потирающего руки Людовика. Потом перевел взгляд на тихо слушающего Святомира, привалившегося к стенке в углу, – у нашего друга охотника в лесу шансов даже больше, чем у меня или почтеннейшего магистра.

– Понятно… – Людовик разгладил карту. – спасибо за исчерпывающие объяснения, почтеннейший господин Бейзер.

– Всегда рад помочь, – усмехнулся в ответ светлый маг. – Так что же вы все-таки задумали?

– Сейчас расскажу, – Людовик забарабанил пальцами по столу, задумчиво глядя в потолок. – Но, все по порядку. Вернемся к нашим вариантам развития событий. Мы немного отвлеклись, когда фра напомнил нам про Призрачного Дракона. Но, не думаю, что некромант будет разыгрывать этот свой козырь с риском его потерять. По крайней мере, сейчас, с таким раскладом сил… Скорее, темный мастер поступить по-другому, более осторожно и расчетливо. Так, как он действовал до сих пор.

– И как же, досточтимый Людовик? – поднял бровь старший из магов, приготовившись внимательно слушать.

– Соберет остатки своего воинства и уйдет подальше в лес, затаившись там до поры, до времени.

– Мда, оригинальной эту идею назвать сложно… – разочарованно вздохнул напрягшийся было Себастьян. – И какой ему от этого прок?

– Не говоря о том, что какая нам с того печаль, что он торчит где-то в лесу? – поддержал нескладного мага довольно ухмыльнувшийся Дин.

– Да как вам сказать… – Людовик заложил руки за голову и потянулся. Потом крикнул, обернувшись к распахнутой двери. – Мартин!

Из-за двери выглянул заспанный ординарец.

– Сообрази-ка нам, по быстрому, чаю. А то глаза совсем слипаются. Так вот, господа хорошие, – продолжил Людовик свои рассуждения. – Через неделю – другую в городе улягутся страсти, утихнут разговоры о разоренных деревьях. Совет опять начнет бухтеть о высоких расходах на ополчение. А лазутчики тихонько сидящего в лесу некроманта подогреют эти разговоры. Пройдет месяц и мне придется распустить набранное ополчение. А с оставшейся конницей, как известно всем, кроме сидящих в Городском Совете толстосумов, в лесу делать нечего.

– Угу, – мрачно буркнул, понявший к чему он ведет, Дин. – И мы придем к тому же, с чего начали.

– Точно, Дин, – Людовик устало потер глаза. – А наш ненаглядный некромант к тому времени оклемается от оплеухи, которую ему отвесили лесовичи, поднакопит силенок и повторит нападение. Только на этот раз подготовится, как следует, с запасом. И пойдет с отрядом сам. И все кончить плохо.

– Для кого? – подал голос очнувшийся от раздумий Святомир.

– Для всех, дорогой вождь, – невесело усмехнулся Людовик. – И для вас, и для города.

– Не спешите нас хоронить, – упрямо проворчал в ответ лесович, недовольно сверкнув глазами. – У нас найдется, чем еще удивить чернокнижника.

– Это вряд ли, при всем моем уважение к вашему народу и к Вам лично, дорогой вождь, – с сомнением покачал тысячник и поднял руки, останавливая готовый завязаться спор. – Да и не в этом суть! Главное – что я при таком развитии событий ничем не смогу вам помочь, отважный Святомир.

Все замолчали, поняв смысл несложных рассуждений тысячника.

– О, а вот и чай! – обрадовано встретил тот появившегося из сеней Мартина с подносом дымящихся кружек. – Ставь на стол. Спасибо.

– Всегда говорил, что каждый должен заниматься своим делом. Маг – колдовать, военный – командовать… – задумчиво проговорил Бейзер, взяв дымящуюся ароматным паром кружку. – Спасибо, что все разложили по полочкам, многоуважаемый Людовик. У кого-нибудь, после такого обстоятельного анализа, еще остались сомнения, что мы не можем спокойно дожидаться, пока темный мастер передавит нас всех поодиночке? – светлый маг посмотрел на притихшего Дина и тот отрицательно замотал головой.

Его немного приунывший коллега тоже замотал головой и глубоко вздохнул.

– Вы так и не ответили на мой вопрос, что же нам всем делать, – вождь лесных охотников хмуро посмотрел на Людовика, спокойно прихлебывающего травяной чай.

– Сказать по правде, – Мелиорн взял со стола кружку и, понюхав содержимое, осторожно сделал маленький глоток. Удивленно подняв брови, он подул на горячий напиток и с удовольствием отхлебнул. – Я тоже не понимаю, как мы можем остановить темного мастера, не дав ему уйти дальше в лес. Вы же сами говорили, уважаемый тысячник, что для это ваша конница подходит мало, а от городских ополченцев и наемников толку мало?

Загадочно улыбающийся Людовик поставил кружку на стол, что разглядывая на отполированной за года до зеркального блеска столешнице. Задремавший, казалось, Дин, поднялся с лавки и, взяв, две оставшиеся кружки, протянул одну из них лесовичу:

– Пей, вождь, не спи. Я чувствую, разговор только начинается, – сотник отхлебнул горячий чай. – Старый лис, не томи. Нечего над хорошими людьми измываться. Тут ничего особенно нового не придумаешь… Ловля на живца, так? – сотник криво усмехнулся и сел обратно на лавку. – Людовик подул на дымящийся чай и медленно сделал глоток. Потом посмотрел старому боевому товарищу в глаза и согласно кивнул. – И у тебя есть наживка, на которую некромант может клюнуть?

– Ну-ка, ну-ка, – даже на обычно невозмутимом лице светлого мага явно читалось любопытство. – За сегодняшний вечер, точнее ночь, я сильно изменил свое мнение о вояках, – он с улыбкой посмотрел на Людовика, – и безголовых напищенных бованах, которые этой солдатней командуют. И все равно чувствую, что все еще недооценил вашего ума. Поделитесь с нами своим планом, господин тысячник.

Людовик благодарно наклонил голову и хитро прищурился, оглядев присутствующих. Потом поставил перед собой локти, задумчиво сцепив пальцы под подбородком:

– Что вы, почтеннейший Бейзер, у меня в мыслях не было злоупотреблять вашим терпением. Просто идея не до конца оформлена и, так сказать, существует только грубый набросок.

– Ничего, мы как-нибудь перетерпим и даже, надеюсь, поможем отшлифовать, – добродушно улыбнулся маг и толкнул своего товарища локтем в бок. – Правда, дорогой коллега?

– Бесспорно! – горячо поддержал его подскочивший на лавке Себастьян. – Скорее расскажите нам, чего вы задумали, достопочтенный господин тысячник.

Людовик ничего не ответил и с наслаждением сделал еще один глоток, разглядывая темный сучек на столешнице. Потом неторопливо поставил кружку и обвел задумчивым взглядом притихших собеседников: