Том Крис - Агарта. Экспедиция доктора Рене

Солнце поднялось еще выше, и тени от склона почти не было. Эстебано уже рыл яму неподалеку от места посадки и искал воду. Остальные нашли в грузовом отсеке брезентовый тент, и укрывали им судно от солнца. Тент Рикардо подготовил специально, чтобы укрывать «Пегас» от сильных ветров и непогоды, и сейчас он оказался как нельзя кстати.

– Ну что, есть какие-нибудь намеки на воду? – спросил доктор студента.

– Пока еще нет, доктор, здесь не та почва, надо искать в других местах. Обычно вода скапливается в местах, где уровень земли находится ниже обычного, – ответил Эстебано. – Хорошо, тогда, пожалуй, мы отправимся искать такие места, только возьмем с собой немного воды – и вперед. Позади послышался голос Лили:

– И не забудьте нас!

Рене и Эстебано увидели улыбающуюся Лили и сидящего рядом Руди.

– Ммм… хорошо, только твой брат, Лили, остается за главного на судне, Рикардо сейчас спит крепким сном после долгой ночи, – напомнил Рене.

– Конечно, я его предупрежу, – и Лили убежала. Рене взял с собой компас на случай, если они потеряются среди больших барханов, две лопаты, и заставил ребят взять с собой светлые накидки, т. к. солнце стало печь еще сильнее.

Через некоторое время ребята потеряли «Пегас» из вида. Руди бежал самым первым и прокладывал путь для остальных. При ходьбе ноги утопали в песке почти полностью, и сам песок был обжигающе-горячим. Пес убежал далеко вперед и скрылся за холмом.

– Руди, не беги так далеко, – кричал доктор.

– Жди нас, – добавила Лили.

Эстебано шел молча – у него уже не хватало сил, чтобы кричать, за плечами он нес небольшую сумку и канистру с водой, и эта ноша казалась ему все тяжелее и тяжелее. Но когда группа поднялась на холм, они увидели, что Руди сидит внизу у подножия холма с другой его стороны, и ждет остальных.

– Кажется, он нашел воду, – обрадовалась Лили.

– Скоро мы это узнаем, – ответил доктор.

– Только, только… давайте немного отдохнем, – прошептал Эстебано. Увидев, что тот почти падает с ног, Рене подхватил сумку с плеч студента и закинул на свое плечо. Спустившись вниз, ребята немного отдохнули. Все, включая Руди, выпили воды. Затем они стали копать в том месте, которое указал пес – кто руками, кто лопатой, а кто лапами. Вскоре они прорыли уже метра два, но воды так и не было, лишь песок осыпался обратно. Лили и Эстебано остановились, лишь доктор продолжал рыть дальше.

– Похоже, вода здесь есть, но насколько глубоко она лежит под землей? – пробормотал доктор. Остальные уже совершенно обессилели от усталости и изнуряющей жары. Наконец, и Рене сделал паузу, чтобы набраться сил, и глотнуть хоть немного воды. Во взятой с собой канистре её осталось совсем мало, на дне.

– Если нам не удастся сегодня найти хоть стакан воды, мы пропали, – сказал запыхавшийся Рене.

– Может, нам стоит сменить место? – добавил студент. Доктор промолчал.

Руди остался у ямы и стал копать дальше, а усталые путешественники наблюдали за ним и удивлялись его настойчивости. Вдруг пес громко залаял и стал звать остальных к себе. Доктор поспешил к нему и увидел, что тот стал погружаться в песок.

– Это зыбучие пески! – крикнул Рене, предупреждая остальных. Он аккуратно подошел к Руди и попытался подтянуть его за лапы к себе, но вместо этого стал сам стремительно погружаться в пески. Другие подбежали, чтобы помочь, Эстебано протянул руку, а Лили держала его за ноги.

– Не подходите, это опасно, – предупреждал доктор, увязнув в песке уже наполовину. Руди еще держался головой на поверхности, а Рене не отпускал своего верного друга.

– Держите меня за руку, доктор! – кричал Эстебано. Лили подползла ближе к яме. Песок под ними все стремительнее уходил под землю, и уносил за собой всех, кто был рядом. Рене тянул руку, отчаянно пытаясь ухватиться за руку студента, но без толку. Доктор увяз по шею, Руди отчаянно карабкался вверх, но тоже увяз, из песка торчал только кончик морды и любопытный чёрный нос.

– Нет! – в ужасе прокричал Эстебано.

– Лили оставила своего напарника и метнулась за лопатой, но вернувшись через пару секунд, обнаружила, что и Эстебано уже успел увязнуть в песке.

– Да что же это происходит?! – возмутилась мисс, и прыгнула вслед за студентом, вцепившись рукой в его одежду.

– Мы сейчас утонем, зачем ты это делаешь? – взмолился Эстебано.

– Нет, я буду вас спасать, – закричала Лили в ответ. Тем временем, доктор вместе с псом уже полностью скрылись в песчаной ловушке.

– Доктор Рене! – закричали друзья, и через несколько секунд сами исчезли из виду, только вещи остались лежать вокруг под палящим солнцем.

Кругом была темнота, со всех сторон давил песок. Друзей неудержимо тянула вниз неведомая сила. Через секунду Эстебано и Лили ощутили пустоту под ногами и провалились в неё, прямо на большую кучу песка. Рядом уже стоял на ногах и отряхивался доктор, а пес Руди звонко лаял.

– Похоже, ты знал что делаешь, – произнес, глядя на собаку, доктор. Песок перестал сыпаться, и над друзьями оказалось круглое отверстие, откуда били яркие лучи солнца.

– Где мы? – произнес Эстебано. Все стали осматриваться вокруг. Место было похоже на пещеру, в ней было сыро и прохладно. Сверху свисали небольшие сталактиты, вверх уходили овальные стены, явно неестественного происхождения. Внизу пещеру устилал песок, чуть дальше можно было разглядеть ровные тропки. Было слышно, как в глубине пещеры журчала вода. Глаза путешественников понемногу привыкали к полумраку. Руди побежал вглубь пещеры.

– Стой, ко мне! – крикнул доктор, но тот лишь махнул хвостом и исчез.

– Похоже, мы провалились в какую-то пещеру, – произнесла Лили, осматриваясь вокруг.

– Откуда такое место посреди пустыни, совершенно не ясно, – добавил Эстебано.

– Сейчас не это главное, нам нужно поскорей найти Руди и узнать, как можно выбраться отсюда, – возразил доктор. Вдруг друзья услышали, как залаял пес. Его голос доносился из глубины пещеры.

– Идемте, – произнес Рене и вынул из кармана небольшое приспособление, которое дал ему Рикардо. Пара движений пальцем – и из него появился огонь, способный освещать им путь.

– А вы предусмотрительны, доктор, – отметила мисс.

– После того, как я спас Рикардо, он мне много чего подарил, включая и этот предмет.

– А как вы его называете? – спросил студент.

– Жгун, мне так удобнее, вы можете придумать свое название, – сказал доктор.

– Назовем его зажечь, зажиган, может так?

– Зажиган звучит неплохо, – добавила Лили. Ребята пробирались вглубь пещеры за Руди, который лаял и звал их к себе.

Поворот направо, а потом спуск вниз по наклонной, запах сырости ощущался всё сильнее, а стены пещеры становились все ровнее и ровнее. Тропа расширялась, и вот уже путешественники увидели довольного Руди, сидящего возле небольшого ручья.