Корди Люкс - Хроники Мелиары. Тьма в Городе Света

Сейчас по трое раскрывателей штор трудятся у каждого окна, коих в зале было десять, их высота достигает более двадцати метров. Некоторые портьеры уже раскрыты и связаны золотыми шнурами, а точнее тросами как положено. Следовало закончить работу до того, как король проснётся и придёт в зал, чтобы принять гостя, который уже стоит возле трона и задумчиво наблюдает за всем процессом.

Гость высокий, как и все армаэры. Одет в длинную алую мантию с золотой окантовкой, на шее – толстая массивная золотая цепь и медальон в форме шестиугольной звезды, пересечённой тремя линиями.

Судя по лицу армаэра, ему лет сорок-сорок пять. Высокий лоб в морщинах, жидкие волосы пшеничного цвета приглажены назад. Вокруг ярко-жёлтых глаз залегли тени, узкие бесцветные губы крепко сжаты. Казалось, что обладатель всего этого сильно изнурён работой.

Когда из коридора донёсся голос главного стражника и его слова: «Доброе утро, Ваше Величество», гость тут же набросил на голову капюшон и застыл в приветственном поклоне – царскую особу всегда следует встречать с покрытой и опущенной головой.

Спустя несколько секунд он услышал шаги приближающегося короля и произнёс:

– Приветствую, Ваше величество.

– Взаимно, – ответил небрежно король и поднялся на трон.

Гость поднял голову и снял капюшон, краем глаза заметив, что слуги у портьер стали торопиться.

Король – Эллион Алларэй [3] Эллион – в переводе с армаэрского – «единственно правящий»; Алларэй – «световой меч» , встал с самого утра, чтобы встретиться со своим представителем Ордена Света. Выглядит он моложе гостя, но это не мешает ему иногда отчитывать его и повышать голос. Одежда короля, сегодня сдержанная и однотонная, подчеркивает его высокий рост, стройные сильные ноги и широкие плечи. Янтарные глаза излучают опыт и власть. Его нельзя было назвать мудрым. Да и кто вообще познал мудрость в наше безумное время? Но справедливым – да. А ещё – любителем денег и всемирного признания. Во всей Мелиаре его считают сильным правителем, никто с ним не связывается, но спорить с ним любят, ибо он также поклонник задушевных разговоров, шуток и подколов. У короля хорошо подвешен язык. Некоторые говорят, что в своё время именно благодаря ему он смог устранить других претендентов на трон и стать «единственным, кто достоин».

Гость в алой мантии не считает его таковым, равно как и некоторые из его братьев. Но даже если Орден имеет великую власть, смещать законного короля не осмелится. Народ любит короля Алларэя за его добродушие и ум и скорее уничтожит Орден из-за его импульсивности, чем своего правителя.

– Говори, что хотел сообщить, Старейшина Элнаур. Хорошие новости?

Элнаур склонил голову и робко произнёс:

– К сожалению, нет, мой король…

– Вы что, издеваетесь?… – тут же прошипел король и его глаза гневно сощурились. – Ставите под угрозу весь мир и не можете найти какого-то паршивого ребёнка?

– Мы обыскали всё, осмотрели всех, рождённых в тот год и ничего не обнаружили. Вполне возможно, что Нереида в этот раз не вернётся…

– Вполне возможно? Ты говоришь это так спокойно?! Да, действительно, почему же она будет возвращаться? Десять тысяч лет возвращалась, а сейчас решила взять отпуск? Ты в своём уме?!

Слуги у портьер, услышав гневный крик короля, ещё больше заторопились.

– Ждать до следующего цикла и надеяться, что она взяла отпуск? – Алларэй заговорил спокойнее, но голос всё так же звучит угрожающе. – Чем вы занимались последние пять лет?

– Искали везде. Больше времени мы потеряли в её королевстве, потому что найти Нереиду среди нереидов очень сложно.

– А то я не знал. Вы не просто потеряли время. Вы упустили момент, когда она родилась. И из-за этого подвергли опасности в первую очередь себя. Мы же знаем – когда стукнет её наследнику тридцать девять лет, а это уже скоро произойдёт, вы первые получите по шапке.

– У нас есть ещё тридцать четыре года. Каждый из Старейшин поехал всвоё королевство, чтобы спросить совета у правителя, – Элнаур поднял голову и посмотрел на Алларэя. – Ваше Величество…

– Если вы не найдёте её в ближайшие пять лет, – произнёс спокойно король, наклонившись вперёд, – я приказываю тебе и всем остальным армаэрам покончить с Орденом. То есть, вы снимаете мантии, машете остальным рукой и уходите. А мне во дворце как раз не хватает прислуги…

– Ваше Величество!..

– А что ещё с вами делать? Если вы пять лет – пять лет! – ищете какого-то ребёнка!

Алларэй замолчал и поджал губы. Он понял, что по-хамски разговаривать со Старейшиной Ордена и сомневаться в дееспособности организации – недопустимо. Брат Элнаур, видимо, подумал о том же. Он легко ухмыльнулся и, прищурив глаза, в ожидании уставился на короля. Алларэй устало провёл ладонью по лицу и спросил спокойно:

– Вы проверили тех, кто принимал зелье и покинул Мелиару?

– Их отследить тяжело, практически невозможно.

– Есть большая разница между «невозможно» и «практически невозможно», – снова вспылил король. – Пошёл вон с глаз моих и делай то, что я только что сказал.

Элнаур поклонился, надел капюшон и быстро вышел из зала. Король ещё какое-то время смотрел ему вслед и думал: а стоит ли армаэрам вообще быть в этом древнем обществе? Неужели действительно есть какая-то польза? Да, Орден занимается внутренней безопасностью каждого государства, защищает мир от злых колдуний… о которых лишь ходят легенды.

Он посмотрел на слуг, трудящихся рядом с портьерами и на миг представил, как солнцепоклонники в белых орденовских мантиях раскрывают его окна. Ухмыльнулся, представив, какая слава о нём пойдёт после этого. Король Эллион Алларэй – единственный смельчак, не побоявшийся восстать против Ордена Света, который слишком много о себе возомнил! Святой Саннатар, да он, Алларэй, ни за что на свете не осмелится на это… Кричать на Старейшину – пожалуйста, ему можно, он ведь король. Но свергать – ни за что, это опасно для жизни и для мира в целом.

А ведь если бы не Орден, то не стоило бы беспокоиться о маленьком ребёнке-«атомной бомбе». А так они ещё с самого своего создания придумали врага, а теперь устраивают имитацию бурной деятельности и сражаются с ним.

Алларэй, словно опомнившись, встряхнул головой. Нет, это опасная тема, даже думать о бесполезности Ордена нельзя. Ведь солнцепоклонники так или иначе выявят бунтовщика и накажут, как могут только они.

Орден Света… В канонах говорится, что он был создан Саннатаром, богом солнца и света, равно как и Мелиара. Бесчисленные леса на западе континента, скалистые Горы Огров на востоке, пять королевств стихийников, два могущественных княжества – вампирское и кэставэров, Зона Пограничья, леса между ней и Горами, и ещё много чего – всё на Мелиаре было под властью Ордена. Со времени создания этого магического измерения прошло более десяти тысяч лет и с тех пор влияние его, конечно, поубавилось. Сегодня они были не тем могущественным братством, которое Саннатар достал из пазухи, а чем-то вроде тайной полиции. Порой вмешивались в дела государства, раскрывали заговоры, явные или мнимые, везде имели своих шпионов. Перед Орденом дрожат все – от самого бедного жителя Мелиары и до монархов.