Корди Люкс - Хроники Мелиары. Тьма в Городе Света

От каждой расы – а их основных шесть – был один представитель среди его Старейшин. Туда принимают всех, кто хотел. Но оставаться в нем – это уже другой вопрос. Сначала придётся учиться магии, тренироваться физически и психологически. Если ты в Ордене, то приготовься шпионить, доносить даже на свою родную мать, если она будет говорить или делать подозрительные вещи, и переступать через себя во имя тысячелетних традиций. И ещё не забудь каждый день возносить молитвы во имя создателя Ордена, Саннатара.

Преданные Ордену мелиарцы были в каждом королевстве. Следили, слушали, наблюдали, делали выводы и обменивались своими тайными сообщениями. Алларэй считал, что если бы они донесли друг на друга, то со всеми заговорами против мира на Мелиаре было бы покончено. Эти солнцепоклонники сами имели тайн больше, чем правители королевств.

У короля армаэров были причины не любить Орден. Во-первых, дыра в казне. То выделить им на содержание, то ещё на что-то… И с этим столкнулся и король Камалар из Королевства Нереида, и король Оцелот из королевства Саквохеллис, и другие тоже… Во-вторых, толку от них не было, лишняя головная боль. Алларэй не застал тех времен, когда дух кровожадной колдуньи Нереиды, основавшей одноимённое королевство, хотел завоевать мир посредством вселения в младенцев и использования их тел как своих. Король об этом лишь читал в древних книгах и слышал от учителя или отца.

Хорошо, что Орден уже давно не следит за принцами… Иначе одной тайной короля было бы меньше.

Алларэй думал о том, что когда-то совершил ошибку, которая может стоить будущего его страны. Узнай Орден о том, кто же скрывается в доме небольшого городка на севере королевства Саквохеллис – и король лишится своего престола и будет подвергнут позору.

Да, суровые законы королевской семьи армаэров говорят – если ты принц, делай, что хочешь, но не посрами честь и достоинство правящей династии своими поступками. А тот факт, что какая-то девица с улицы двадцать лет назад оказалась в объятиях Старшего принца Алларэя, как раз и нарушал это правило. Это не была любовь, на тот момент у него уже была возлюбленная, которая позже стала матерью его пятерых детей. Она знала о случайной связи принца, знали и его приближённые. От Ордена скрыли. Ведь если солнцепоклонники узнают, то тут же предъявят претензию.

– Если будущий король не верен своей избраннице, то как он может быть верен государству? – сказали бы Старейшины.

Чтобы скрыть незаконнорожденного наследника и его мать, король отправил беременную девушку как можно дальше. Договорился с королём Оцелотом и попросил укрытия. Его мало волновала судьба девушки и её ребёнка, хоть первая раз в полгода присылала ему личные письма, где отчитывалась обо всём. Он беспокоился о том, чтобы никто не прознал, в частности Орден.

В тронный зал вошёл один из тех самых приближённых. Граф Эалис, главнокомандующий армией и тот, кто был рядом с Алларэем с самого его обучения. Как доверенное лицо короля, он отправился в Саквохеллис, чтобы проверить, как идут дела у бывшей любовницы правителя.

– Эалис! – Алларэй тут же встал с трона и обнял друга. – Мне тебя не хватало, дружище. Как съездил?

– Приветствую, Алларэй, – вполголоса и с глубоким поклоном произнёс Эалис. – Весьма продуктивно. Тебе вот письмо.

Он плавно извлёк из внутреннего кармана камзола небольшой конверт из жёлтой бумаги и протянул его королю. На конверте – треугольная вычурная печать баронессы Карсской.

– Оцелот молодец, для прикрытия титуловал её, – с сарказмом произнёс Алларэй, открывая конверт. – Саквохеллы, должно быть счастливы, что ими управляет девица совершенно другой расы, а саквохеллский Старейшина Ордена вообще ничего при этом не заподозрил… Слежки не было?

– Была, но я сказал, что еду к королю Оцелоту в качестве почтальона и везу ему бумаги. Орден отстал от меня на границе нашего королевства и дальше за мной не шёл. Мои слуги прикрывали нас с тыла, так сказать.

– Хорошо.

Он вытащил из конверта листок, исписанный мелким женским почерком. С саркастичной усмешкой посмотрел на печать в самом низу листа. Затем положил лист обратно и поднялся с трона.

– Прочитаю в кабинете. Пойдём со мной.

Кабинет короля был небольшим, но уютным. Дубовая мебель, толстый ковёр на полу, высокое распахнутое окно, письменный стол, кресла и диванчик. Всё оформлено в тёплых коричневых и зелёных тонах. Эалис сел на диванчик, король же расположился за столом и начал читать письмо:

– «Ваше Величество, король Эллион Алларэй, приветствую Вас. Баронесса Эльтайра Карсская выказывает Вамсвоё почтение, но отнюдь не покорность. С тех пор, как я нахожусь в изгнании, прошло более пятнадцати лет. За все эти годы я не потеряла надежды на то, что Вы вернете меня в столицу и не теряю её до сих пор. Я помню тот день, когда впервые взглянула в Ваши глаза. Тогда казалось, что Вы добры, справедливы и смелы. И надеюсь, что, несмотря на Ваш страх перед Орденом Света, ваша смелость и справедливость всё же возьмут верх. Вы приказали мне забыть о Вас? Ни за что. Ибо рядом со мной – ваша дочь. Глядя на неё, я восполняюсь новой надеждой. Все мои мысли связаны с вами только как с отцом моей дочери. Она имеет права на трон такие же, как и ваши другие дети. Клянусь Саннатаром, Эллион Алларэй, когда-нибудь она войдет во дворец и наденет королевскую корону. И если есть истинная справедливость в мире, ты это увидишь.

Сейчас моей дочери уже четырнадцать лет. Она знает, кто она, кто я и кто ты. Вокруг неё сторонники, готовые пойти за ней в огонь и в воду. И она имеет права на трон даже больше, чем твой старший сын Эллион Элфьоррэ [4] Элфьоррэ – в переводе с армаэрского – «единственно пылающий» . Признайся во всем и пойди против Ордена. Иначе моя дочь пойдет к трону по кровавой дорожке. Сам знаешь, как это бывает. В ней горит пламя, она хочет стать королевой. И даже если бы я хотела, то не в моих силах остановить её. Выбирай, Эллион Алларэй.

С наилучшими пожеланиями, Эльтайра, баронесса Карсская».

Алларэй отложил письмо и посмотрел на мрачного Эалиса.

– Ничего не говори, – тут же поднял руку король, прерывая попытку приближённого открыть рот. – Лучше молчи, я и так знаю, что ты хочешь сказать.

– Не знаешь, Алларэй.

– Она мне угрожает! – Алларэй быстро вышел из себя, вскочил на ноги и, сложив руки за спиной, зашагал по кабинету туда-сюда. – Мне! Да кто она такая, чтобы на такое осмелиться?! Никто не смеет так со мной разговаривать!

Король был оскорблён. Даже его дети не осмеливаются в его присутствии говорить неуважительные речи, почтительно кланяются, что бы ни случилось и не повышают голос… А что говорить о простых подданных – те вообще не поднимают на него глаза, когда он проходит мимо. А эта смеет угрожать и ставить его перед выбором!