Хеор - Поиграем?..

- И как вам первый этап? - спросил я свою команду, когда мы вышли из здания академии.

- Участников число сократилось, - бесстрастным голосом ответил Шино. - Труднее дальше будет.

- И опаснее, если не ошибаюсь, второй этап, это экзамен на выживание, - задумчиво потер я подбородок. - Да и сорок четвертый полигон… Кажется, я что-то о нем слышал…

- Лес Смерти… - Хината слегка побледнела. - Отец говорил, что там водятся опасные и необычные животные…

- О! Точно! Я вспомнил! Старик-библиотекарь рассказывал, что лет пять назад, когда в Конохе проводился экзамен на чунина, в том лесу была потеряна примерно треть участников, не считая тех, кого точно убили другие испытуемые. Конечно, и из пропавших определенную часть могли спрятать конкуренты, но все же, все же… - после моих слов юная Хьюга побледнела гораздо сильнее. Похоже, таких подробностей она не знала. Успокаивающе похлопав её по плечу, я сказал: - Не беспокойся, после того случая лес периодически прочесывают АНБУ, уничтожая наиболее сильных тварей, да и на экзамене они присутствуют, хоть и стараются не вмешиваться. Прошлый экзамен прошел почти без исчезнувших, да и те явно дело рук участников.

- Команда наша довольно сильна. Верю, справимся мы, - Шино взглянул на часы, висевшие над входом в академию. - Торопиться надо, опоздать иначе можем.

- Ты прав, пожалуй, встретимся у полигона! - махнув рукой, я побежал в сторону общежития, на письменный экзамен я основную часть походного снаряжения не брал. Хоть оно и запечатано в свитки, по большей части, но не таскать же их с собой постоянно! Или таскать?..

Быстрые, но тщательные сборы, изучение карты полигонов, скопированной в библиотеке, и дорога до места сбора заняли почти все отведенное время. Увы, но о сорок четвертом полигоне был известен лишь примерный размер, который весьма впечатлял, и то, что это действительно лес, в центре которого находится старая башня, построенная еще до основания деревни. По слухам, сам лес был выращен первым Хокаге, в качестве эксперимента с элементом древа, которым он владел.

Мои сокомандники уже были там, и стояли несколько в стороне от основной массы участников. К ним я и отправился.

- Уф, похоже, даже не опоздал… - довольно заметил я, подойдя к товарищам.

- Долго собирался ты, - сказал Шино. - Время вышло почти.

- Ну, учитывая, что общежитие джонинов находится на другой стороне деревни, относительно этого полигона, то все нормально. Впрочем, кварталы ваших кланов немногим ближе.

- А при чем тут общежитие джонинов? - удивленно спросила Хината.

- В общем-то я там живу, - пожав плечами, ответил я, заработав удивленный взгляд девочки и странный звук от Шино. - А что? Тихо, спокойно, соседей мало, и те почти постоянно отсутствуют на миссиях.

- Не говорил ты раньше, где живешь, - расшифровал жуковод.

- А вы и не спрашивали, - вновь подал я плечами. - В гости друг к другу мы не ходим, а в администрации деревни прекрасно знают, где меня искать. Как-никак сами меня туда определили после детдома.

- Это… Странно, - вынес заключение Абураме. Хьюга же лишь молча смотрела на меня странным взглядом.

- Мне тоже так показалось. Двух человек из моей группы, у которых определили достаточное количество чакры, определили в совсем другое место. Да и не видел я их с тех пор.

- Не понял ты меня… - отрицающе покачал головой Шино. - Детдом, общага… Это странно. У клана Узумаки связей дружеских много было с кланами страны Огня. Считал я, что из них кто-то растил тебя.

-Не всякая связь длится долго, и не всякая связь крепка… - сожалеюще покачал я головой. - Но сейчас совершенно не то место и время для такого разговора.

- Прав ты в этом. Но, коли не секрет, как родителей звали твоих?

- Мать - Узумаки Кушина, а вот имя отца осталось в тайне. Впрочем, есть подозрение, что коль я стану чунином, то и это узнаю.

- А если не станешь, быть может, узнаешь в восемнадцать лет, иль не узнаешь вовсе.

- Ну, столь печальную картину пока рассматривать не стоит, хоть и она возможна. Но чую я Митараши Анко неподалеку, время пришло.

***

- Вот и пришло время второго этапа экзамена на чунина! - начала свою речь экзаменаторша. - Пред вами Лес Смерти! И, поверьте, назван он так не зря! Сейчас вы распишитесь в том, что администрация деревни не несет ответственности в случае вашей смерти во время экзамена. После чего получите один из двух свитков, «земля» или «небо», войдете в ворота, и у вас будет пять дней, на то, чтобы добыть второй свиток, и добраться до башни, расположенной в центре леса. Команды, потерявшие хоть одного своего члена, не доставшие второй свиток или не добравшиеся до башни за отведенное время, проваливают экзамен! Так же выбывают команды, открывшие свитки до того, как доберутся до башни. На этом с правилами все, разбирайте отказные бланки, подписывайте, и идите получать свой свиток в палатку!

Ну, все и разошлись. В палатке нам выдали свиток «земля», в обмен на наши бланки, и отправили к шестнадцатым вратам. Врата как врата, ничего примечательного. Поскольку стена вдоль леса весьма велика, да еще и отнюдь не прямой формы, соседей было не видно и даже не слышно. И вот, дежурный чунин открывает ворота, пришла пора.

- Пожалуй, выскажу основные варианты прохождения, если никто не возражает, - выждав несколько секунд, и осмотрев спутников, продолжаю. - Вариант первый, идем и отлавливаем другие команды, покуда не попадется нужный свиток. Вариант второй, неторопливо бродим по лесу, покуда на нас не нападут предпочётшие вариант первый, и отбираем у них свитки. Вариант третий, идем к башне, и караулим уже там. Что выберем?

- Предлагаю однокурсников наших поискать, в должной мере доверять можно им, - внес предложение Шино.

- Хмм… Объединяться нам никто не запрещал, это верно, но лично я с седьмыми объединяться точно не хочу, последняя бездарность клана Учиха меня раздражает, да и его подружка не лучше.

- Ошибся ты, Наруто, - отстраненно заметил жуковод, направляясь вглубь леса, - Сакура не его подружка.

- Мда? А ведь так похоже… Да и подходят они друг другу, оба долбанутые… - сокрушённо покачал я головой, не забывая отслеживать окружающую обстановку. - Да и представьте, какая новизна, розоволосые Учихи!

- Не хуже сероволосых Узумаки, - заметил Шино.

- Ага, а так-же блондинистых Хьюг, и Абураме одетых в духе Митараши Анко.

- Это чрезмерно, - отказался от такого счастья представитель последних.

- Пожалуй, ты прав, - внимательно осмотрев Хинату, от чего та несколько смутилась, ответил я. - Хьюгам столь резкая смена имиджа не пойдет. А так, вполне неплохо смотрится.

- Одеть в стиле Митараши их? - еще одно осматривание Хинаты, на сей раз совместное. Совсем бедную девочку засмущали, хе. А что, неплохая идея, особенно, года через три-четыре…