Сандра Браун - Новый рассвет

– Спасибо, что напомнил.

– …И стоял рядом, когда доктор делал операцию. А еще сменил тебе ночную рубашку, когда этот ханжа отказался. Я тебя видел, ясно? А теперь дай я подложу эту кастрюлю тебе под зад, пока ты не надула в постель.

– Я подложу сама или буду терпеть, – процедила Бэннер сквозь стиснутые зубы.

Джейк не понимал, как это получается, – только что ему хотелось обнимать ее и успокаивать, а в следующую минуту захотелось придушить. Он повернулся на каблуках и вышел.

– Ну баба! – с отвращением бросил он, хлопнув дверью.

Бэннер заметила, что выросла от «девки» до «бабы». Надо думать, это своего рода комплимент.

Через пять минут Джейк постучал в дверь, она слабо откликнулась:

– Входи.

Он заглянул в дверь и увидел, что ее рука безжизненно свисает с постели.

– С тобой все в порядке?

Бэннер открыла глаза и заметила, что Джейк встревожен.

– Все хорошо, честно. Просто я устала.

– Ты совсем выбилась из сил. – Он бесстрастно вытащил кастрюлю и поставил на пол. – А я не помог. Извини, что наорал на тебя. Поспи еще, милая.

– Хорошо, – покорно прошептала она. Веки, окаймленные такими темными ресницами, каких Джейк в жизни не видел, закрылись, и Бэннер тут же уснула.

Он ухаживал за ней весь день и вечер.

– Останешься со мной снова?

Он застыл, поправляя на ней одеяло.

– Не могу, Бэннер.

– Пожалуйста.

– Хорошо. Но засни сама. Мне нужно еще кое-что сделать.

– Обещай, что…

– Да. Обещаю.

Она спокойно проспала всю ночь и очнулась только один раз, когда попыталась перевернуться. Тихо застонала, и Джейк сразу проснулся. Крепче обнял ее.

– Тс-с-с. Помни, надо лежать смирно, – шепнул он Бэннер на ухо. Потом поцеловал в щеку. А чтобы она больше не двигалась, положил ногу на ее бедра. Она прижалась к нему. На этот раз застонал он.

Он долго не мог снова заснуть.

На следующее утро Бэннер пожаловалась, что хочет есть.

– Чая мне мало, – сказала она, протягивая пустую чашку.

– Хороший признак.

– Кажется, пахнет беконом?

– Да, но не думаю, что тебе его можно.

– Джейк, я умираю с голоду! – Он наморщил брови. – В чем дело?

– В доме мало еды. Нужно съездить в город и купить свежего мяса, яиц и молока, еще каких-нибудь продуктов. Если бы все было нормально, тебе бы готовили Лидия и Ма, но дождь не прекращается. Нам чертовски повезло, что мы на этом берегу реки и можем попасть в город. – Джейк внимательно посмотрел на Бэннер. – Ты сможешь часок побыть одна?

Мысль о том, что она, неподвижная, будет лежать в одиночестве, наполнила Бэннер ужасом, но пожаловаться Джейку на свои страхи было невозможно. Он из кожи вон лезет, заботясь о ней. Единственное, чем она могла ему помочь, это хотя бы не надоедать.

– Конечно.

Джейк вернулся из поездки на удивление быстро, всю дорогу борясь с силами природы. Для Бэннер же время тянулось нескончаемо, хотя она в основном дремала. Услышав, как открывается задняя дверь, она, забыв про боль, попыталась сесть.

– Ты вернулся? – позвала она.

– Почему ты не спишь? – отозвался Джейк из кухни, где снимал промокшую одежду.

– Устала спать.

– Ты становишься упрямой, а значит, поправляешься. – Если бы улыбка Джейка была лекарством, Бэннер выздоровела бы сразу, как только он вошел в спальню. – Соскучилась?

– Что ты мне привез? Бифштексы и картошку? Ветчину? Индейку?

– Немного мяса на бульон.

– Бульон!

Джейк сел на край кровати.

– Сегодня бульон. Завтра, может быть, тушеный цыпленок. И, если перестанешь дуть губы, я дам тебе лекарство.

Упрямство Бэннер улетучилось.

– Какое лекарство?

Джейк вытащил из нагрудного кармана два леденца и протянул ей.

– Один вишневый, другой с сарсапарелью. Твои любимые.

Бэннер прижала леденцы к груди.

– Ты не забыл.

– Черт возьми, когда ты была маленькой, я не осмеливался появляться в Излучине без этих леденцов.

Она коснулась его щеки.

– Совсем не из-за леденцов я была рада тебя видеть, и тогда, и теперь. Но все равно спасибо.

Желание вспыхнуло в Джейке с такой силой, что все тело содрогнулось. Он отошел от Бэннер, стараясь не вспоминать, как она лежала ночью рядом с ним, какие сладкие у нее губы. Ей лучше, но она все еще больна, и он не простит себе, если снова воспользуется ее слабостью.

– Пойду лучше варить бульон, – пробормотал он и поспешил покинуть спальню.

В эту ночь он не спал рядом с ней. И она не попросила. Оба без слов согласились, что это было бы рискованно.

На следующий день Бэннер стало гораздо лучше. Она смогла сесть, опираясь на подушки. Лихорадки не было уже двадцать четыре часа. Шов не загноился. Организму нужно было только время, чтобы восстановить силы.

– Хочешь встать и пройтись вокруг кровати? – спросил Джейк, забирая у нее с колен поднос. Она проглотила яичницу с волчьим аппетитом.

Бэннер и раньше думала, что с удовольствием встала бы с постели. Но сейчас, когда пришло время попробовать, держат ли ее ноги, она заколебалась. Живот болел невыносимо. Встать, пройтись, лечь обратно – эти задачи казались невыполнимыми.

– Думаешь, нужно? Что сказал доктор Хьюитт?

Джейк скосил глаза.

– Он, гм, об этом не упоминал. Но, если оставаться в постели, боль сама собой не пройдет.

– Может, лучше завтра?

Джейк уперся руками в бока и взглянул на Бэннер, поддразнивая.

– Тебе что, понравилась кастрюля?

В ее глазах мелькнула знакомая искра воинственности, которую он и рассчитывал пробудить.

– Хорошо, я встану.

– Я почему-то так и думал, – сухо ответил Джейк, стараясь не выдать голосом, как он доволен собой.

Бэннер бросила на него еще один убийственный взгляд, откинула одеяло и пододвинула ноги к краю кровати. Нижняя часть тела сразу заныла, она поморщилась.

– Бэннер, погоди, – остановил ее Джейк. – Наверное, я поторопился. Подождем до завтра.

Бэннер покачала головой. Лицо ее было бледным, но в глазах горела решительность.

– Нет. Ты прав. Когда-нибудь надо начинать работать мышцами. Раньше или позже, это все равно будет больно.

Она доползла до края кровати. Джейк сокрушенно смотрел, какая она маленькая и хрупкая, как беззащитно торчат из-под подола ночной рубашки ее ноги, а босые пальцы нащупывают пол.

Он обнял ее за талию.

– Обопрись на меня.

Бэннер послушалась. Коснувшись ногами пола, с трудом выпрямилась, держась за сильную руку Джейка. Комната начала медленно вращаться вокруг нее.

– Я такая слабая, – вздохнула она.

– Оттого, что долго лежала в постели. Можешь пройти несколько шагов?

Вместе они доковыляли до двери и обратно. Джейк приспосабливал свою размашистую походку к ее мелким шажкам. Она цеплялась за него, бессознательно прижимала его руку к груди.