Билл Брин - Что не убило компанию LEGO, а сделало ее сильнее. Кирпичик за кирпичиком

Тем не менее худшие опасения некоторых топ-менеджеров сбылись. Когда Группа выпустила комплект аксессуаров для Mindstorms, рынок принял его без энтузиазма. «Покупатели писали на наш форум, жалуясь, что дополнительные принадлежности стоили слишком дорого и вообще не представляли никакой ценности, – вспоминает Тормод Аскильдсен, который возглавляет группу по развитию сообщества LEGO. – За этим немедленно последовала реакция отдельных представителей руководства, которые заявляли, что наличие таких высказываний на сайте компании недопустимо и все отрицательные комментарии следует удалить. Мы отвечали, что можем лишь удалить форумы. Редактированию они не подлежат. И если бы мы действительно их закрыли, то обсуждение просто переместилось бы на другую интернет-площадку. Так не лучше ли признать наличие проблемы и попробовать ее решить?»

Руководство поступило мудро и оставило форумы в покое. Даже более того, оно разместило на официальном сайте Mindstorms бесплатный пакет программ для разработки приложений, который снабдил фанатов бренда дополнительными возможностями для создания приложений. В итоге компания окончательно отказалась от судебного преследования хакеров и побудила их и дальше улучшать Mindstorms так, как не может никто другой, даже разработчики LEGO.

Результаты оказались невероятными. Потребители преобразили сайт Mindstorms, а также весь LUGNET и десятки фанатских сайтов, посвященных новой линейке, начав выкладывать умопомрачительных роботов. Помимо фотографий и видеозаписей с участием их MOC (My Own Creations – «Мои творения»), энтузиасты со всего мира составляли подробнейшие инструкции, благодаря которым другие фанаты могли построить точно таких же роботов. Их рвение и любовь к Mindstorms способствовали кустарному выпуску огромного количества книг на тему создания и программирования роботов LEGO, а также породили множество стартапов, продающих собственные сенсоры и технические средства для Mindstorms.

За очень короткое время появилась целая «экосистема», состоящая из интернет-форумов, книг, крошечных фирм и соревнований, причем инициаторами всего перечисленного являлись поклонники бренда. Кстати, турниры FIRST LEGO League развились именно из этих соревнований. Аскильдсен вспоминает, как люди вносили улучшения в продукт и делали его пригодным для узкоспециализированных целей, которые компания не могла принимать во внимание. На волне фанатского творчества, которое притягивало на орбиту Mindstorms все новых и новых покупателей, за первые пять месяцев после выхода набора фирма продала восемьдесят тысяч комплектов RCX. Этот результат превзошел все ожидания компании; на Рождество магазины остались без роботов. Несмотря на это большое упущение, набор стал самым продаваемым одиночным продуктом в истории Группы. Кроме того, он сильно изменил подход LEGO к управлению инновациями.

Благодаря Mindstorms фирма научилась видеть пользу в том, чтобы не только позволять потребителям создавать дополнительные инновации для своих игрушек, но и стимулировать такое создание. Покупатели, разрабатывавшие новые приложения для программирования роботов, популяризировали продукт. С их помощью и другие потребители могли создавать выдающиеся модели. Среди последних можно выделить игрушечный сборочный цех, выпускающий автомобили LEGO, или торговый автомат, который принимает деньги, выдает леденцы или газировку и не забывает про сдачу. Каждое новое приложение расширяло возможности линейки. В конце 1990-х годов использование талантов и трудов сообщества энтузиастов-новаторов, добровольно вносящих изменения в продукцию, было совершенно иной парадигмой развития бизнеса. «Хотя фанатам никто не платит, они увеличивают число возможностей базового набора Mindstorms по собственной инициативе. Это отличный шанс сделать продукт более интересным», – заметил Мадс Ниппер.

Линейка показала, что технически грамотные фанаты и вундеркинды вроде Тески Фицджеральд способны принести им колоссальную пользу. Эта идея прозвучала особенно громко осенью 1999 года, когда LEGO и MIT Media Lab организовали мероприятие, названное MindFest. Его посетило около трехсот любителей Mindstorms, включая людей, увлеченных робототехникой, учителей и опытных «строителей» всех возрастов. (Начиная с середины 1980-х годов датская фирма сотрудничала с работавшим в Media Lab Сеймуром Пейпертом, одним из основоположников теории искусственного интеллекта и автором книги Mindstorms («Переворот в сознании»), посвященной обучению через экспериментирование и игру.) Основным вопросом, обсуждаемым на конференции MindFest, было будущее образования. Разработчики Mindstorms благодаря мероприятию также получили возможность научиться многим полезным вещам.

Самой назидательной в этом плане стала групповая дискуссия с участием легендарных хакеров, в том числе Кекоа Праудфута, выпускника Стэнфордского университета, который декомпилировал микрокод RCX, и Маркуса Нога, создателя операционной системы legOS. Специалисты LEGO слушали, разинув рты, как хакеры рассказывали о потенциале кирпичика RCX. Оказывается, с его помощью взрослые и дети могут создавать такие устройства, о которых в компании даже не мечтали. Затем пришел черед выступать Ральфу Хемпелю, инженеру встроенных систем из Оуэн-Саунда, Онтарио. Он разработал систему программирования pbForth для Mindstorms, экономящую память. Приведя жалобы некоторых энтузиастов робототехники на то, что RCX не хватает памяти, Хемпель вспомнил одно из величайших технологических достижений – первую высадку NASA на Луну. «Имея в своем распоряжении RCX, – утверждал он, – разработчики обладали теми же вычислительными возможностями, которые превратили полет на Луну из мечты в реальность». «Нам будет стыдно, если мы, наше сообщество, не сможем создать лучший код для кирпичика», – подытожил он.

«На конференции мы впервые встретились с хакерами лицом к лицу, – вспоминает Серен Лунд, возглавлявший проектную группу Mindstorms. – “Это слишком хорошо, чтобы быть правдой”, – думали мы. Потом мы выпили с ними по пиву, и нам уже казалось, что мы члены одной команды, работающие рука об руку».

Шесть лет спустя, когда компания пыталась остановить свое свободное падение, она начала готовиться к возвращению в сетевой мир посредством Mindstorms NXT, следующего поколения роботизированных наборов. Вспоминая бурный дебют первого поколения, Группа решила подключить к разработке продукта самых выдающихся и креативных пользователей линейки. Подобный шаг для LEGO был беспрецедентным. Хотя фирма уже приглашала опытных и умелых взрослых энтузиастов для обмена идеями и работы над опытными образцами наборов Factory, доступ к секретным, основным процессам разработки был для чужаков закрыт. Тем не менее участие потребителей в создании следующего поколения Mindstorms выглядело более чем логичным с точки зрения бизнеса. «Мы были просто обязаны их задействовать, – сказал Ниппер. – Они знали вещи, неизвестные нам».