Брайан Чик - Ловушки и фантомы

– У вас почти получилось, – с самодовольной ухмылкой сказал Сэм. – А теперь… отдавай флаг.

Ной ничего не ответил. Его глаза метались из стороны в сторону, пока он прикидывал варианты.

– Да ладно тебе, – протянул Сэм. – Ты же всерьёз не думал, что вы сможете побить нас, а, малыш?

Именно это Ной и намеревался сделать.

Сэм уже не скрывал раздражения:

– Не заставляй меня забирать его силой. Иначе пострадает не только твоя гордость.

Ной сунул руку в карман куртки и медленно вытащил флаг. Может, действительно лучше отдать его, пока ничего не случилось?

– Мудрое решение, – прокомментировал Сэм.

Ной посмотрел на флаг в своей ладони и заметил, что всю его руку облепили бабочки. Тут его осенило.

– Ричи… – шепнул Ной уголком рта.

– А?

– Приготовься.

Сэм, видимо, почувствовал, что Ной что-то задумал:

– Не делай глупостей, малыш. Просто брось мне флаг и…

Но прежде чем он закончил, Ной резко отвёл руку назад и взмахнул ею, будто бросал бейсбольный мяч. Несколько дюжин бабочек сорвались с его рукава и полетели на Сэма, который инстинктивно прикрыл глаза.

– Ричи, вперёд!

Ной оттолкнулся от сети и прыгнул, пролетев прямо под правым крылом Сэма. Длинные серебристые перья скользнули по его телу, и в следующий миг Ной был уже внутри сети-туннеля. Ричи нырнул под левое крыло и приземлился рядом с другом. Сэм отмахнулся от бабочек и обернулся к скаутам, но увидел лишь их удаляющиеся спины.

– Быстрей! – закричал Ной.

Ладони обжигало болью, когда мальчики цеплялись за болтающиеся верёвки, но скауты не сбавляли темпа. Когда до врат оставалось около тридцати футов, Ной оглянулся и увидел, что все четверо десандеров бегут за ними по туннелю.

Рука Ричи соскользнула в ячейку сети, и Ной притормозил, чтобы помочь ему. Десандеры нагоняли.

Скауты с новыми силами рванули вперёд. До шторы оставалось уже двадцать футов… Пятнадцать… На расстоянии десяти туннель расширился во все стороны, и скауты смогли встать на ноги. Несколько секунд спустя они, выставив перед собой руки, пробежали между бархатными полосками.

Сэм уже почти прошёл через штору, когда вдруг всем телом ударился обо что-то и, отскочив, остановился перед вратами. В следующий миг ему в спину врезалась Ханна, а за ней Солана и Тамерон. Десандеры один за другим повалились на верёвочный пол. Сэм посмотрел наверх. Проход перекрывал широкий белый зад полярного медведя, словно огромная меховая пробка.

– Буран! – прорычал он.

Короткий хвостик довольно дёрнулся, после чего бархатные полосы скользнули по меху и опустились на место: медведь вернулся в Зоополис.

Отцепившись друг от друга, десандеры вскочили на ноги. Но к тому моменту, когда они перенеслись в город, Буран и скауты уже успели скрыться в толпе. Сэм встряхнул крыльями, послав во все стороны разноцветные брызги бабочек.

– Вот же мелочь, – проворчал Сэм, думая о Ное. – Ну всё, ребята, пора заняться ими всерьёз.

Десандеры знали, что он имел в виду. Солана выпустила иглы. Тамерон расстегнул две длинные молнии на поясе, и оттуда, покрыв всю куртку, выскочило множество мелких пластинок, сделав подростка похожим на огромную рептилию. Затем он натянул шапку на лицо, и мягкая ткань, затвердев, превратилась в шлем, оставив открытыми лишь глаза и нижнюю челюсть. В завершение десандер дёрнул за шнур рюкзака, выпустив на волю длиннющий хвост.

– Куда теперь? – спросила Солана.

Подростки принялись внимательно осматривать улицы и проулки между многоэтажными зданиями.

– Там! – воскликнула Ханна.

Она указывала на аллею, над которой тянулся след из бабочек.

Не произнеся ни слова, Сэм взмыл в воздух. Тамерон и Солана, проталкиваясь сквозь толпу, последовали за ним. Ханна запрыгнула на высокую ветку, а оттуда перескочила на балкон, распугав группу опоссумов.

Внутри секторов или прямо на улицах Зоополиса десандеры делали то, что у них получалось лучше всего. Они готовились к атаке.

Животные убегали, отпрыгивали и отползали в сторону при виде несущегося на них рычащего и ворчащего Бурана. На его спине Ной цеплялся за Ричи, Ричи – за Меган, Меган – за Эллу, а Элла, погрузив пальцы в мех, обнимала медведя за толстую шею. Время от времени на головы скаутам падали крупные листья, срываемые ветром с густых зарослей плюща.

Ной оглянулся, и как раз в этот миг из-за угла показались десандеры: Сэм летел, а трое остальных бежали. В момент поворота Тамерон слегка не рассчитал скорость и хлестнул хвостом по кирпичной стене, разнеся в щепки ящик для растений. Во все стороны полетели комья земли и сломанные цветы. В небо порхнули испуганные птицы.

– Поднажми, Буран! – закричал Ной. – Они нагоняют!

Буран резко свернул на соседнюю аллею. Ричи взвизгнул. Ной опять обернулся: десандеры продолжали преследование.

Буран вновь метнулся в сторону и ворвался на широкий проспект Зоополиса, распугав стаю павлинов. Скауты увидели богато украшенное здание с рядами колонн и полукружьями лестниц. Здесь же развевался флаг с надписью «Сектор 67 – Секретная «Носорогорама». Буран помчался к вратам. За секунду до того, как штора опустилась за спиной Ноя, он успел посмотреть назад. Десандеры свернули с аллеи как раз вовремя, чтобы заметить, куда направляются их соперники.

Буран перенёсся в зелёную холмистую долину с редкими пятнами рощиц – саванну. С высоты полярный медведь, должно быть, казался белым пятнышком, оживляющим однообразное зелёное полотно. Ветви деревьев и островки высокой травы гнулись под сильными порывами ветра. Здешняя пустота напомнила Ною секретный сектор луговых собачек, только огромные обитатели этого места обладали смертельно острыми рогами и весили целую тонну. Вдалеке мерцал фонарь, отмечающий врата в городской зоопарк.

Ной оглянулся через плечо и увидел, как сквозь портал проходят десандеры. Между ними и скаутами оставалось меньше тридцати ярдов.

– Буран, они совсем близко!

Полярный медведь взревел, показав, что он понял мальчика, и прибавил скорость.

Ной продолжил следить за десандерами и увидел, как Сэм расправил крылья и, взлетев, стал быстро сокращать разрыв.

– Пригнитесь! – закричал Ной.

Его друзья будто костяшки домино прижались к спине Бурана, и Сэм пронёсся над ними, никого не задев.

Носороги саванны пришли в движение. Любопытство даже заставило некоторых подойти поближе.

Ханна сжалась всем телом и прыгнула вперёд. Она приземлилась сразу за Бураном и взмахнула рукой, совсем чуть-чуть не достав до Ноя.

Ной посмотрел вперёд. Врата были едва различимы.