Брайан Чик - Ловушки и фантомы

– Очень честно… – пробормотал Ричи.

Но стоящий рядом Тамерон услышал:

– Малыш… Ты не по адресу.

Ной, запрокинув голову, следил за полётом Сэма. Сейчас десандер напоминал сказочного героя. Длинные серебристые перья трепетали, а каждый взмах широких крыльев порождал мощные порывы ветра, подхватывающие не только песок, но и некоторых луговых собачек.

– Ной!

Обернувшись, Ной увидел, что Ричи стоит на коленях, засунув руку по плечо в нору. Его большие очки валялись на песке.

– Ты мне не поможешь?

Ной поспешил к другу:

– Что ты делаешь?

– Моя рука! – крик сменился шёпотом. – Отсюда только что высунулась собачка с флагом! Я попытался схватить её, и вот что получилось. – Он дёрнулся всем телом назад, но рука, застрявшая в норе, даже не шевельнулась.

Ной присел на корточки:

– И что ты предлагаешь мне сделать? Тянуть тебя?

– Уж точно не толкать!

Ной зашёл за спину Ричи и обхватил его руками вокруг пояса.

– На счет «три», – сказал Ной. – Я тяну, ты дёргаешь. Готов?

Ричи кивнул.

– Раз…

Ной, собравшись, упёрся одной ногой в землю:

– Два…

Он напряг руки:

– Три!

Мальчик что было сил дёрнул, и рука Ричи выскочила из норы со скоростью пробки из бутылки шампанского. Оба скаута клубком из ног и рук повалились на спину. Парочка луговых собачек подкралась поближе и обнюхала щёку Ноя и спину Ричи.

Внезапно земля вокруг Ноя задрожала. Он запрокинул голову и увидел пару фиолетовых кожаных ботинок на высоченной, не меньше десяти дюймов, подошве. Ханна. С земли ярко-красная чёлка девушки казалась водопадом, струившимся по её лицу. Она ухмыльнулась:

– Определённо, это уникальный случай в истории: луговая собачка оставляет переходчика с носом.

Ной уже собрался ответить, когда слева от ребят произошёл взрыв. В первую секунду Ной подумал, что вверх поднимаются клубы дыма, но потом увидел, что из трёхфутового разлома в земле сплошным неуправляемым потоком вылетают тысячи бабочек самых разных размеров и окраса. Их крылья, словно разноцветная мозаика, закрыли голубое небо.

– Ничего себе… – восхищённо выдохнул Ричи.

Всё новые и новые бабочки наполняли воздух. Луговые собачки, сверкая круглыми задами, попрыгали в норы. Сэм, летящий над бабочками, словно покрылся красными, синими и жёлтыми пятнами.

– Что они делают? – спросил Ричи.

Ханна, спокойная как удав, упёрла руки в бока:

– Проводят передачу.

– Что?

Но прежде чем Ханна успела что-то объяснить, из земли с флагом в зубах выскочила луговая собачка. Подбежав к дыре, откуда появились бабочки, она бросила в неё изжёванный кусок ткани. Поток бабочек тут же развернулся и скрылся под землёй. Вместе с флагом.

Сэм опустился на землю и сложил крылья за спиной.

– За ними! – бросил он друзьям и первым спрыгнул в дыру. За ним последовали Тамерон и Солана. Ханна, вскинув брови, молча посмотрела на скаутов и хлопнула пузырём. Слизнув с губ остатки жвачки, она прыгнула, преодолев за раз заметно больше двадцати футов, и головой вперёд нырнула в дыру, оставив скаутов в компании луговых собачек.

– Ого! – через несколько секунд смог вымолвить Ричи. Подобрав очки, он водрузил их на нос. – Ты знаешь, все эти штуки – ну, к примеру, когда земля взрывается бабочками, – они не перестают меня удивлять.

– Ты ведь понимаешь, куда ведёт этот туннель? – спросил Ной.

– Полагаю, в Секретные «Бабочкины сети».

Ной кивнул. Мальчики подбежали к дыре и заглянули внутрь. Ной почувствовал страх. Скаутам ещё не приходилось бывать в секторе, связанном с павильоном бабочек в городском зоопарке. Для них это была неизвестная территория.

– Что будем делать? – спросил Ричи.

– То же самое, что делали десандеры. Мы прыгнем.

– А вдруг нас на другом конце расплющит?

– Не расплющит.

– Откуда ты знаешь?

– Подумай сам, Ричи. Бабочкины сети .

У Ричи отпала челюсть, когда он сообразил, куда клонит друг.

Вдруг на плечо Ноя опустился Марло.

– Ты как раз вовремя! – кивнул ему Ной. – Передай Элле и Меган, что планы изменились – мы отправляемся в Секретные «Бабочкины сети»!

Марло посмотрел на разлом, коротко чирикнул и вспорхнул в небо.

Ной повернулся к Ричи:

– Давай – нам ещё флаг отбивать.

И они одновременно спрыгнули в дыру, оставив Секретные «Маленькие собачки прерий» позади.

Для Эллы и Меган совершить переход через Секретный «Кенгуру-кемпинг» не составляло большого труда. Они тренировались здесь уже несколько десятков раз и успели выучить короткий путь. Разбитый в лесу кемпинг представлял собой сотни и сотни стоящих вразнобой тентов с бархатными шторами на входе. Сами тенты использовали для тестирования магических врат, разбросанных по всему Секретному зоопарку, а внутри Секретного «Кенгуру-кемпинга» они были настроены на перенос из одного тента в другой. Кратчайший путь через сектор осуществлялся с помощью серии прыжков. Волшебство позволило Элле и Меган преодолеть значительное расстояние за считаные минуты.

Стоило девочкам перейти через магический портал в Зоополис, как они тут же заметили Бурана. Угольно-чёрный нос дёрнулся, улавливая знакомые запахи Эллы и Меган. Полярный медведь опустился на задние лапы, и девочки забрались на спину большого друга. Элла устроилась впереди.

– Отвези нас к Секретным «Маленьким собачкам прерий», пожалуйста, – попросила она.

Полярный медведь тихо рыкнул и пошёл по улице. Но не успел он сделать и пары шагов, как откуда-то сверху к ним порхнул Марло и, заходясь в чириканье, опустился на нос медведя. Буран остановился и, похоже, прислушался. Когда зимородок полетел совсем в другом направлении, медведь последовал за ним.

– Что это значит? – спросила Элла. – Почему мы поворачиваем?

– Видимо, планы изменились, – предположила Меган.

– Надеюсь, они знают, что делают.

Как обычно, в Зоополисе кипела жизнь. По цветным дорожкам и веткам деревьев шли, бежали и ползли самые разные животные. Дети ехали верхом на львах и жирафах, а взрослые, одетые в лёгкие зелёные куртки, деловито спешили куда-то с папками и портфелями в руках.

Буран двигался за Марло по широкой тёмной аллее. Полярный медведь перешёл вброд мелкую речку, полную рыбы, и, спугнув стайку нервных эму, свернул на новую улицу. Вскоре он остановился у стеклянного здания с десятью углами. Прозрачные стены на стальном каркасе поднимались к кронам на дюжину этажей. На большой растяжке значилось: «Сектор 77 – Секретные «Бабочкины сети». За стеклом, мерцая разноцветными крыльями, порхало немыслимое количество бабочек.

– Наверное, так выглядел бы смерч на фабрике по производству цветных мелков, – заметила Элла.