Брайан Чик - Сюрпризы и опасности

Девочка встала с кровати и надела очки, надеясь отвлечь себя от всех этих мыслей. Она подошла к окну. Небо было звёздным и безоблачным, улицы казались мирными и спокойными. Траву припорошил тонкий слой снега. Она попыталась разглядеть на деревьях долгопятов, но ничего не вышло. Решив, что ей просто необходим стакан апельсинового сока, Меган вышла из комнаты и на цыпочках прокралась по коридору, осторожно заглядывая в полуоткрытые двери других комнат. Все спали.

Спустившись по лестнице, она пересекла кухню, открыла холодильник, достала сок и налила себе стакан. Неторопливо его опустошая, она смотрела в окно на Скаутский форт. Даже в такую звёздную ночь заметить там десандера было невозможно.

Меган задумалась, кто сейчас на посту в форте. Может, стоит выйти во двор и заглянуть внутрь? Вдруг это избавит её от тяжёлых раздумий и поможет заснуть. Ей потребуется всего минутка.

– Даже не думай, – возразила она сама себе. – Дурацкая идея.

Проглотив остатки сока, Меган отвернулась от раковины, намереваясь подняться наверх. Но вместо этого обнаружила себя идущей к задней двери, где она натянула куртку, спортивную повязку и перчатки. Не дав себе времени на раздумья, девочка юркнула в скрипнувшую дверь и аккуратно её закрыла.

Ветер бил по щекам и подхватывал с земли мелкий снег. Меган бегом преодолела двор и по лестнице взобралась в домик на дереве. Зайдя внутрь, она увидела трёх пришельцев из Секретного зоопарка: Сэма, Марло и Крепыша. Крепыш стоял в задней части форта, а Сэм, устроившись на коленях у окна, обозревал окрестности через бинокль. Сидящий на подоконнике Марло первым заметил Меган и чирикнул.

Сэм резким движением опустил бинокль и уставился на Меган:

– Ты смеёшься, да?

– Мне не спалось, – сказала она.

– И что? Ты подумала, что здесь, на морозе, глаза сразу начнут слипаться?

Меган пересекла форт и опустилась на колени рядом с Сэмом. Марло спрыгнул ей на плечо, два раза чирикнул и тряхнул крыльями. Крепыш вразвалочку подошёл ближе.

Глядя на него, Меган сказала:

– Могу честно сказать, у меня никогда и в мыслях не было, что я буду сидеть в форте в компании пингвина. Даже во сне такое бы не привиделось. – Мысли и чувства переполняли её, перетекая и смешиваясь, как камушки в калейдоскопе.

– Вы слышали об изменениях в планах? – спросил Сэм, поднимая бинокль к глазам и продолжая наблюдение.

– Изменениях в планах? – переспросила Меган.

– Ага. Было решено на время убрать одарённых из гротов.

– Серьёзно?

– Слишком опасно. Из-за того случая с Боксёром пару дней назад в Тайном совете все чуть с ума не сошли.

– Но разве нельзя было оставить только лучших из них?

Сэм медленно перевёл бинокль на новую точку.

– Совет рассматривает такую возможность. Но пока на посту лишь мы и те животные, с которыми мы тренировались в патрулировании.

Меган уже открыла рот, чтобы продолжить расспросы, но передумала и промолчала. Опустив взгляд, она обдумала слова десандера. Было ли это к лучшему? Или теперь её мир находился в ещё большей опасности?

– А что с другими десандерами? – наконец спросила она. – Вы же говорили, что кроме вас четверых есть ещё и другие.

Сэм помотал головой:

– Это тоже на рассмотрении. У них своя задача: охранять городские врата. Нельзя просто взять и забрать их оттуда.

Меган молча размышляла. Что лучше: защищать, используя все ресурсы, Зоополис или усилить охрану её района? Она не знала ответа на этот вопрос.

Крепыш, возможно, почувствовав беспокойство Меган, подошёл к ней. Девочка обняла его одной рукой и позволила себе улыбнуться.

Через какое-то время она спросила:

– Видишь что-нибудь необычное?

– Пока нет, – ответил Сэм. – Но вся ночь впереди.

Следующие минут десять они провели в обсуждениях патрулей, долгопятов и гротов. Марло при этом крутил клювом, будто следил за разговором. Но в тот момент, когда Меган собиралась задать вопрос о мистере Дарби, Сэм вдруг вскинул руку, останавливая её. Уставившись в одну точку, он коснулся двумя пальцами уха. Его тело будто окаменело, а взгляд нервно заметался. Кто-то связался с ним по рации.

– Сколько их? – спросил он.

Крепыш начал раскачиваться взад-вперед, Марло, цепляясь коготками за куртку, забегал по плечу Меган. Девочка смотрела на Сэма, пытаясь прочесть по лицу подростка обуревающие его эмоции.

– Роджер, – сказал он. – Конец связи.

– Что случилось? – спросила Меган.

Сэм убрал пальцы от наушника и повернулся к ней. Марло порхнул назад на подоконник и, чирикая, как сумасшедший запрыгал по нему. Крепыш бросился к открытой двери и посмотрел в сторону зоопарка.

– Сэм, что стряслось?

– Сасквочи, – с трудом выговорил он. – Чарли заметил их в «Жутких созданиях». И минимум один уже снаружи – где-то на территории зоопарка.

Меган ахнула и оглянулась на городской зоопарк. В темноте вдалеке виднелась крыша павильона «Жуткие создания». И где-то по его коридорам прямо сейчас бродили сасквочи.

Бинокль выскользнул из рук Сэма и со звоном ударился о доски пола. Десандер тряхнул головой, прогоняя растерянность, и приступил к действиям.

– Марло, – сказал он, – отправляйся к Элле и Ричи. Передай им, дело срочное.

Зимородок тут же покинул подоконник и исчез в ночном небе.

– Меган, беги в дом и разбуди брата. Потом…

Но прежде чем Сэм успел закончить, Крепыш прыгнул в открытое окно и камнем ухнул вниз. За мгновение до удара о землю он распахнул крылья и полетел через двор, сметая выпирающим животом тонкий слой снега с травы. У дома он ушёл в пике вдоль стены и опустился на широкий цветочный ящик у окна спальни Ноя на втором этаже.

– Забудь, – сказал Сэм Меган. – Крепыш уже этим занимается. – Он покосился на неё и, видимо, заметил её тревогу. – Меган, ты должна собраться. Ты меня понимаешь?

– Ка… Кажется, – ответила Меган.

– Никаких «кажется»! – прикрикнул Сэм. – Да или нет?! Ты нужна нам прямо сейчас – нам нужны все скауты!

– Но что с десандерами, охраняющими врата? – спросила Меган. – Мы не можем…

– У них и так дел по горло. Сасквочи… прямо сейчас они штурмуют Зоополис.

У Меган голова пошла кругом. Сидя в своём домике на дереве, принимающем невиданных гостей, она вдруг со всей ясностью осознала, что становится свидетельницей начала катастрофы.

Ной услышал стук в окно и резко сел. Спустив с кровати ноги, он посмотрел на часы: 1.15 ночи.

Стук повторился.

– Марло? – позвал Ной, решив, что это шумит птица-почтальон. Подбежав к окну, он распахнул шторы, ожидая увидеть синего зимородка. Но представшая его взгляду картина оказалась настолько неожиданной, что он отступил на два шага. Почти всё окно занимал пингвин – огромный императорский пингвин, его крылья были крепко прижаты к бокам, клюв поднят, а перепончатые лапы затаптывали останки летних цветов мамы Ноя. Крепыш!