Брайан Чик - Загадки и подсказки

– Бескрылым? – спросил Ной. – Что это значит?

Но Буран, вновь разразившись своим оглушительным рёвом, уже прыгнул через бархатные складки.

Когда за спинами скаутов опустились шторы, Ричи спросил:

– Что такое Сектор тринадцать?

– Не знаю, и мне всё равно! – ответила Элла. – Всё что угодно, лишь бы убраться от этих обезьян!

В компании луговых собачек они бежали по короткому мрачному коридору, закончившемуся деревянной платформой, залитой ярким светом. Скауты бросились вперёд, и Элла смогла затормозить лишь в каких-то дюймах от конца платформы, за которой земля исчезала. Далеко внизу стелился туман. Сердце девочки гулко забилось, когда до неё дошло, что она только что избежала падения с обрыва: обрыва посреди – как она была уверена ещё мгновение назад – твёрдой почвы.

– Ричи! – она выбросила вбок руку, ударив Ричи по груди. Ноги мальчика, ведомые инерцией, продолжили путь вверх, и он рухнул на спину. Элла осторожно перегнулась за край обрыва. Далёкий туман выглядел угрожающе.

– Это тупик, – пробормотала она. – Дальше пути нет.

Пока Буран нёсся по коридору, Ной пытался сообразить, что значила только что увиденная им надпись.

– Бескрылым… – задумчиво произнёс Ной. – Бескрылым, бескрылым, бескрылым… Не понимаю.

Чёрные глаза-бусины Крепыша внимательно уставились на Ноя. Он со значением поднял и махнул крыльями. У Ноя глаза полезли на лоб.

– О нет! – ахнул он. – Мы направляемся в настоящую Рощу стай!

У Эллы было меньше минуты, чтобы оглядеться и понять, куда их занесло. Сектор 13 оказался чем-то вроде птичника, вот только птичник этот был размером со стадион. И дна у него, похоже, не было. Обрыв под её ногами всё простирался и простирался далеко вниз, а истинные глубины тщательно скрывал туман, поверхность которого пестрила тысячами крон. И судя по высоте и толщине этих деревьев, они могли быть только магического происхождения. Птичник имел круглую форму, а стены увивал зелёный плющ. Над головой за стеклянным куполом Элла увидела то же неестественное голубое небо, что смутило её ещё в Зоополисе. Множество водопадов вокруг журчало по поросшим мхом скалам и, переливаясь через край обрыва, обрушивалось в туманную глубину. В воздухе и между ветвями летали тысячи птиц, самых разных размеров и такого яркого окраса, что девочке невольно пришла в голову мысль об осколках радуги.

Внимание Эллы резко переключилось на их более чем плачевное положение, когда из-за её спины выбежала луговая собачка. Она отчаянно попыталась затормозить перед краем обрыва, но безуспешно и с душераздирающим воплем сорвалась вниз. Мгновением позже за ней последовала другая луговая собачка. Затем третья, четвёртая. Одна за другой они пытались затормозить, но в итоге всё-таки падали. Элла просто не успела их остановить! Прошли какие-то секунды, и вот уже последняя из последовавших за Ричи луговых собачек сорвалась в пропасть. Девочка смогла сделать лишь одно: закричать.

С высоты своего места на спине Бурана Ной тут же заметил друзей на самом краю обрыва. Причём Ричи почему-то лежал на спине. И тут случилось нечто ужасное: одна за другой бежавшие за скаутами луговые собачки попадали вниз.

Буран на полной скорости понёсся вперёд и достиг двух ребят так быстро, что его огромная лапа едва не всадила голову Ричи в землю на манер семени-переростка. Ной спрыгнул и бросился к Элле, которая, стоя на четвереньках, выглядывала за край обрыва.

– Элла! – позвал он и тоже посмотрел вниз. Падающие в туман луговые собачки уже превратились в точки.

– Я не смогла их остановить! – в отчаянии воскликнула девочка. – Просто не смогла!

Ной понимал, он должен что-то предпринять – но что? Вскочив на ноги, он осмотрел заросшие плющом стены. В поисках решения он заметил кое-что очень далеко впереди. Одинокую дыру в стене под маленьким мигающим фонарём. Основываясь на всём том, что ему уже пришлось пережить, Ной мог с уверенностью сказать, что эта дыра вела прямиком в городской зоопарк Кларксвилла.

– Там туннель, – произнёс он. – Туннель, по которому птицы из этого зоопарка попадают в тот – прямо как мы с Крепышом. А в тот день, когда я встретил Марло в городском зоопарке… все те птицы… они прилетели отсюда. – Но сейчас думать об этом было некогда. Мальчик взглянул на кроны деревьев, свистнул и закричал: – Марло! Ты там? Марло!

Крошечная синяя птичка со скоростью выпущенной пули выпорхнула из листвы. Опустившись на плечо Ноя, она внимательно на него посмотрела.

– Марло!

Всё ещё пребывающая в шоке после падения луговых собачек Элла встрепенулась:

– Это та самая птица? Та, что прилетела к тебе на подоконник?

– Знакомься, Марло во плоти… э-э, точнее, наверное, в перьях. – Ной указал на луговых собачек. – Марло, нам нужна помощь!

Головокружительно быстро кивнув, Марло оценил ситуацию, после чего, пару раз чирикнув, полетел назад к деревьям.

– Что он делает? – спросила Элла. – Он летит не в ту сторону!

– Не знаю. Но придётся ему довериться. Он умный малый.

– Умный – это хорошо, но сейчас нам нужен быстрый. – Элла посмотрела вниз. Луговые собачки уже исчезли в слоях тумана.

Марло синим расплывчатым росчерком рванул в небо. Мгновением позже из крон деревьев вылетели тысячи птиц. Все они следовали за Марло, и их общее движение породило порыв ветра такой силы, что с ветвей срывало листья и мелкие сучки. Убранные в хвост на затылке волосы Эллы разметало, а «ушки» на шапке Ноя затрепыхались. Ричи в страхе схватился за лапу Бурана.

Ной же остался спокойно стоять – в конце концов, он уже видел нечто подобное раньше. Птицы всех семейств и видов одновременно снижались: орлы, совы, грифы, соколы, ястребы и синицы. Стаи колибри, яркие, как цветные мелки, и едва ли намного больше в размерах, впорхнули в глубины птичника.

– Достаньте их, ребята! – крикнул Ной.

Все три скаута уставились в удивительную, заросшую гигантскими деревьями бездну, наблюдая, как бесконечный птичий поток устремляется за сорвавшимися луговыми собачками.

– Глазам своим не верю! – воскликнул Ричи. – А ещё говорят, что ранняя птичка червяка ловит. Интересно, это какая же должна быть птичка, чтобы поймать луговую собачку?

Ной уже собирался ответить, когда до его слуха донёсся гул. Элла и Ричи его тоже услышали. Даже Буран навострил уши, а Крепыш наклонил голову. Звук был приглушён расстоянием, но ошибки быть не могло: это был шум от множества стучащих по земле лап.

– Обезьяны, – прошептал Ричи.

Ной встал в центре платформы. Слева были ворота, за которыми начинался узкий бамбуковый трап, опоясывающий птичник по периметру и теряющийся где-то за деревьями. Похоже, этот трап играл роль дополнительного пути с платформы до других частей Рощи стай, так как, судя по его размерам и неустойчивости, он никак не мог быть предназначен для постоянного использования.