Холли Вебб - Котёнок Милли, или С возвращением, леопард!

– Ох, это тот самый фургон, о котором говорила Лаура? – серьёзно спросила мама.

– Да! А на этой улице живёт человек, который повесил объявление о продаже. Мы нашли его, правда?

Мама медленно кивнула.

– Так. Не смей туда ходить, Тайя! Я сейчас позвоню по тому номеру, который мне дали в полиции. Похоже, ты права.

– Смотрите, – женщина в полицейской форме протянула мобильный телефон с фотографиями. Как же долго пришлось ждать! Тайя хотела остаться на Эмвелл-роуд, но мама сказала, что лучше идти домой. Не надо мешать работе полиции.

– Если мы будем тут слоняться, воры могут заподозрить неладное, – объяснила мама Тайе. – И тогда они перевезут животных в другое место.

Тайя понимала, что мама права, но ей страшно не хотелось уходить отсюда. Она была уверена, что Милли где-то там, в доме.

Полицейская машина приехала всего через несколько часов, но у Тайи было чувство, словно она прождала несколько дней.

– Милли среди них есть? – спросила офицер Райан, пролистывая фотографии. Персидский кот, кот, похожий на бенгала, но с другой, мраморно-полосатой окраской. И ещё один кот, но его породу Тайя не знала.

– Её нет… – и голос Тайи дрогнул. – Смотрите, пустая клетка. Он её уже продал, наверное.

– Может быть, – нахмурилась офицер Райан. – Сегодня утром он показывал бенгальского котёнка одной женщине. Она сообщила нам по телефону, что ездила смотреть котёнка, который, скорее всего, ворованный. Может, твоя Милли просто сбежала?

– Милли умеет выбираться наружу и забираться внутрь, – с надеждой в голосе сказала мама. – Если оттуда коту выбраться нетрудно, тогда Милли точно убежала.

Но Тайя их не слушала. Она бросилась наверх в свою комнату, забралась на кровать и спряталась. Невыносимо. Полиция опоздала. Милли пропала навсегда.

Милли шла весь день, хотя от усталости уже спотыкалась. Опускались сумерки, холодало. Навстречу ей шёл человек с собакой, и Милли спряталась под машину.

Даже когда он скрылся из виду, она не шевельнулась. Под машиной не дул ветер, не пахло чужими котами. Здесь можно полежать, прийти в себя. Милли задремала, веки её задрожали, а лапы задёргались: во сне за ней гнался рыжий кот. Он гнал её всё дальше и дальше от Тайи…

Она зашипела и резко проснулась, не понимая, где находится. День был в самом разгаре, и она вспомнила, где задремала. Наверное, она проспала здесь всю ночь, утомившись от долгой ходьбы.

Милли осторожно вышла на тротуар и потянулась. И тут она услышала голоса. Детские голоса. Это точно не Тайя и Кристи, и всё-таки… надо посмотреть. Согревшись в ярких солнечных лучах, она впервые после побега почувствовала надежду.

На игровой площадке два маленьких мальчика гонялись друг за другом. Милли остановилась у ворот, приготовившись бежать.

– О-о, мама, смотри! Мама! Котёнок! – и старший мальчик бросился к Милли.

Милли пискнула. Она боялась всех после того, как молодой светловолосый человек оказался таким плохим. Милли бросилась под горку и спряталась там, дрожа от страха.

– Элфи, ты напугал её. Она с тобой незнакома, в отличие от нашего Усатика. Не лови её, Билли, не надо. Она сама выйдет, если захочет.

Женщина говорила мягким голосом, и шерсть у Милли на спине потихоньку улеглась.

– Какая красивая… Ой!

– Что такое, мам?

– Кажется, это котёнок из объявления! Помнишь, мы его читали и очень расстроились, что она потерялась? Её зовут Милли, если это она, тот самый потерявшийся котёнок.

– И мы её нашли!

– Нет, я её нашёл! Я первым её увидел!

– Тихо! Не то напугаете её. Надо позвонить хозяевам и сказать, что она нашлась. Вы пока за ней присмотрите, а я сбегаю поищу это объявление поблизости. Мне кажется, я видела его на фонаре у ворот.

Забившись под горку, Милли смотрела на любопытных мальчишек, не сводивших с неё глаз. Ей стало лучше. Старший мальчик сначала её напугал, но потом она обнюхала протянутые им пальцы и доверчиво разрешила погладить себя по голове. Ребёнок просиял от счастья:

– Привет, Милли…

Милли сделала шаг из-под горки. Мальчик знает имя! Она стала его обнюхивать, и он захихикал.

– И меня тоже! И меня! – воскликнул младший, и Милли потёрлась головой о его коленку.

Вернулась мама.

– Вот молодцы мальчишки… Звоню её хозяевам… – сказала она, присаживаясь рядом с ними. Она улыбнулась Милли и набрала номер. – Представляю, как ты хочешь домой.

– Тайя, родная, просыпайся.

Тайя часто заморгала и потёрла слипшиеся, опухшие глаза. Она не могла понять, почему они так болят. Внезапно память вернулась, и девочка тяжело вздохнула.

Мама стояла внизу двухъярусной кровати вместе с Кристи.

– Тайя, вставай, иди в душ и переодевайся. Ты вчера в одежде заснула.

Тайя взглянула вниз через край кровати.

– Милли может быть где угодно, мама. Этот человек ничего полицейским не сказал. Офицер Райан рассказала, что он утверждает, будто присматривает за котами своих друзей. Милли, скорее всего, продана. Мы её никогда не вернём.

– Мы с папой думаем, что офицер Райан права, – сказала мама. – Этот человек вчера утром пытался продать Милли. Но ты же сама знаешь, какая Милли шустрая. Есть шанс, что она сбежала. Папа развесит ещё объявления на Эмвелл-роуд. Может, снова пойдём поищем после завтрака? Позови на помощь Люси, а?

Тайя шмыгнула носом и кивнула, и мама залезла на пару ступенек по лестнице и неловко её обняла.

– Телефон звонит. Может, это папа? – Мама достала телефон. – Да?

Послушав секунду, она охнула и схватила Тайю за плечо.

– Её нашли! Значит, она сбежала от вора! Её нашли совсем рядом.

Мама прижала телефон к уху.

– Она в парке у школы. Спасибо вам большое! Мы будем через пару минут. Тайя, давай, спускайся!

Но Тайя уже бежала к двери, а Кристи мчалась за ней вслед.

Милли заслушалась, как мальчики хвалят её на все лады: какая у неё мягкая шёрстка, какая она красивая. И вдруг она услышала знакомый голосок…

Это же Кристи!

– Тайя! Подожди меня!

– Кристи, сюда! По телефону сказали, что Милли тут.

Милли спрыгнула с коленей младшего мальчика и побежала к воротам.

– Вот она! Смотри! – завизжала Кристи.

– Милли!

Тайя присела на корточки, и котёнок бросился прямо к ней, урча от радости.

– Как мы за тебя волновались!

Тайя поднялась на ноги, держа Милли в объятиях, как маленького ребёнка.