Робин ЛаФевер - Натаниэль Фладд и логово василиска

Нат снова подергал удочкой, словно от этого движения зависела его жизнь. Из рюкзака высунулась Мазя, и он ощутил ее теплое нервное дыхание на шее.

Василиск был совсем рядом с сумкой. Как быть дальше: кидать наживку? Когда? Сейчас? Он двинулся вперед, надеясь лучше разглядеть и точнее прицелиться. Ближе, еще ближе, вот-вот он увидит, что там внизу. И вдруг у самого края скалы под его рукой шатающиеся камни полетели вниз. Василиск зашипел и поднял взгляд.

– Пригнись! – вскрикнула тетя Фила, и Нат вжался в скалу.

Василиск глянул в ее сторону и рассвирепел. Он изогнулся, как кот, который вот-вот отрыгнет комок шерсти, и распахнул клюв. Прямо в тетю Филу полетел длинный ярко-желтый поток яда.

Она припала к земле, и струя пронеслась мимо, ударившись о скалу позади.

Взрыв. Яд сокрушил скалу и хлынул желтым ливнем вместе с камнями прямо на тетю Филу. Она в ужасе открыла рот, закатила глаза и рухнула на землю.

– НЕТ! НЕТ! – закричал Натаниэль.

Паника – жаркая, яростная – охватила его с ног до головы. Лихорадочно соображая, что делать, он спустился по скале. Скорей к тете Филе! Уже у самой земли до него дошло, что он теперь для василиска цель номер один. Нат зажмурился и разжал руки.

Приземление было жестким: он вывернул щиколотку, ногу пронзила острая боль. Нат сжал зубы, чтобы не закричать, и, пригнувшись к земле, поискал глазами василиска.

Ласки принялись носиться перед зверем, отвлекая его внимание на себя. Как только василиск отвернулся, Нат бросился к тете Филе.

– Тетя Фила? – шепнул мальчик. Она тяжело дышала, лицо было смертельно бледным. Что, если василиск снова сюда вернется? Надо оттащить ее в безопасное место.

– Простите, – шепнул он, схватил ее за пятки и потащил.

Укрыв тетю подальше от василиска, Нат присел и нежно потряс ее за плечо:

– Тетя Фила?

Никакой реакции. У бедной женщины толчками вырывалось дыхание. Надо срочно что-то придумать, лихорадочно соображал Нат. Но что? Рута! Он бросился к рюкзаку и обыскал все кожаные мешочки и баночки, пока не нашел знакомые листочки. Перебежками вернулся к лежащей на земле тете, неотрывно следя за тем, куда смотрит василиск. Зверь шипел на ласок, которые постоянно кидались ему под лапы. Как положить руту тете Филе в рот, если она без сознания? Просто так сунуть? Задохнется. Может, положить под нос? Поможет ли запах? Никакой реакции, вот только… дыхание стало тише. Острый приступ паники чуть не разорвал грудь. Она не должна умереть . Она единственный взрослый Фладд на свете!

– Проснитесь! – закричал он, от бессилия барабаня по земле кулаками. Но тетя Фила, вместо того чтобы очнуться, испустила последний вздох и затихла.

Ничего не видя, Нат вскочил на ноги. Надо что-то делать. Мальчик бросился к своему рюкзаку, вывалил содержимое, в том числе Мазю на землю.

– Эй, поаккуратней!

Но Нат не обратил на гремлиншу никакого внимания. Глаза искали только одно: яйцо феникса. В голове стучали слова из Книги Чудовищ: «Щепотка пепла из костра феникса может излечить от взгляда василиска, укуса мантикоры, удара дракона и всех человеческих болезней».

Нат схватил яйцо, кинулся к тете и осторожно его развернул. Какое счастье, что на платке еще много пепла. Сколько же это – щепотка? Он окунул палец в жемчужно-серый пепел и, приоткрыв тете Филе рот, прикоснулся к ее языку.

Очень долго, целую секунду, ничего не происходило. Наконец она закашлялась и, захлебываясь, сделала глубокий вдох. Веки ее затрепетали, к щекам снова прилила кровь.

Сзади как сумасшедшие заверещали ласки. Услышав громкое шипение и рев, Нат подскочил. Василиск сбросил зверьков со спины одним движением хвоста и уставился на Ната. Нат рухнул вниз. В то же мгновение за его спиной водопадом мелкого щебня посыпалась скала.

– Что это было? – спросила Мазя из рюкзака Ната.

– Взгляд, – объяснил Нат. – Он взглядом бьет камни. Надо срочно его обезоружить, пока у нас есть шанс.

– «У нас»? Это ты про кого? – поинтересовалась Мазя. – Разбуди меня потом, расскажешь.

– Ты хочешь живой выбраться отсюда?

– Ну да! Так что спрячусь-ка я получше.

Гремлинша полезла внутрь, но Нат схватил ее за шкирку и вдруг увидел очки авиатора. Снова глянул на василиска. Тот успел уже уничтожить яростным взглядом еще два колючих дерева. Должно сработать! Должно!

Если подойти ближе.

Если нацепить василиску очки.

Словно услышав мысли Ната, василиск повернул в сторону мальчика яркую уродливую голову, и тот еле успел припасть к земле. Очки – это прекрасно, но как их надеть на василиска? Стать бы поменьше! Нат взглянул на Мазю, которая в ужасе зажмурилась и вцепилась ему в руку. А почему бы и нет…

Он свистнул, как это делала тетя Фила. Одна из ласок, кажется, Роланд, застыла на месте, затем бросилась к нему.

– Зачем ты его позвал?

– Есть идея. Надо обезвредить василиска, поймать его и самим не погибнуть.

– Что могу сказать – удачи! – ответила Мазя, ныряя в рюкзак.

– Ну нет, – сказал Нат. – Ты мне нужна. Я слишком большой и не смогу залезть на василиска. А ты – маленькая. И юркая. Роланд поможет тебе. Сядешь на него верхом, залезешь к василиску на загривок и наденешь на него очки. А я сделаю все остальное.

– Ты сбрендил, – ответила Мазя. – Даже не надейся.

– Ладно. Учти, здесь никаких тебе машинных масел и бензинчика. Даже паровой котел и тот за сотни километров. Тебя устраивает, что мы тут застряли навсегда?

– Нет, не устраивает! – воскликнула Мазя. – Но на василиска я не полезу. Справишься без меня.

– Не справлюсь, – с этими словами Нат протянул ей очки.

Мазя посмотрела на Роланда, терпеливо ожидающего рядом.

– А если он меня сожрет?

– В рацион ласок гремлины не входят.

Мазя сникла:

– Рассказывай, что делать.

– Самое главное, – начал Нат, опустившись рядом с ней на колени, – не дотрагивайся до кожи василиска. Она ядовитая. Роланд поднимет тебя на загривок василиска. Ты нацепишь ему на глаза очки. Вот так оттянешь резинку, чтобы не дотрагиваться до кожи. Наденешь очки – сразу уходи.

Мазя взяла очки величиной с нее и повернулась к Роланду:

– Все понял?

Зверек что-то радостно проурчал, кивнул и присел перед ней.

– Удачи!

– Похороните меня на взлетной полосе, – торжественно сказала Мазя. Роланд прыгнул вперед, и они помчались к василиску.

Не ошибся ли он? Тетя Фила точно не доверила бы такое важное дело гремлину. Но она без сознания, и спросить не у кого. Только бы тетя Фила пришла в себя! Дыхание у нее уже ровное, лицо порозовело. Хорошо бы она проснулась, когда надо будет хватать василиска. Но Нат тут же оставил эти мысли: за спиной раздался злобный рык. Это василиск увидел, что Роланд мчится к его пляшущему хвосту. Спереди к василиску подлетела Салли, отвлекая его. Василиск бросился на ласку, а Роланд подбежал к хвосту чудовища, выгадывая секунду, когда можно будет забраться по нему на спину, не получив смертельный удар шипа.