Робин ЛаФевер - Натаниэль Фладд и логово василиска

«Сейчас! Давай!» – мысленно крикнул Натаниэль.

И Роланд будто услышал. Прыжок! Здоровый хвост зверя дернулся, плоский кончик в виде стрелы чуть не убил ласку. Визг Мази, и вот Роланд уже отчаянно рванул по хвосту, по спине к голове василиска.

– Давай! – заорал Нат.

Поразительно, как ловко и быстро действовала Мазя. Раз – и очки уже у василиска на голове! Есть! Зверь зашипел и замотал головой. Мазя и Роланд взлетели в воздух и с громким стуком шлепнулись на землю. У Ната внутри все оборвалось.

– Мазя! – заорал он.

Мазя не шевелилась. Василиск развернулся к Нату. Чудовищный, уродливый клубок чувств завертелся у Ната в груди: печаль, отчаяние, вина, злоба. Мальчик схватил удочку и решил чувствовать только злобу. От нее меньше всего боли.

– Ах ты, змеюка здоровая! – крикнул он василиску. – Тетя Фила не хотела, чтобы ты умирал, а мне так все равно. Достаточно ты сегодня натворил дел.

Василиск зашипел и двинулся на него.

– Давай-давай, топай сюда! – крикнул Нат и потряс перед ним удочкой.

План Ната состоял из одного пункта: заманить василиска в сумку. Не ахти, конечно, но ничего другого в голову не пришло.

Василиск сделал шаг, другой. Открыл пасть. Тишина. Сейчас плюнет ядом! Нат бросил удочку и выхватил из рюкзака зеркало. В ту же секунду василиск выпустил жирную струю яда. Она ударилась о зеркало, полетела обратно в василиска и ударилась о каменную глыбу прямо над его головой. Осколки рухнули вниз. Здоровенный камень, дважды отскочив от стены, обрушился на василиска. Зверь закачался и грохнулся на землю. Нат, раскрыв рот, смотрел на чудовище в зеркало. Неужели?

И тут ему захлопали. Он обернулся. На одном из камней сидела тетя Фила, слабая, но живая.

– Отличная работа, Нат. Прекрасная идея!

Нат с ног до головы залился краской.

– Я не знал, что мне делать, – признался он. – А тут еще вы без сознания.

– Ты справился на «отлично».

– Спасибо, – ответил Нат, ужасно смущенный. – Схожу проверю Мазю.

Мазя лежала на спине, закрыв глаза и не шевелясь.

– Мазя, – прошептал Нат.

Гремлинша открыла один глаз.

– Василиск умер? – спросила она.

Нат не знал, что ему делать от счастья, трясти ее или обнимать.

– Нет, не умер, вырубился просто. И все благодаря тебе.

– Благодаря мне? – спросила Мазя и села.

– Да, ты вела себя очень храбро.

Нат аккуратно поднял Мазю с земли. Салли сидела рядом с Роландом, вылизывала его и нежно поскуливала. Каждую из ласок Нат потрепал по загривку.

– Вы тоже прекрасно справились, ребята.

– А я локоть содрала, вот тут, видишь? – и гремлинша, сопя, протянула ему свою ручку.

– Вижу, – ответил он. – Перевязать тебя?

– Что значит «перевязать»? – испугалась Мазя.

– Смотри, покажу сейчас.

Нат перенес ее к рюкзаку, вытащил кусок марли и аккуратно забинтовал ей локоть. Мазя даже залюбовалась его творением.

– Закончил с гремлином? – спросила тетя Фила. – Тогда быстрей, надо разобраться с василиском, иначе он придет в себя.

– Конечно! – Нат вскочил на ноги. Как он мог про него забыть!

Тетя Фила натянула перчатки и взяла сумку-переноску. Нат завозился с перчатками, но быстро нагнал ее, и они отправились к лежащему без сознания василиску. Оглушенный зверь был уже не так страшен: яркая зеленая голова упала набок, раздвоенный язык вывалился из пасти. Тетя Фила порылась в сумке и вытащила глухо запечатанную бутылку.

– Хлороформ, – объяснила она, смочила носовой платок и накинула василиску на морду. – Под его действием василиск не проснется до самой пещеры.

Они закатили василиска в сумку, который даже хвостом при этом не дернул. Тетя Фила крепко-накрепко обвязала сумку длинной веревкой и взвалила на осла. Бедный ослик задергался и отскочил в сторону, но тетя Фила быстро его успокоила.

Когда василиск был обезврежен, Ната проняла дрожь. Ледяной ужас, который он отгонял от себя во время схватки, теперь окатил его с ног до головы. Тогда размышлять времени не было, надо было действовать. А сейчас Нат осознал, что случилось. Он сразился с василиском и – победил! От этой мысли ноги подкашивались.

Тетя Фила тактично не обращала внимания на то, что ее племянник опустился на землю и пытается унять дрожь. Через пару минут она молча помогла ему взобраться на осла. Устроившись в седле, Натаниэль тронулся в обратный путь.

Весть, что василиск пойман, каким-то чудом уже облетела округу. Жители деревень выходили им навстречу, танцуя и крича от радости, что угроза миновала. В деревню Нат и тетя Фила вошли уже в сопровождении толпы. Навстречу им вышел Долон.

Тетя Фила слезла с осла и что-то прошептала Долону на ухо. Он дважды кивнул, хлопнул в ладоши и отдал распоряжения. Тетя Фила махнула рукой Нату, чтобы следовал за ней и Долоном в пещеру василиска.

– Твоя идея с очками натолкнула меня на мысль, – объяснила она. – Хочу провести небольшую операцию. Если чуть подрезать тут и чуть там, очки постоянно будут у василиска на глазах. Всем, кто приносит ему еду, не придется больше смертельно рисковать.

Тетя Фила с Долоном отнесли мешок с василиском в главную пещеру, где было много света, и положили зверя на большой плоский камень, сделав из него импровизированный операционный стол. Тетя Фила налила на платок еще хлороформа и подмигнула Нату:

– Зачем ему просыпаться, когда сюрприз еще не готов.

Она вытащила из сумки черную коробочку со стальными инструментами, очень острыми.

– Подойди ближе и смотри, – сказала она.

Сглотнув комок страха, Нат наклонился к ней. Тетя Фила сделала два маленьких надреза по обе стороны головы, такие крошечные, что василиск не заметил бы их, даже если бы был в сознании. Еще пара аккуратных стежков, и очки на месте. Василиск лежал на столе животом вверх, и Нат не удержался:

– Так кто же он, тетя Фила? – нахмурился Нат. – Мальчик или девочка?

– Ни то, ни другое, – ответила тетя Фила, а Долон захохотал.

– Как это? Как такое может быть?

– Василиск почти как мул. Он выведен от двух разных животных видов: петух снес яйцо, змея его высидела. Василиски не могут размножаться, они бесполые.

Тут василиск дернулся на столе и задрожал.

– Отходим, – приказала тетя Фила.

Зверь зевнул и попытался спуститься с камня. Неуклюже двигаясь, он скатился на пол, огляделся, покачал хвостом и зашипел. Увидев, что никто от него не убегает, василиск немного удивился.

– Осторожней, – сказала тетя Фила. – Хлороформ еще не выветрился.

Василиск снова попытался зашипеть. Но, увидев, что люди не бросились врассыпную, он заскучал и пополз к себе в логово.

– Наша работа здесь закончена, – сказала тетя Фила.

В обратный путь, к Нигеру и Жан-Клоду, они отправились на рассвете следующего дня. Нат не мог поверить, что прошло всего три дня с момента, как они расстались. «Только бы лодку уже починили», – подумал он и зевнул. Накануне они допоздна веселились, празднуя победу над василиском. Нат, тетя Фила, ласки и даже Мазя сидели на почетных местах. В их честь были танцы и настоящий пир: дугхани зарезали козу и полдюжины цыплят.