Коллин Хоук - Путешествие тигра

День быстро сменился вечером. Теперь мы были примерно на полпути к красной точке. Судя по скорости движения вышитой лодочки по ткани кимоно, мы должны были достичь цели около полуночи. Никто не захотел спускаться в каюты, поэтому мы трое – Кишан, Рен и я – остались в рубке. Я попросила Шарф сделать нам подушки. Несмотря на волнение, неудобный лук за спиной и тяжесть Фаниндры на руке, я мгновенно уснула, прислонившись к груди Кишана.

Через несколько часов Кишан тихонько потряс меня за плечо. Сонно открыв глаза, я непонимающе уставилась на длинную, обтянутую джинсами ногу, вытянувшуюся у меня перед носом. Оказывается, во сне я использовала ее вместо подушки.

Подняв голову, я с громким стоном потерла затекшую шею:

– Ох… Что такое?

Теплые пальцы Кишана начали разминать мои ноющие мышцы.

– Ничего. Просто ты отлежала мне ногу.

Я засмеялась и тут же поморщилась, когда он нажал посильнее.

– Ой! Ладно, скажем так: я все-таки пострадала больше, чем ты.

– Возможно.

Подняв глаза, я разглядела молчаливый силуэт Рена, устроившегося как можно дальше от меня. Он зорко смотрел вперед.

– Рен, может, приляжешь, а мы с Кишаном подежурим?

Он повернул голову, и я увидела его профиль.

– Все в порядке. Спи, Келси.

Когда он снова отвернулся, я растерянно захлопала глазами.

– Э… Значит, вы теперь остаетесь людьми больше двенадцати часов?

Рен кивнул, а Кишан сказал:

– Я уже целых четырнадцать. Видимо, мы очутились в зоне, где нет необходимости быть тиграми.

Я села прямее.

– Слушайте, я есть хочу. Сколько времени?

– Почти полночь, – отозвался Рен. – Я бы тоже перекусил.

Кишан встал и потянулся.

– Ладно, теперь я подежурю. Иди, поешь с Келси.

Рен мгновение поколебался, но потом отошел и сел в добрых пяти футах от меня.

– Чего бы ты хотел? – предупредительно спросила я.

– Без разницы, – пожал плечами Рен. – На твой вкус.

Я пожелала карамельного попкорна и ледяной рутбир в запотевших бутылках. Поставив огромную миску перед Реном, я отнесла вторую Кишану, который не отрываясь смотрел в темноту.

Вернувшись, я уселась поудобнее и с аппетитом принялась за теплый масляный попкорн, но бросив случайный взгляд на Рена, увидела, что тот в недоумении смотрит на свою миску.

– Что-то не так? – спросила я.

– Нет. Очень вкусно. Просто… вкус странный.

– То есть? Ты ведь ел попкорн раньше.

– Да, но… Этот сладкий.

– А! Ну да, он же карамельный, на чистом сахаре плюс щепотка соли. В Орегоне ты часто его ел.

Он взял лопнувшее зернышко, поднес к глазам. Потом еле слышно пробормотал себе под нос:

– Синее платье… Я уронил миску.

– Что ты говоришь? – переспросила я.

– А? Ничего. Все замечательно.

Мы продолжили есть в молчании. Через какое-то время, отхлебнув рутбира, я посмотрела на небо.

– Смотри-ка, какие яркие звезды.

Рен отставил свою пустую бутылку и растянулся на подушках, забросив руки за голову.

– Да. Очень яркие. По-моему, ярче, чем обычно. Видишь вот это созвездие?

– То, что справа?

– Нет.

Он подвинулся ближе, уперся затылком в мою голову, и взял меня за руку. Приподняв мою кисть, он передвинул ее так, что мой указательный палец оказался прямо под очень яркой звездой. Но я ничего не видела. Мое сердце сладко забилось, а кровь прилила к щекам. Легкий запах сандала, смешанный с океанской солью, исходил от волос Рена, щекотавших мою щеку. Он же, ничего не замечая, передвигал мою кисть, поочередно указывая на звезды.

– Ну, теперь видишь?

Я судорожно вздохнула.

– Д-да… Похоже на змею.

Он кивнул и выпустил мое запястье. Снова отодвинулся, закинул руки за голову.

– Это созвездие Дракона. Похоже на наших героев. Греки верили, что этот дракон охраняет золотые яблоки Геры в саду Гесперид. А некоторые считают, будто это тот самый змей, который соблазнил Еву.

– Хм. Очень интересно. А что ты думаешь о… Ой, Рен! Ты видишь?

– Что?

– Да вот же! Посмотри на созвездие Дракона! Там что-то шевелится!

Он стал всматриваться в ночное небо, но некоторое время там все оставалось без изменений. Я уже приготовилась признать, что воображение в очередной раз сыграло со мной злую шутку, как вдруг заметила, что сразу несколько звезд начали ярко мигать. Затем они сошли со своих мест и завертелись, стремительно растягиваясь и увеличиваясь в размерах.

Рен вскочил.

– Теперь вижу. Кишан! Охраняй Келси. Я сейчас.

Он сбежал по трапу, а я быстро попросила Шарф и Золотой плод убрать посуду и подушки. Потом приняла боевую стойку, которой научил меня Кишан, и приготовилась пустить в ход молнии. Кишан отцепил от пояса чакру .

Черный колышущийся силуэт стремительно приближался к нам. Он взбаламутил ночь, будто небо было изнанкой огромного черного одеяла, по которому каталось что-то огромное. Звезды вспучивались и дрожали при его приближении.

Кто-то коснулся моей руки. Это Рен с трезубцем занял свое место сбоку от меня. Мы все трое дружно повернулись, когда черная тень закружила над нашими головами. Внезапно небеса надулись парусом и лопнули, а сквозь прореху заскользило что-то темное.

Сначала появилась голова, за ней показалось длинное извивающееся тело. Оно ныряло и кружило по небу, как воздушный змей. Он начал описывать медленные, ленивые круги вокруг нашей яхты, спускаясь все ниже и ниже, и вскоре мы увидели, что это – настоящий дракон. Только совсем не такой, каких показывают в кино. Этот дракон был больше похож на змею. Абсолютно бескрылый, длинный, он извивался в небе, как гремучая змея в песке. Иными словами, это был не тот дракон, с которым сражался святой Георгий, а скорее оживший герой китайских рисунков из коллекции мистера Кадама.

Нас обдало влажным воздухом, затем вокруг воцарилась полная тишина, будто нам заложило уши. Море застыло, звезды отражались в его неподвижной черноте, так что казалось, будто мы очутились в самом центре Вселенной. Дракон приблизился. Брюхо у него было черное, зато спина переливалась всеми оттенками киновари, отчего казалось, будто огромное тело светится изнутри, окрашивая отраженным алым сиянием черную воду.

Голова у дракона была размером с «Фольксваген»-жук. Длинные черно-красные усы свисали с покрытых черной бородой щек. Он двигался по небу, ловко загребая воздух всеми своими четырьмя короткими когтистыми лапами. Вот огромное тело ринулось к нам, и воздушные потоки, порожденные его стремительным продвижением, обрушились на борта яхты, словно волны. Дракон описал круг вокруг корабля. На этот раз он опустился так низко, что его тело обвилось вокруг яхты. Мелкие чешуйки размером со столовую тарелку покрывали все его тело, сверкали в лунном свете. Чудовищная голова опустилась ниже и на мгновение зависла перед нами. Мы заглянули в лицо красному дракону, а его голова закачалась в воздухе, словно буек, болтающийся на волнах.