Коллин Хоук - Путешествие тигра

– Какая я дура, что не надела свитер!

Бренчащий смех раздался у меня в голове.

Звезды яркие, но холодные. Пока я с вами, вы не замерзнете. Смотрите, вот мой дворец!

В голосе дракона слышалась гордость.

Я подняла голову и увидела, что мы подлетаем к скоплению ярких звезд. Дракон рванулся вперед, стремительно набирая скорость, и Кишан ухватился обеими руками за пояс Рена, плотно зажав меня между собой и братом. В следующее мгновение голова дракона запрокинулась назад, и мы свечой взмыли вверх, так что меня отшвырнуло на грудь Кишану. Нити страховочного пояса, сотканного волшебным Шарфом, натянулись, грозя лопнуть. На руках Рена вздулись мышцы, он из последних сил удерживал тяжесть наших тел, и я почувствовала, как Кишан судорожно стискивает бедрами бока дракона. Я ничем не могла помочь моим тиграм, мне оставалось лишь надеяться, что они не позволят нам упасть.

Наконец дракон вновь принял горизонтальное положение, и Рен, хрипя и задыхаясь, повалился вперед. Наверное, он был едва жив от полета и моего близкого соседства. Когда он быстро обернулся на меня через плечо, я увидела, что лицо у него все белое и мокрое от пота. Его блестевшие от пота руки мелко дрожали.

Я же испытывала странное ощущение невесомости. «Теперь я понимаю, что такое нулевая гравитация!» – подумала я про себя. Мои волосы встали дыбом вокруг головы, руки сделались легкими-прелегкими, будто я лежала в водах соленого океана. При этом я стала чувствовать малейшее движение дракона. Я ощущала, как перекатываются под нами его гладкие мускулы. Похоже, теперь дракон продвигался вперед при помощи хвоста. Могучий хвост поворачивался туда-сюда, как у акулы, толкая тело, которое при этом раскачивалось из стороны в сторону.

Скопление звезд становилось все ближе и ярче, никогда в жизни я не видела такого яркого света. Созвездие излучало энергию, едва заметно пульсируя, как маяк. Но когда мы приблизились, я даже рот разинула от восторга. Дворец дракона был похож на бриллиантовый особняк, висевший в небесах. Он сверкал и переливался, отражая свет своими бесчисленными гранями. Когда дракон подлетел ближе, одна из дверей бесшумно распахнулась, открывая комнату размером с хороший ангар для парочки самолетов. Дракон проехался на брюхе по сверкающему полу, круто завернул, сложив пополам свое гибкое тело, и замер.

Кишан шепотом попросил Шарф отвязать нас от дракона и первым спрыгнул на пол. Я съехала прямо в руки Кишану, он быстро поставил меня на землю и повернулся к Рену, который, шатаясь, сполз с дракона и остановился, зажмурившись и вцепившись в руку брата. Я поспешила отойти на несколько шагов, и вскоре Рен кивнул Кишану и выпрямился.

Дракон вздрогнул, судорога пробежала по его длинному телу. На наших глазах он стал съеживаться: его кольца расплетались, сжимались и скручивались снова. Затем раздался громкий хлопок, и дракон исчез, а на его месте оказался человек. Это был красивый чернокожий мужчина с красными глазами и в красной одежде. Белые зубы ослепительно сверкнули, и он отвесил нам поклон.

– Добро пожаловать в мой небесный дворец. Не хотите поохотиться? Перекусить? Освежиться?

Кишан покачал головой:

– Нет, мы бы хотели получить то, за чем пришли.

– Ах да, разумеется. Похоже, я слишком давно в последний раз принимал гостей. – Дракон улыбнулся всеми зубами. – Следуйте за мной. Я покажу вам то, что вам нужно.

Он повел нас по своему сверкающему дворцу. Кругом все сверкало, бесконечно умножая наши отражения, словно мы попали в огромную комнату смеха. Наш провожатый подвел нас к постаменту, на котором лежал какой-то сверкающий предмет. Щурясь от яркого света, я уставилась на него, пытаясь понять, что это.

Кишан взял предмет в руки:

– Секстант.

Наклонившись, чтобы поближе рассмотреть тяжелый прибор, я увидела нечто, похожее на телескоп, закрепленный на сверкающей раме в форме ломтика пирога. Вдоль радиуса рамы были нанесены числа. Все детали сложного инструмента, которые обычно делаются из стекла и металла, были выполнены из отполированных драгоценных камней.

– Да, это секстант, – подтвердил красный дракон. – Он приведет вас к моему брату. Если мы сторгуемся, конечно.

Следуя за ним, мы вышли через дверь на большой балкон, паривший в бескрайнем космосе. Дракон указал нам на две звезды. Одна из них горела ярко, другая едва теплилась.

– Вы дали согласие починить мою звезду.

Некоторое время мы все вместе молча разглядывали звезды, потом дракон ушел, а мы стали негромко обсуждать, что делать. Я попыталась воспользоваться силой молний, но мои лучи не достигали звезды. Кишан предложил запустить чакру, но я испугалась, что мы можем потерять ее в просторах Вселенной. Поскольку больше ничего умного нам в голову не пришло, Кишан ушел посоветоваться с драконом и вскоре вернулся с ответом:

– Лунцзунь согласился заменить починку звезды партией в шахматы. Если мы выиграем, он отдаст секстант. А если проиграем, один из нас останется здесь.

– Мне это не нравится, – сказала я. – Тем более что я очень плохо играю.

Рен и Кишан переглянулись, потом Рен сказал:

– Ты играешь лучше меня. У тебя только Кадам может выиграть.

Кишан кивнул и ушел. Мы с Реном отправились следом, чтобы наблюдать за игрой. Дракон взял себе черные сверкающие фигуры, Кишану достались прозрачные белые. Кишан ходил первым. Через несколько ходов я начала бояться, что он проиграет. Дракон загадочно улыбался, терпеливо дожидаясь следующего хода Кишана. Я запаниковала и пихнула Рена локтем.

Он молча вышел из комнаты вместе со мной, и я сказала ему, что хочу попробовать еще один способ, но для этого мне нужен трезубец. Рен отдал мне его, а я попросила у Шарфа сплести мне стометровый трос и привязала его одним концом к балкону. Потом велела Шарфу туго-туго оплести второй конец вокруг рукоятки трезубца.

Когда все было готово, я отдала трезубец Рену.

Он вопросительно посмотрел на меня.

– Что ты хочешь?

– Забрось трезубец на звезду и притяни ее к нам!

– Ты думаешь, это возможно?

– Надеюсь, волшебный трезубец справится. А Шарф удлинит веревку на ходу и вернет трезубец обратно, если мы промажем. Я бы сама все сделала, но боюсь, что у меня не хватит сил.

Рен кивнул и сделал несколько шагов вперед. Тщательно прицелившись, он метнул трезубец в пустоту, как копье. И промахнулся.

Я попросила Шарф вернуть трезубец с веревкой обратно, чтобы повторить попытку. Тут мы услышали, как дракон в комнате весело воскликнул: «Шах!» – и поняли, что наше время на исходе.

– Целься выше. Я думаю, свет звезды отражается от дворца и сбивает тебя.

На этот раз Рен прицелился правильно, трезубец со свистом прорезал воздух и помчался прямо к звезде. Вскоре раздался глухой удар – цель была поражена. Дальше наступило самое трудное. Мы с Реном ухватились за шелковый трос, сплетенный Шарфом, и стали тянуть. Примерно через минуту мы почувствовали, что веревка подается. Мы тянули и тянули, пока звезда не сошла со своего места и не стала приближаться к балкону. Когда она оказалась совсем близко, Рен вскочил на перила и раскинул руки, чтобы поймать светило.