Коллин Хоук - Путешествие тигра

Огромные ноздри выдыхали ледяной воздух, круглые глаза, обрамленные длинными ресницами, моргнули и уставились на нас. Красный глаз с черным зрачком внимательно нас рассматривал. Я сделала шажок вперед и заглянула в этот глаз. Он светился изнутри, словно в нем пряталась звезда.

– Отойди назад, Келси, – тихо предупредил Кишан.

Я отошла, а они с Реном одновременно шагнули вперед и застыли, слегка развернувшись в мою сторону, чтобы защитить меня при первой угрозе. Дракон покачал головой, его длинная черная борода взметнулась над палубой. Исполинская пасть медленно приоткрылась, из нее высунулся длинный красный язык, который лизнул воздух, покачался и скрылся за частоколом зубов.

Яхта вдруг резко накренилась сначала на один борт, потом на другой. Рен и Кишан устояли на ногах и удержали меня. Быстро обернувшись, я увидела, что дракон обвил свое длинное тело вокруг корабля. Рен и Кишан не сводили глаз с чудовища. Дракон же, не глядя на них, изящно всколыхнулся и направил свои чуткие уши с кисточками на концах к звездам, словно прислушиваясь к каким-то ему одному слышным указаниям.

Потом его пасть слегка приоткрылась, словно он хотел улыбнуться, и у меня в голове прозвучал гулкий голос, похожий на эхо колоколов:

Миньху во цзяо Лунцзунь.

Я моргнула и посмотрела на Рена, который шепотом сказал:

– Он говорит: «Сильные тигры, меня зовут Лунцзунь, дракон Запада».

Кишан вышел вперед и произнес несколько слов по-китайски. Рен тихо перевел:

– Он спрашивает, говорит ли великий дракон по-английски.

У меня в голове вновь раздался позвякивающий голос, а дракон разинул пасть и затряс головой, будто смеялся.

Да. Я говорю и на этом языке, хотя он далеко не так красив, как мой.

Огромный глаз моргнул, а я завороженно уставилась на порхающие длинные ресницы.

Вы пришли просить меня об услуге. Да или нет?

– Да, – дрожащим голосом ответила я.

Скажите, о чем просите, и я назову свою цену.

Мы боязливо поежились. Наконец Рен спросил:

– Если цена слишком высока, мы можем поторговаться?

Да.

Длинный раздвоенный на конце язык вывалился из пасти и закачался возле Рена. Но Рен не шелохнулся, и язык убрался обратно.

– Отлично! – воскликнул Кишан. – Мы ищем черное жемчужное ожерелье Дурги!

Ага, в таком случае вам придется навестить моих братьев. Я могу показать вам дорогу к ним в обмен на…

– В обмен на что? – нетерпеливо спросила я.

Задумавшись, дракон слегка переместил свое тело, так что наша яхта накренилась набок. Меня отшвырнуло на Рена, но он легко поймал меня и поставил на ноги.

То, что поможет вам найти моих братьев, хранится в моем небесном дворце. Один из вас отправится со мной, чтобы взять это.

– Замечательно! – обрадовался Кишан. – Я иду!

Не так быстро. Если вы пожелаете забрать это, то должны чем-то отблагодарить меня. Подождите, я думаю… Ага, придумал. Одна из моих звезд потускнела. Вы можете починить ее.

– Ты просишь нас починить звезду? – переспросила я. – Но как мы можем это сделать?

Вот и придумайте, как.

– Ну ладно, а как мы попадем на небо?

На этот раз голова повернулась ко мне, а длинный язык попробовал воздух рядом со мной.

Ты храбрая, девица?

– Я никогда не встречал более отважной женщины, – тихо ответил за меня Рен.

Я повернулась к нему, но он смотрел на дракона. Огромная голова произвела в наших головах звук, который с большой натяжкой можно было бы назвать хмыканьем.

Если вы трое не трусы, можете подняться к звездам на моей спине.

Я кивнула и сделала несколько шагов в сторону дракона, но Рен и Кишан схватили меня и удержали на месте.

– Мы сами, Келлс, – сказал Кишан. – А ты подожди нас здесь.

– Ты прекрасно знаешь, что я вам понадоблюсь! Чего мне бояться, когда вы оба будете рядом?

Я подошла к драконьему глазу и почтительно поклонилась:

– Лунцзунь, можно мне залезть тебе на спину?

Дракон разинул рот, и у меня в голове раздался гулкий, переливчатый смех.

Какая вежливая! Да, дорогуша. Ты и твои тигры можете залезть мне на спину. Но предупреждаю здесь и сейчас: если упадете, я не буду вас ловить. Так что держитесь крепче. Если хотите, можете взяться за шипы у меня на шее.

Он опустил голову, и я дотронулась до черно-красного шипа, до сих пор скрытого в густой копне жестких волос, покрывавших голову и щеки дракона. По виду эти шипы больше напоминали рога. Их было два – и оба торчали из затылка дракона. На ощупь они оказались мягкие, закругленные на концах и покрытые черной бархатной кожицей, как молодые рожки на лбу у олененка.

Рен вышел вперед и взобрался на спину дракона. Кишан сел у него за спиной, оставив для меня место между собой и Реном.

Рен внимательно осмотрел шипы, выбирая, где удобнее держаться. Неожиданно дракон рывком оторвал свое тело и голову от яхты. За считанные секунды мы взмыли в воздух на несколько сотен футов, а потом с той же скоростью ринулись вниз, к океану. Я крепко-накрепко сомкнула руки на поясе Рена и прильнула грудью к его спине, но все равно почувствовала, как мое тело отрывается от драконьей спины и поднимается в воздух.

К счастью, во время падения меня посетило озарение, и я мысленно попросила Шарф крепко примотать нас к дракону. Свист ветра в ушах заглушил шорох нитей, но очень скоро я почувствовала, как крепкая ткань обвивается вокруг моей талии и обматывает бедра, намертво прикручивая меня к месту. Это было как раз вовремя, потому что стоило дракону оторвать свое огромное тело от яхты, как он стремительно взлетел в небеса и, клубясь и извиваясь, со сверхъестественной скоростью помчался вперед.

Мой бедный желудок скрутило узлом, когда мы сначала ракетой взмыли вверх, на несколько секунд зависли в пустоте, а потом крутым штопором рухнули вниз. Это было в сто раз страшнее самых страшных американских горок, и от верной смерти меня спасли лишь двое мужчин и крепкие нити волшебного Шарфа.

Чем выше мы поднимались, тем холоднее становился воздух. Вскоре я потеряла яхту из виду и уже не могла сказать, где мы. Мое дыхание белым облачком висело в воздухе. Я еще теснее прижалась к Рену, радуясь, что сижу между двумя своими тиграми. Океан внизу был таким черным и чистым, что казался небом. Мы летели на ветрах Вселенной, на спине дракона, сквозь россыпь мерцающих звезд.

Но вот мы набрали высоту, выворачивающие внутренности маневры закончились, и наш дракон устремился вперед, вихляя и извиваясь всем телом. Наверное, со стороны он был похож на гигантскую анаконду, лениво плывущую по темной воде. Вскоре я начала дрожать всем телом, боясь глубоко вздохнуть. Кишан придвинулся чуть ближе, прижался своей теплой щекой к моей щеке. Поскольку теперь мы двигались медленнее, он перестал держаться за драконий бок и энергично растер мои ледяные руки.