Серж Брюссоло - Проклятье короны

Поначалу я подумала, что она сама сделала неловкое движение, но она сказала дрожащим голоском:

– Ты видела? Чай сам выпрыгнул из кружки…

– Так это не ты…

– Нет! Жидкость выплеснулась сама собой… как будто… как будто хотела напасть на меня…

Я нахмурилась. Да уж, такого я еще не видела. Я взглянула на собственную чашку, к которой еще не успела притронуться, и протянула ее Амандине.

– Попробуй эту, – сказала я, – но будь осторожна.

Это случилось снова! Как только Амандина взялась за кружку, чай снова вплеснулся в направлении ее лица. Но, поскольку на этот раз она была готова к подобному повороту событий, ей не составило труда уклониться.

– Это… это магия! – пролепетала она.

– Так вот о чем говорила сирена, – шепотом отозвалась я. – Проклятие… Водяной дух управляет всеми жидкостями. Не только морем, но также водой озер, рек, колодцев и источников. И он использует стихию воды, чтобы причинить тебе зло. Если сумеет, он попытается утопить тебя даже в стакане воды. Мы не должны терять бдительности.

Я решила, что нам стоит сняться с места как можно скорее. Береговые утесы не могли считаться безопасным местом – слишком близко к океану. Надежнее было бы двинуться в глубь страны, подальше от побережья.

Я уложила вещи в седельные сумки и помогла Амандине переодеться в сухое. Даже это она не могла сделать сама! Сидела и ждала, пока ей наденут ботинки и завяжут шнурки, как двухлетний ребенок! В общем, тот еще подарочек…

И все же я не особенно на нее сердилась, ведь, отправившись к сиренам, она проявила истинное мужество.

Я усадила ее в седло. Бедняжка дрожала, ей никак не удавалось согреться. У нее даже лицо посинело от холода. Я уже подумала, что это какое-то новое злодейское проклятие водяных духов.

Потом я вскочила на свою лошадь. Лучше всего было бы подыскать какую-нибудь харчевню, чтобы переночевать. Так мы и поехали: я впереди, а принцесса следом, завернувшись в одеяло и клацая зубами. Не слишком веселая процессия!

Примерно через час лошади начали выдыхаться. Они хотели пить, и это меня тревожило. Вот скажите, как их напоить, не приближаясь к источнику воды? Непростая задача!

Дорога повернула за холм, и я увидела неподалеку деревню. На мой вопрос какой-то крестьянин ответил, что харчевня у них имеется, и указал дорогу к ней. Вскоре мы уже перешагнули порог постоялого двора, и взгляд его хозяина заметно оживился от блеска золотой монеты в моей руке. Чтобы объяснить состояние моей спутницы, я наскоро выдумала бесхитростную историю о перевернувшейся лодке. Жена трактирщика тут же занялась Амандиной, а я тем временем отвела лошадей на конюшню.

Ох, проклятие… Там был колодец . Именно этого я и опасалась. Усталые коняги тут же натянули поводья, устремившись к нему. Они просто умирали от жажды.

Я колебалась, не решаясь наклониться над провалом колодца. Вдруг вода хлынет из его глубин нескончаемым потоком, который подхватит и унесет меня? Наконец я нерешительно ухватилась за ворот и спустила ведро вниз. Можете себе представить, как я себя чувствовала. Вся эта вода внизу… если она вздумает наброситься на меня, мне придется хорошенько промокнуть, готова поспорить!

Я приготовилась к худшему, но, поскольку ничего ужасного не произошло, я вытянула ведро наверх и напоила коней. «Должно быть, проклятие не коснулось меня, – подумала я, – потому что вопрос сиренам задавала принцесса».

Да, наверняка дело именно в этом. Я всего лишь удерживала ее на веревке, а это не считается. Ну и отлично.

Я завела коней в стойла и привязала их, а потом вернулась в харчевню. Хозяйка приветливо улыбнулась мне.

– Я отвела вашу подругу наверх, в ее комнату, – сообщила она. – Она совсем заледенела, бедняжка, так что я отправила ей туда лохань горячей воды… Надеюсь, это согреет ей кровь, она крепко в этом нуждается.

Я бездумно поблагодарила ее, как вдруг смысл сказанного проник в мой мозг: лохань… воды… Лохань – это же очень много воды! Литры и литры!

Не тратя времени на объяснения, я в три скачка одолела лестницу и помчалась по коридору с криком: «Амандина! Амандина!»

Она не отвечала, но из-за одной из дверей я услышала громкий плеск. Я налегла на дверь и распахнула ее. Принцесса сидела, сжавшись в комок на кровати, а из стоявшей посреди комнаты большой железной лохани хлестали потоки воды.

Это было невероятно. Вода уже полностью залила пол и все продолжала прибывать, как будто внутри ничем не примечательного корыта для купания скрывался неиссякаемый источник. Вода была ледяной, и от соприкосновения с ней мои лодыжки как будто резало льдом. Я вспрыгнула на кровать рядом с Амандиной.

– Это дух, – бормотала она, – водяной дух. Он способен увеличивать емкость любого сосуда в десять тысяч раз… Из этой лохани может вылиться столько воды, что ее хватит, чтобы потопить целый корабль!

Я склонилась с кровати. О ужас, вода продолжала литься бурным потоком. Она хлестала через край, как настоящая река… река, грозящая затопить нашу комнату!

– Нужно выбираться отсюда! – закричала я. – Скорее, шевелись!

– Прости, – пробормотала она, – у меня нет сил пошевелиться. Я сразу заснула. А когда открыла глаза, хозяин уже втащил сюда эту лохань. Было слишком поздно.

Я схватила Амандину за руку и хотела оттащить ее к двери, но вода была такой холодной, что у меня перехватило дыхание. Она доходила мне уже до середины бедра. Я поняла, что, если окунусь в нее, мое сердце остановится через минуту. Я снова взобралась на кровать, которая уже начала тонуть.

– Эй, что у вас там происходит? – раздались крики с той стороны двери. – Вы что, опрокинули лохань? Здесь вода повсюду…

Хозяева пытались открыть дверь, но что-то удерживало ее. То ли прибывающая вода, то ли сила проклятия – уж не знаю, я не сильна в этих колдовских штучках…

Мне казалось, что я схожу с ума. Всего за две минуты самая обычная комната превратилась в бассейн!

Значит, вот как работает это проклятие? Духу нужен только источник воды – какой угодно, будь то лужа, кран или ванна, – чтобы излить из него целое озеро. Да уж, нас ожидали нелегкие времена.

Нужно было принять какое-то решение, причем быстро, иначе мы погибнем от переохлаждения [11] еще до того, как нам придется плыть. Мои зубы уже принялись выбивать дробь.

– Не стоит даже пытаться высадить дверь, – пробормотала я, раздумывая. – Она не откроется. Ее удерживают чары.

Теперь вода доходила нам до пояса. Это был кошмар. Я чувствовала себя так, будто меня рассекли пополам ледяным лезвием. И вдруг меня осенило. Окно! Даже если магия духа удерживает его закрытым, вряд ли она может помешать нам разбить стекло! По крайней мере, я надеялась, что дух до этого не додумался. Спрыгнув с кровати, я схватила стул и изо всех сил метнула его в оконное стекло, которое разлетелось со звоном.