Филип Пулман - Сказки братьев Гримм (сборник)

Затем поскакал домой. Но если бы он остался, то увидел бы, что сундук не утонул, как надеялся король, а поплыл, словно кораблик, и ни одна капля воды в него не просочилась. Сундук проплыл вниз по реке две мили от королевской столицы, приплыл к местечку, где стояла мельница, и застрял в запруде. В тот момент там рыбачил ученик мельника, он вытащил сундук из воды с помощью багра, думая, что нашел немалое сокровище. Когда он открыл сундук, то, к своему удивлению, обнаружил в нем маленького ребенка, здорового и с румяными щеками. Ему младенец был ни к чему, и он отнес найденыша мельнику и его жене. Они очень обрадовались ребенку, так как своих детей у них не было.

– Должно быть, сам господь послал его нам, – сказали они.

Они взяли ребенка к себе и заботились о нем. Хорошо воспитывали его, учили следить за своими манерами и всегда быть добрым и честным.

Время шло, и несколькими годами позже случилось королю попасть в грозу во время охоты, и нашел он себе пристанище как раз на той самой мельнице. Он спросил у мельника и его жены, не их ли сын тот юноша, которого он видел.

– Нет, – ответили они. – Это найденыш. Четырнадцать лет тому назад его прибило к запруде в сундуке, и наш работник выловил его.

Тогда король понял, что это не кто иной, как тот самый счастливец, которого он сам бросил в воду, и сказал:

– Люди добрые, нельзя ли будет послать вашего найденыша отвезти письмо королеве? Я дам ему за это в награду два золотых.

Супружеская пара согласилась и велела юноше готовиться в дорогу. Тем временем король взял бумагу и написал королеве: «Как только мальчик, везущий это письмо, прибудет к вам, следует его убить и в землю закопать. И сделать это надо до того, как я вернусь домой».

Мальчик взял письмо и отправился в дорогу, но вскоре заблудился и попал под вечер в дремучий лес. В сгущающейся темноте он заметил одинокий огонек, что сверкал между деревьями. Это был единственный свет, который он мог разглядеть. Он пошел к нему и вскоре очутился около небольшой избушки. Внутри у очага дремала старуха. Она испугалась, когда увидела его, и спросила:

– Откуда ты взялся? И куда направляешься?

– Я иду с мельницы, – ответил юноша, – несу письмо королеве. Но я заблудился в лесу и хотел бы у тебя переночевать, если можно.

– Бедный мальчик, – сказала старуха, – ведь ты попал в разбойничий притон. Сейчас разбойников нет, они заняты делом, но когда вернутся домой, как пить дать тебя убьют.

– Пусть приходят, – сказал юноша, – я не боюсь разбойников. Мне нужно лечь и поспать, так как я выбился из сил.

Он лег на лавку и сразу уснул. Вскоре после этого явились разбойники и гневно спросили:

– Что это за мальчуган лежит тут?

– Это просто невинный ребенок, – сказала старуха. – Он заблудился в лесу, и я позволила ему прилечь, так как он очень устал. Он везет письмо королеве.

– Правда, что ли? – удивился главарь разбойников. – Давайте-ка взглянем на него.

Они вытащили письмо у мальчика из кармана, распечатали и внимательно по складам прочитали, а там говорилось, что мальчика надо убить, как только он доставит письмо.

– Ох, это несправедливо, – сказал главарь. – Это подлая шутка.

Даже разбойники, какими бы жестокосердными ни были, почувствовали жалость. Главарь взял чистый лист бумаги и написал новое письмо, где было сказано, что как только юноша явится, он должен жениться на королевской дочери. Они оставили его спать на лавке до самого утра, а когда он проснулся, дали письмо и показали дорогу во дворец.

Пришел он туда и вручил письмо королеве. Та, конечно, устроила пышную свадьбу, и юноша взял в жены королевскую дочь. А так как он был красивый, добрый и вежливый со всеми, то и девушка была этому очень рада.

В конце концов король вернулся домой и обнаружил, что предсказание деревенской гадалки исполнилось, и, несмотря ни на что, юноша женился на его дочери.

– Как же это случилось? – спросил он у королевы. – Разве ты не получила мое письмо? Я ничего не говорил в нем о женитьбе.

Королева показала ему письмо. Король прочитал его и понял, что произошло. Он послал за юношей и спросил:

– Что это значит? Я не давал тебе этого письма. Я дал тебе совсем другое. Как ты можешь это объяснить, а?

– Боюсь, что не смогу ничего объяснить, – ответил мальчик. – Я провел ночь в лесу, возможно, кто-то подменил его, пока я спал.

– Не думай, что тебе удастся так легко отделаться, – прорычал король. – Кто бы ни женился на моей дочери, он должен отправиться прямо в ад и добыть мне три золотых волоса с головы черта.

– Хорошо, я могу это сделать, – ответил юноша. – Принесу вам золотые волосы. Дьявола я не боюсь.

Он попрощался со всеми и отправился в путь. И первым местом, куда он пришел, оказался большой город, где у ворот стоял привратник.

– Чем ты занимаешься? И что умеешь?

– Я все умею, – ответил юноша, – а чего не умею, о том смогу догадаться.

– Тогда ты можешь оказать нам услугу. У нас на рыночной площади есть фонтан, из которого прежде струилось вино, а сейчас даже вода не течет.

– Я выясню, в чем причина, обещаю, – ответил юноша, – и на обратном пути все вам расскажу.

Он отправился дальше и вскоре подошел к небольшому городу, где стражник задал ему те же вопросы.

– Чем ты занимаешься? И что умеешь?

– Я все умею, – ответил юноша, – а чего не умею, о том смогу догадаться.

– Тогда объясни-ка мне вот что. У нас в парке есть дерево, которое давало золотые яблоки. Но что-то случилось, и теперь на нем даже листьев нет.

– Предоставьте это дело мне, – сказал юноша. – Я расскажу вам на обратном пути.

Пошел он дальше и пришел к реке, где перевозчик поджидал людей, чтобы перевезти их с одного берега на другой.

– Чем ты занимаешься? И что умеешь?

– Я все умею, – ответил юноша, – а чего не умею, о том смогу догадаться.

– Тогда у меня есть к тебе вопрос. Почему я должен все время заниматься перевозом, и никто меня никогда не сменит?

– Не беспокойся, – сказал юноша, – я найду ответ, будь уверен.

Переправился он через реку и вскоре отыскал вход в преисподнюю. А там темно, дымно и гадко. Черта в ту пору дома не оказалось, только его бабушка сидела в большом кресле да газету читала.

– Чего тебе надобно? – спросила она у незваного гостя.

Она совсем не была похожа на чертову родню, поэтому мальчик рассказал ей, зачем пришел.

– Король сказал, что если я не добуду три золотых волоса с головы черта, – сказал он, – то не смогу остаться со своей женой.

– Это будет нелегко, – вздохнула бабушка. – Если он обнаружит тебя здесь, то наверняка съест. Но ты парень хороший, мне тебя жалко, и я сделаю все возможное. Сперва я превращу тебя в муравья.

Так она и сделала, и посадила его на кончик пальца, чтобы он мог ее слышать.