Даниэла Стил - Высшая милость

В воскресенье утром в Пресидии объявили, что удалось спасти большое количество пострадавших. Спасатели извлекали их отовсюду: из застрявших лифтов в центре города, вытаскивали из-под разрушенных домов и завалов. С момента предыдущего землетрясения в 1989 году правила застройки домов были ужесточены, и благодаря этому разрушений было меньше, чем ожидалось вначале. И все же последнее землетрясение нанесло очень существенный ущерб городу, а число погибших уже перевалило за четыре тысячи человек. Но в городе оставалось довольно много мест, которые предстояло еще проверить. Службы спасения искали выживших – под завалами и обрушившимися путепроводами над центральными трассами. Прошло всего шестьдесят часов после удара стихии, который потряс город ночью в четверг. Все еще оставалась надежда найти и спасти многих.

Это сообщение было пугающим и вместе с тем ободряющим. Люди хмуро покидали площадку, где передавались ежедневные сообщения. Большинство пошли в столовую завтракать. Было также сообщено, что, скорее всего, потребуется несколько недель, для того чтобы они смогли вернуться в свои дома. Большая часть районов города все еще была закрыта. Мало что говорилось о том, когда восстановят подачу электричества, и еще меньше – когда жизнь в городе сможет войти в обычное русло.

Эверет тихо разговаривал с сестрой Мэгги, когда вошла Мелани. Она возвращалась из столовой, куда ходила завтракать вместе со своей матерью, помощницей, Эшли, Джейком и несколькими музыкантами из своего оркестра. Вид у всех был усталый – все были измотаны ожиданием, но ничего другого не оставалось, а только сидеть и ждать. По лагерю поползли слухи, что Мелани Фри тоже здесь, среди нашедших здесь пристанище людей. Ее заметили в столовой, куда она пришла с друзьями, а до этого кто-то слышал, как ее мать хвасталась дочерью. Но до сего дня никто в госпитале не обращал на нее большого внимания. Даже если кто-то узнавал ее, то просто улыбался и проходил дальше. Все понимали, что сейчас она выполняет тяжелую работу волонтера. Из всей ее команды только Пэм вызвалась исполнять обязанности регистратора. Люди постоянно прибывали, так как в городе уже практически не осталось еды, и они были вынуждены искать приют в Пресидии.

– Привет, детка, – без лишних церемоний поздоровался с ней Эверет. Она в ответ радостно улыбнулась. На ней была новая футболка, которую ей выдали накануне, и огромный мужской свитер с дырками, в котором она была похожа на сироту. Она все еще была в армейских штанах и шлепанцах. Сестра Мэгги тоже переоделась. Она прихватила из дома кое-какие вещи и сейчас щеголяла в футболке с надписью: «Иисус – мой кореш». Эверет громко рассмеялся, увидев монахиню:

– Это что, современная версия рясы?

Помимо футболки, на ней были высокие красные кроссовки, и она очень походила на наставника в спортивном летнем лагере. Ее миниатюрность молодила ее, больше чем на тридцать она не выглядела, хотя была только на шесть лет моложе Эверета. Но тот казался старше ее на целую жизнь, его вполне можно было принять за ее отца, и лишь в разговоре становилось понятно, что Мэгги зрелая и умудренная опытом женщина.

Эверет в тот день собрался еще поснимать. Сказал, что намерен пробраться в округ Марина и Пасифик-Хайтс. Ему хотелось посмотреть, что там происходит. Людей предупреждали, чтобы они пока не совались в центр города, где здания были более высокие и больше опасных зон. Полиция предупреждала об опасности обрушений. Легче было пробраться в жилые районы. Над городом продолжали патрулировать вертолеты, они пролетали так низко, что иногда можно было рассмотреть лица пилотов. Время от времени вертолеты приземлялись на посадочную площадку в Пресидию, и летчики болтали с людьми, которые тут же обступали вертолет плотным кольцом. Люди выспрашивали о событиях в городе и ближайших окрестностях. Многие из тех, кто сейчас находился в Пресидии, жили в округе Ист-Бей, на Полуострове и в округе Марина. Правдивая информация была скудной, и слухи множились – о количестве погибших, истинных размерах разрушений и о многочисленных случаях мародерства в городе. Услышать новости из первых уст всегда лучше, и пилоты в этом случае вызывали полное доверие.

Мелани провела весь день, помогая Мэгги, как и два предыдущих дня. Поток раненых не прекращался, и отделения «Скорой помощи» городских больниц все еще продолжали направлять к ним людей. Сегодня утром на вертолетах им доставили большую партию медикаментов и еды. В столовой еды было в изобилии, и складывалось такое впечатление, что на кухне работает команда изобретательных и опытных поваров. В одном из ангаров со своей семьей жил шеф-повар и одновременно владелец одного из престижных ресторанов города. К всеобщей радости, он взял под свою опеку главную столовую. Еда была на самом деле очень вкусна, правда, ни Мэгги, ни Мелани чаще всего не удавалось поесть – времени не хватало. Вот и сейчас, вместо того чтобы пойти обедать, они с другими волонтерами и врачами вышли встречать груз, который должны были доставить вертолеты.

Мелани с трудом тащила немалых размеров коробку, и она бы ее уронила, если бы какой-то парень в рваных джинсах и местами разодранном свитере не подбежал к ней и не подхватил ее ношу. Судя по предупреждающей надписи, в коробке было хрупкое содержимое. Он аккуратно подхватил груз и улыбнулся. Мелани поблагодарила его – а то, чего доброго, неприятностей было бы не избежать. В коробке были ампулы с инсулином и шприцы для диабетиков, которых в лагере было довольно много: они сразу встали на учет в госпитале, как только прибыли, а одна из больниц Вашингтона прислала для них все необходимое.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула Мелани. Коробка была огромной. – Я чуть не уронила ее! Если бы не вы…

– Да она больше тебя самой, – улыбнулся ее спаситель. – А я видел тебя в лагере, – сказал он приятным голосом, идя с коробкой за ней следом в сторону госпиталя. – Мне знакомо твое лицо. Мы раньше нигде не встречались? Я учусь в Беркли на последнем курсе по специальности «Инжиниринг в слаборазвитых странах». В Беркли бываешь? – Он был уверен, что где-то видел ее! Мелани только улыбнулась.

– Нет, я из Лос-Анджелеса, – не стала уточнять Мелани. Они подошли к госпиталю. Парень был высокий голубоглазый блондин. Здоровый, молодой и симпатичный. – Заезжала сюда на одну ночь…

Он открыто ей улыбался, обезоруженный впечатлением от ее красоты, которую не портили ни взлохмаченные волосы, ни отсутствие макияжа, ни одежда. Они оба были похожи на двух людей, спасшихся после кораблекрушения. На нем были явно чужие кроссовки. Перед тем как дом друга, где он провел всего один день, рухнул, он успел выбежать в одних трусах, босиком. К счастью, все жители дома спаслись.