Даниэла Стил - Высшая милость

– Я из Пасадены, – доложил он. – Раньше учился в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, но год назад перевелся сюда. Мне здесь нравится. Ну, до этого дня, по крайней мере, нравилось, – хмыкнул он. – Хотя в Лос-Анджелесе тоже бывают землетрясения.

Он помог ей занести коробку, и сестра Мэгги сказала, куда ее поставить. Парень топтался, не спеша уходить. Было видно, что он бы с удовольствием еще поболтал с Мелани. Она так ничего и не рассказала ему про себя, а он хотел бы узнать, в каком она учится колледже.

– Меня зовут Том. Том Дженкинс.

– Меня – Мелани, – тихо произнесла она, не называя фамилии. Мэгги улыбнулась и оставила их вдвоем. Он явно не догадывался, кто такая Мелани. Ее это радовало. Впервые с ней разговаривали как с обычной девушкой, а не как со звездой.

– Я работаю в столовой, – добавил он. – Но у вас тут работенка намного серьезнее будет.

– Да, – легко согласилась Мелани, открывая с его помощью короб с лекарствами.

– Думаю, ты еще какое-то время пробудешь здесь. Как и все мы, собственно. Говорят, вышка в аэропорту сложилась как карточный домик.

– Ну да, боюсь, мы еще не скоро отсюда выберемся.

– Нам до окончания учебы осталось всего две недели. Не думаю, что получится вернуться к этому времени. Я даже не думаю, что получится успеть к выпуску. Придется им прислать мне диплом по почте. Я хотел провести лето здесь. Нашел работу в городе, но, боюсь, об этом теперь можно и не мечтать, хотя, бог его знает, думаю, что инженеры им теперь понадобятся. Но, как только появится возможность, рвану в Лос-Анджелес.

– Я тоже, – кивнула она, и они начали разгружать коробку. Он не торопился возвращаться к себе в столовую. Ему было приятно разговаривать с ней. Скромная и застенчивая, по-настоящему хорошая девушка.

– У тебя есть какие-то медицинские навыки? – поинтересовался он.

– До сегодняшнего дня не было. Впервые попробовала здесь.

– Она прекрасный младший медработник, – поддержала ее Мэгги, входя. Она вернулась, чтобы проверить содержимое принесенной ими коробки, и успокоилась, когда увидела, что им прислали все, что обещано. Поначалу они получали инсулин из местных больниц и от военных, но он очень быстро заканчивался. – Из нее получится великолепная медсестра, – добавила Мэгги с улыбкой и понесла пачки лекарства в шкаф, где у них хранились медикаменты.

– Мой брат учится в медицинском колледже. В Сиракузах, – сообщил парень. Он уже опаздывал, и Мелани просто смотрела на него и улыбалась.

– Я бы очень хотела пойти в школу медсестер, – неожиданно призналась она. – Но мать меня убьет. У нее другие планы.

– Какие, например? – Он был заинтригован, тем более что лицо ее все еще казалось ему очень знакомым. В некотором роде она выглядела, как это говорят, как простая соседская девчонка, только была намного красивее. И он никогда не жил по соседству с девушкой, которая была бы похожа на нее.

– Это сложно. У нее много заветных желаний, которые я должна для нее осуществить. Это такая глупая фигня из разряда дочки-матери. Я единственный ребенок, поэтому все ее надежды связаны со мной.

Ей было приятно пожаловаться ему, хотя она совсем его не знала. Он слушал ее, и она видела сочувствие на его лице. Впервые она чувствовала, что кому-то небезразлично то, что она говорит.

– А мой отец ужасно хотел, чтобы я стал юристом. Он очень меня уговаривал. Ему казалось, что работа инженера скучная, и он твердит мне, что если я буду работать в слаборазвитых странах, то мне не заработать больших денег. С этим трудно не согласиться, но с дипломом инженера я всегда могу сменить специализацию. Я бы озверел, если бы пришлось учиться на юриста. Он хотел, чтобы в семье был свой врач и юрист. Моя сестра защитила диссер по физике, преподает в Массачусетском технологическом институте. Это круто, как ты сама понимаешь… Мои родители повернуты на образовании! Но образованный человек – еще не значит, что порядочный. Я хочу быть кем-то больше, чем просто образованным человеком. Я хочу что-то значить в этом мире. А моя семья рассматривает образование как способ зарабатывания денег.

Мелани понимала: встреченный ею парень – из семьи высокообразованных людей, и она не могла ему объяснить, что ее мать хочет только одного: чтобы дочь ее была звездой. А звезда все еще мечтала в конце концов закончить колледж, но с графиком ее выступлений и записей на студии у нее никогда не было времени, и если все так и продолжится, то никогда и не будет. Она много читала, чтобы как-то компенсировать отсутствие образования, и довольно хорошо представляла, что происходит в мире. Кому-кому, а ей было недостаточно знать только новости из шоу-бизнеса.

– Мне пора возвращаться в столовую, – наконец сказал парень. – Меня ждет морковный суп. Повар я, конечно, паршивый, но пока этого никто не заметил, – весело рассмеялся он и добавил, что надеется встретиться с ней еще раз. Она сказала, что если он поранится, то пусть возвращается, но она надеется, что с ним этого не случится. Уходя, он помахал ей рукой. Подошла сестра Мэгги – кажется, она точно рассчитала время, чтобы не помешать им.

– Приятный юноша, – заметила она с озорством в глазах. Мелани захихикала – совсем по-тинейджерски.

– Ага, классный. И симпатичный. Он оканчивает институт в Беркли, будет инженером. Родом из Пасадены.

Между ним и Джейком целая пропасть, стала размышлять Мелани. У Джейка претенциозные взгляды на жизнь, актерская карьера и частые залеты в реабилитационный центр. Правда, какое-то время она его любила. Недавно она пожаловалась Эшли, что он невероятный эгоист. Она даже не была уверена в его верности. Том показался ей славным. Как она сказала бы Эшли, он действительно очень, очень славный и добрый. Привлекательный. Спортивный. С мозгами. И обалденной улыбкой.

– Возможно, когда-нибудь ты встретишься с ним в Лос-Анджелесе, – с надеждой в голосе предположила Мэгги. Ей нравилось, когда хорошие люди влюблялись. Парень Мелани не произвел на нее особенного впечатления. Он только разок заглянул к ним в госпиталь, чтобы проведать Мелани. Фыркнул, что «тут жутко воняет», и поспешил вернуться на свою кровать в ангаре. Он не принимал участия ни в каких работах, однако сам убежденно пользовался чужими услугами, считая, что людям с таким статусом, как у Мелани, глупо взваливать на себя обязанности обслуживающего персонала, куда он широко включил и медицинских сестер. Он разделял взгляды Джанет, которую все больше раздражало то, чем сейчас занимается ее дочь. Каждый вечер, когда Мелани возвращалась из госпиталя и падала на кровать как подкошенная, мать начинала пилить ее, и Мелани засыпала под ее диатрибы.

Мэгги и Мелани вновь приступили к работе, а в это время Том уже был в столовой и болтал со своим другом, в доме которого его застало землетрясение. Дружок был студентом последнего курса Университета Сан-Франциско.