Даниэла Стил - Высшая милость

Передавая хозяину квартиры ключи, она пожелала ему удачи и попрощалась со знакомыми, которых встретила на лестничной площадке. Трансвестит, который, когда вырос, пожелал стать женщиной, приветливо помахал ей рукой, когда она садилась в такси. Две знакомые ей проститутки видели, как она вышла с чемоданом, и тоже помахали ей, когда она проезжала мимо. Она никому не рассказывала, что уезжает и по какой причине, но, казалось, они уже знали, что она не вернется. Уезжая, она молилась за них.

Ее рейс прибыл вовремя, и Эверет встретил ее в аэропорту. На мгновение он почувствовал, как сердце ушло в пятки. А вдруг она передумала? Но тут он увидел Мэгги, маленькую хрупкую женщину в синих джинсах, с яркими рыжими волосами, в высоких розовых кедах и в белой футболке с надписью «Я люблю Господа». Она шла к нему и улыбалась. И это была та женщина, какую он ждал всю жизнь. Ему невероятно повезло, что он нашел ее. Подойдя, она без слов упала в его объятия. Он взял ее чемодан, и они пошли к выходу. На завтра у них была назначена свадьба.

Тюрьма, куда направили Сета, была не очень строгой – на севере Калифорнии и, как сообщалось, с хорошими условиями содержания. Рядом находилась лесозаготовительная база, и заключенные работали на ней в качестве лесничих. Они следили за порядком и в случае пожаров принимали участие в их тушении. Сет тоже надеялся в скором времени заниматься тем же. А пока ему предоставили отдельную камеру – адвокаты подключили свои связи. Ему было удобно, и он был в относительной безопасности. Другие заключенные отбывали здесь срок за должностные преступления. Многие совершили похожие преступления, только в гораздо меньших масштабах. Если уж на то пошло, то он был героем среди этой публики. Тем, кто был женат, были разрешены свидания с женами, им разрешалось также получать передачи, а «Уолл-стрит джорнал» был самым читаемым журналом среди большинства заключенных. В отличие от других федеральных тюрем эту называли загородным клубом для избранных. Но тюрьма есть тюрьма. Он скучал по свободе, по своей жене и детям. Он не сожалел о том, что сделал, но отчаянно переживал, что его поймали.

Сара навещала его вместе с детьми в Дублине, на юго-востоке Окленда, в его первом месте заключения. Это было неудобное и страшное место, которое вызвало тогда у всех шок. Приезды к нему в тюрьму сейчас выглядели как посещения больного в госпитале или приезды в плохой отель где-то в лесу. Рядом был небольшой городок, где Сара и дети могли остановиться. Саре были разрешены свидания с ним, так как официально они еще не состояли в разводе. Но, по ее мнению, они больше не муж и жена. Он очень сожалел об этом. И очень сожалел о той боли, которую он ей причинил. Он многое понял по выражению ее глаз – оно сказало ему больше, чем могли бы сказать слова. За это лето она приехала к нему впервые. Добираться сюда было непросто, и потом они уезжали – с июня Сара и дети жили на Бермудах у ее родителей.

Он нервничал, когда жарким августовским утром ждал их появления. Он выгладил брюки и рубашку цвета хаки и начистил форменные коричневые ботинки. Из всех вещей, которых ему сейчас недоставало, больше всего он скучал по своим сшитым на заказ английским туфлям.

Когда подошло время свидания, он не спеша пошел в сторону зеленой лужайки перед лагерем. На ней играли дети заключенных, а их родители в это время болтали, целовались и сидели, держась за руки. Он внимательно наблюдал за дорогой, и вот наконец увидел, как они подъехали. Сара припарковала машину и достала из багажника корзину для пикника. Посетителям разрешалось привозить еду. Оливер шел рядом с ней, держась за ее юбку, и осторожно посматривал вокруг. Молли скакала рядом, держа под мышкой куклу. На мгновение он почувствовал, что к горлу подкатывают рыдания, и тут Сара увидела его. Она помахала ему рукой, прошла через проходную, где охранники проверили содержимое ее корзинки, и только потом пропустили их. Когда они подходили к нему, Сара улыбалась. Он заметил, что она немного поправилась и выглядит теперь не такой изможденной, как выглядела в начале лета, сразу после суда. Молли кинулась к нему на руки, а Оливер немного отступил назад и потом с некоторой опаской приблизился к нему. Глаза Сары и Сета встретились. Она слегка коснулась губами его щеки и поставила корзинку на землю, дети в это время бегали вокруг них.

– Хорошо выглядишь, Сара.

– Ты тоже, Сет, – ответила она, в первые минуты ощущая неловкость. Прошло достаточно много времени, и многое изменилось. Время от времени он присылал ей письма на электронную почту, и она отвечала ему, рассказывая о детях. Ему хотелось бы сказать ей о многом, но отныне он не решался. Она установила такие границы, что у него не было иного выбора, кроме как уважать их. Он не говорил ей, что скучает, хоть это и было правдой. А она не говорила ему, что ей до сих пор очень тяжело без него. То, что они сейчас переживали вместе, не давало им возможности говорить об этом. Она больше не гневалась на него, и единственное, что осталось в душе, это печаль. Но как только она начала самостоятельную жизнь, появилось ощущение покоя. Ей больше не в чем было его упрекать и не о чем сожалеть. Все уже произошло. Все кончено. И до конца их дней у них останутся общие дети, совместные решения об их судьбе и общие воспоминания о другом времени.

Она накрыла на одном из столиков обед. Сет принес стулья, и дети по очереди сидели у него на коленях. Она разложила сандвичи, которые купила в местном магазинчике, – они оказались очень вкусными, – фрукты и чизкейк, такой, какой любил Сет. Она даже не забыла привезти его любимый шоколад и сигару.

– Спасибо, Сара. Обед был очень вкусный. – Дети куда-то убежали, и он сидел, откинувшись на стул, и курил.

Она видела, что ему тут неплохо, и он уже приспособился к тому повороту судьбы, который занес его в это место. Кажется, он смирился, особенно после того, как Генри Якобс сказал, что у него нет никаких оснований подавать на апелляцию. Суд прошел без нарушений, и процессуальные действия были четкими. Сет не имел повода для возмущения, да и она тоже.

– Спасибо, что привезла детей.

– Через две недели Молли пойдет в школу. А я возвращаюсь на работу. – Он не знал, что отвечать ей. Они сидели и наблюдали за детьми. Она постаралась заполнить неловкую паузу – рассказала ему о своей семье, а он о том, как проходят в тюрьме его дни. Они не то чтобы были безразличны друг к другу, просто у них была теперь разная жизнь. Появились вещи, о которых они больше не могли говорить и никогда больше не смогут. Он знал, что она любит его, и подтверждением тому был обед, который она привезла. Она все любовно приготовила и славно уложила в корзину. И она привезла к нему детей. А она знала, что он все еще любит ее. Но наступит день, и это тоже изменится, а пока это было остатком тех уз, которые их соединяли раньше и которые со временем разрушатся и изотрутся, но пока что многое еще оставалось. До тех пор, пока кто-то или что-то не вмешается, до тех пор, пока воспоминания не истают из памяти или пока не пройдет слишком уж много времени. Он был отцом ее детей и тем мужчиной, которого она любила и за которого вышла замуж. И это останется с ней навсегда.