Диана Чемберлен - Любимые дети, или Моя чужая семья

Я отдал Джен письмо. Сердце колотилось в висках, пока она читала. Я уже знал его наизусть.

«Дорогой Кит!

Прежде всего, прости, что я так неожиданно вываливаю это на тебя, но я приняла решение только сегодня утром. Чем больше я думаю о том, что Мэгги сегодня выходит из тюрьмы, тем яснее понимаю, что нужно что-то предпринять. Пожалуйста, поверь, что это единственный выход. К несчастью, сегодня меня попросили присмотреть за Энди Л. – я все объясню позже. Это очень меня стеснило, но я все успею.

Ты знаешь, как сильно я люблю этот остров, но мое беспокойство растет по мере того, как заканчивается тюремный срок Мэгги. Кроме того, я расстроена, что тебе придется жить так близко к ней. Я знаю, тебя это тоже тревожит, и нам обоим известно, что избежать встречи с ней будет невозможно. Я также знаю, что возвращение в школу, к детям, которые знали тебя до пожара, было нелегким. Они сравнивают мальчика, которым ты был когда-то, с мальчиком, которым стал сейчас, не понимая, что в душе ты все тот же.

Поэтому я решила, что мы переезжаем в Шарлотт. Я долго это обдумывала и представляла, что нас ждет в будущем. Жалею, что у нас не было времени поговорить об этом. Но, откровенно говоря, не могу вынести мысли о том, что мы хотя бы один день сумеем прожить, ожидая встречи с Мэгги. У меня есть хороший шанс получить должность в банке Шарлотт. Это может занять некоторое время, но у меня будут деньги, чтобы протянуть до тех пор. Я объясню подробнее, когда увижу тебя сегодня. Сейчас я очень спешу, потому что у меня много дел. А присутствие Энди только мешает. Вот что я прошу тебя сделать: собери вещи, без которых не можешь жить. Воспользуйся вложенными в письмо деньгами, чтобы наполнить бензобак. Потом поезжай в Шарлотт. Я доберусь туда до темноты и найду для нас мотель, так что позвони мне около восьми, и я скажу, где мы можем встретиться.

Конечно, ты можешь посчитать меня спятившей, но, поверь, я очень долго думала об этом. Не выключай мобильник. Сложи все, в чем нуждаешься, и выезжай, как только сможешь.

Мне нужно бежать. Увидимся вечером.

Джен подняла глаза от письма и недоуменно моргнула:

– О господи!

– Я так зол на этого лузера.

– Почему письмо оказалось у него?

– Он был болен, поэтому мать попросили за ним присмотреть, а она велела ему передать мне это, но он такой дебил, что забыл. Он забыл!

– Как ты его получил?

Она помахала письмом.

– Они с подружкой принесли его несколько минут назад.

Я сжал письмо в кулаке.

– Отдай мне он письмо с самого начала, копы нашли бы мать гораздо быстрее. По крайней мере, знали бы, где искать. Может, она была бы еще жива, если бы ее сразу же нашли. А вдруг они сумели бы ее спасти!

– Кит… – Джен перегнулась через стойку. – Я знаю, что это очень печально, но, вспомни, они сказали, что она, скорее всего, умерла мгновенно.

– И все же ее нашли бы скорее.

– Где сейчас Энди?

– Энди? Наверное, трахает в башне подружку. А что?

Джен покачала головой:

– Просто так.

Я разгладил письмо:

– Мне стоило бы позвонить Маркусу или Флипу насчет этого.

– Не уходи, – попросила Джен. – Давай проведем вместе спокойный вечер. Ты получил ответ на самый важный вопрос: хотела ли твоя мать бросить тебя. Оказалось, что нет.

Она обошла стойку, взяла мою руку и поцеловала.

– Письмо не вернет твою мать, бэби, – прошептала она, обнимая меня за шею. – Вот что мы будем делать. Ты включи горячую воду и наполни ванну. Я тем временем сбегаю и принесу что-нибудь поесть из «Бич Грилл».

Она потерлась своими бедрами о мои, заставив меня на секунду забыть о письме и моем глупом кузене.

– Потом мы пообедаем, полежим в ванне и…

Она поцеловала меня. Я попробовал расстегнуть молнию ее брюк, но Джен со смехом отстранилась.

– Видишь? Ты уже чувствуешь себя лучше.

Я улыбнулся. Она всегда умела заставить меня улыбнуться.

Джен снова застегнула брюки.

– Не все сразу. Что принести из «Бич Грилл»?

Но мой мозг был занят не едой. Он застрял где-то между письмом матери и телом Джен.

– Э… креветок. Жареных.

– Все получишь. – Она быстро поцеловала меня. – Я вернусь. Никуда не уходи. И, Кит…

Она повернулась ко мне лицом и попятилась к двери:

– Твоя ма тебя любила. Ужасно, что она умерла, но она была счастлива, что придумала такой план. Помни это. По крайней мере, ты знаешь, что она умерла счастливой. Это вряд ли можно сказать о многих людях.

Джен оглянулась и схватилась за дверную ручку.

– А еще, – добавила Джен, открывая дверь, – ты прекрасен. И внешне, и внутренне. Знаю, ты так не думаешь, но это правда. Я не лгу тебе и не притворяюсь. Помни и это.

Джен ушла, и я, хмурясь, с минуту смотрел на дверь. Странно все это… ее тон, то, что она говорила. И этот внезапный уход. Я не мог сказать точно, почему меня это беспокоило. Я знал одно: к тому времени, как я вышел на крыльцо, чтобы включить бойлер, весь мой настрой полностью испарился.

Я вытянулся на диване, ожидая, когда придет Джен. В сотый раз перечитывая письмо матери при свете торшера. В кухне зазвонил мой сотовый, и я поднялся, чтобы ответить. Но на полпути сообразил, что мой сотовый был в кармане. Звонил тот, что лежал в сумочке Джен, которую она забыла взять с собой. Черт! Доберется до «Бич Грилл» и обнаружит, что у нее нет денег.

Телефон продолжал звонить. Я вытащил его из сумочки и посмотрел на номер звонившего. Местный. Я понятия не имел, кто это, и долго смотрел на телефон, прежде чем открыть.

– Телефон Джен, – сказал я.

– Вот как… – послышался девичий голос. – Джен дома?

Я узнал этот голос:

– Мэгги?

– Кит…

В чем дело?! Какого дьявола Мэгги вдруг звонит Джен?

– Я набрала неправильный… – Мэгги поколебалась. – Нет. Этого не может быть. Я даже не знаю номер твоего сотового. С чего ты вдруг отвечаешь по телефону Джен?

– А с чего это ты вдруг звонишь ей?

– Она – моя подруга.

– ТВОЯ подруга?!

– Почему у тебя ее телефон?

– Она – моя девушка.

Сердце вновь забилось в висках. Что-то неладно. Очень неладно.

– Она… не понимаю, – растерялась Мэгги. – Как давно ты ее знаешь? Она никогда не упоминала…

– А ты? Давно ее знаешь?

– С месяц.

Господи. Вся та физическая боль и эмоциональная пытка, через которые я прошел за последние два года, ничто по сравнению с ножом, вонзившимся сейчас в мое сердце.

Меня терзали воспоминания. Яркими полусекундными вспышками.

Это холодное, жестокое, наплевательское отношение к сбитому животному.

«Чепуха».

Запах бензина в машине.

«Я только что его наполнила»….

Энди, сказавший о волосах Джен:

– Когда-то они были белыми. Желтовато-белыми.

– Кит? Ты еще здесь? – спросила Мэгги.

– Подожди.

Зажав телефон между плечом и подбородком, я стал рыться в сумочке Джен в поисках бумажника.