Дэниэл Суарез - Поток

«Страйкеры» тормозили, визжа покрышками восьми колес, но лишившийся дара речи Уилкс видел, что танки, ударяясь друг о друга, звеня, будто огромные колокола, уже достигли крыш двадцатиэтажных домов и продолжали падать все выше, выше в рассветное небо, становясь с каждой секундой меньше и меньше.

За ними, словно на ленте транспортера, тянулась остальная техника и обломки. Трещал, как будто ломались кости какого-то великана, асфальт, и этот звук отдавался в груди Уилкса. Парализованный, он смотрел, как целый участок бульвара Вашингтона вместе с газоном в центре, скульптурами, дорожным покрытием и бэтээрами вздыбился, развалился и взметнулся в небо.

Оставшиеся «Страйкеры» пытались развернуться и уехать с места катаклизма, но реальность гналась за ними по улице – и настигала. Похватав свое снаряжение, из них выскакивали солдаты, с воплями мчались прочь от еще одного падающего ввысь фасада. Из земли вырывало фонарные столбы, пожарные гидранты и плитки тротуаров, и все это устремлялось в воздух. Электрокабели, покачиваясь, свешивались вверх, из разорванных водопроводных труб лилась в небеса вода. Она хлестала изо всех щелей. Вздымалась земля, где-то рассыпаясь комьями, а где-то тут же превращаясь в раскисшую грязь.

Теперь мимо Уилкса бежали солдаты, и на их лицах был написан страх. Он едва слышал их, но видел, как в сотне футов от него взрывается тротуар. Находившиеся там солдаты цеплялись за стойки велопарковок, но земля под ними не выдержала, асфальт пошел трещинами, раскололся, и они с криками, которые становились все тише, взвились в небо.

Уилкс вытянул шею, чтобы увидеть, где заканчивается этот поток улетевших в небеса обломков. Танки теперь походили на крошечные точки, будто песчинки в безбрежной реке.

А потом он почувствовал, как какая-то сила тащит его вперед, и наконец-то вышел из ступора. Слишком поздно.

Ощущение падения почти сразу же возросло в три раза, и он схватился за фонарный столб. Стоящий тут же джип и пробегавший мимо пехотинец вместе с участком асфальта устремились вверх, потом взлетели более глубокие слои бетона и гравия и, наконец, за ними потянулась земля.

Уилкс еще держался. Он внезапно увидел мир совсем иначе. Теперь ему все стало ясно. То, что он всегда считал низом, больше им не было. Город превратился в огромную крышу над головой.

А когда он посмотрел вниз, то увидел, что небо стало зияющей пропастью у него под ногами. Его хватка ослабла, фонарный столб выскользнул из пальцев, а сам Уилкс с криком упал в бескрайнюю пустоту.

В Секторе R директор Монахан сидела в оперативном центре, наблюдая прямую спутниковую трансляцию операции в Детройте. Генералы, шефы разведки и аналитики вокруг нее ахали. Сама она отстраненно, почти бесчувственно смотрела, как целый батальон вместе с окружающими его домами и всей улицей засасывает в небо.

Теперь там полыхал пожар, который, похоже, начался, когда бесшумно взорвалась газовая труба.

В центре управления воцарилась тишина.

– Отзовите их. Бога ради, верните их назад.

Генерал рядом с ней спросил:

– А где МК-54?

– Потерян, сэр. Мы понятия не имеем, где он.

– Боже мой…

– Мы только что лишились ядерной бомбы.

– Господи Иисусе.

Монахан вышла из ступора и обратилась к офицеру оперативного отдела:

– Что происходит?

Подполковник вгляделся в экран радиолокатора и покачал головой:

– Такое впечатление, что они падают вверх. Первые уже в тысяче футов над землей. – Он поднял взгляд от экрана: – Они падают с планеты. Вероятно, БТК может контролировать гравитацию.

Собравшиеся военные и директора разведслужб, вздыхая, бродили по центру управления операциями, стараясь осмыслить то, что видят.

Подал голос один из генералов:

– Теперь у нас нет выбора. Нужно доложить президенту.

Заместитель директора ЦРУ, хмурясь, посмотрел на него.

– Вот участие политиков в этом бардаке нам нужно в последнюю очередь.

Заместитель директора АНБ кивнул:

– Мы никому не можем рассказать о БТК. Если народ узнает, насколько бессильно правительство, начнется политический кризис.

Монахан переводила взгляд с одного на другого:

– Тогда что нам делать? Мы же ничего не можем.

Замдиректора ЦРУ скривился:

– Может, с самого начала и нужно было ничего не делать. Просто оставить их в покое. Позволить событиям идти своим чередом.

Монахан подняла глаза к большому экрану, на который шла трансляция со спутника. Теперь в нескольких милях от города вроде бы начался следующий катаклизм: там в небеса начало падать целое артиллерийское отделение вместе с фермерским полем, на котором оно было развернуто. Теперь там стремительно возникал кратер.

Монахан ткнула пальцем в сторону экрана:

– И что, черт дери, станут думать люди, а, Майк? Половина главной улицы Детройта взяла и провалилась в небеса на глазах у десятков тысяч свидетелей.

– БТК глушит мобильную связь. И радиочастоты.

– Он прав. Поэтому нет никаких телерепортажей и видео на YouTube.

– Что это вы такое говорите? Что они поступают правильно?

– Они все зачистили. Не осталось никаких обломков военной техники, нам не надо будет объяснять их происхождение.

Директор сжала кулаки:

– Вы, люди, невероятно…

– Кай, будьте практичнее. Произошла чудовищная катастрофа, в этом нет сомнения. Но мы ничему не поможем, если станем усугублять ситуацию. Погибли сотни молодых мужчин и женщин. Погибли, защищая свою страну – но потерпев поражение. На данный момент это так. Никакой пользы не будет, если мы предадим эту историю гласности.

Монахан рухнула в кожаное кресло:

– Нам следует проинформировать президента.

– Нет. Не следует.

– Черт возьми, но он же заметит, что куда-то исчез кусок Детройта. И что 82-й десантный батальон просто взял и испарился.

– Поручим метеорологам что-нибудь придумать. Изменение климата. Жуткий ураган. Что-нибудь. Ради Бога, Детройт же стоит прямо на Великих озерах.

– Ну или, во всяком случае, достаточно близко к ним.

Она покачала головой:

– Думаете, люди поверят, что семидесятитонные танки и бронемашины унесла в небо какая-то аномальная буря?

На пару секунд повисла тишина.

– Очевидно, придется поработать над тем, как подать эту историю, но вы подали хорошую идею.

Директор вздохнула:

– Вояки из БТК убили Билла МакАллена. Дезинтегрировали его. И мы просто позволим им делать все что заблагорассудится? И все сойдет им с рук? И сколько времени пройдет, прежде чем они доберутся и до нас?

Заместитель директора ЦРУ положил ей руку на плечо:

– Они победили, Кай. Смиритесь с этим. Давайте попробуем управиться с последствиями. И выждать время.