Дэниэл Суарез - Поток

– Спасибо.

Коттон закончил свои парикмахерские манипуляции.

– Ну, что скажете?

Грейди и Алекса повернулись, посмотрели на Коттона, который напоминал теперь Уайетта Эрпа [79], и промолчали.

– Круто же, ага? Да идите вы оба на фиг, у вас просто вкуса нет. – Он бросил конус на рабочий стол. – Ну как, вы готовы взяться за дело?

Алекса кивнула:

– Да. Чем скорее возьмемся, тем скорее с ним покончим. – Она поглядела на Грейди: – Визор твоего шлема запрограммирован на конечную цель маршрута.

Грейди тоже кивнул.

– Коттон, откуда ты знаешь, что они будут наблюдать именно за этой географической точкой?

Коттон возился с чем-то на рабочем столе.

– Потому что именно там, по данным моего агента, мистера Грейди видели в последний раз. У них там будут датчики.

Алекса снова обернулась на Грейди:

– Оттуда до Чикаго около двухсот миль, а от Детройта – в районе двухсот пятидесяти.

– Значит, даже после сигнала тревоги им потребуется несколько часов, чтобы до меня добраться.

Она покачала головой:

– Нет. Штурмовые группы Моррисона используют герметизированные диамондоидные скафандры. Они не остаются в нижних слоях атмосферы, а поднимаются миль на двадцать, а потом, используя свободное падение, перемещаются в нужную точку.

Грейди поразмыслил:

– На такой высоте атмосфера гораздо более разреженная. Это имеет смысл.

– Точно. Значит, они могут разогнаться до восьмисот сорока миль в час. Это где-то четырехминутное падение вверх до маршевой высоты, потом около семнадцати минут на полет до места и еще четыре минуты на падение вниз до уровня моря. Так что ждать их можно примерно через полчаса после того, как они покинут штаб-квартиру. Оставайся в миле от места назначения до тех пор, пока я не дам тебе сигнал, что готова. – Она пытливо всмотрелась в него: – Ты уверен, Джон?

Тот глубоко вздохнул:

– Это нужно сделать.

– Можно попытаться отвлечь их как-то иначе.

– Иначе нет гарантиии, что они пришлют достаточно серьезные силы, способные с тобой справиться. А если они засекут меня, то решат, что и ты неподалеку.

– «Крот» Коттона может дать ложную наводку на…

Коттон тряхнул головой:

– Боюсь, мой «крот» больше не в том положении, чтобы нам сейчас помогать. – он разок уже потерял след Грейди.

– А что, если мы сделаем для них какую-нибудь приманку?

– Алекса, любая наша оплошность подскажет им, что ты идешь, – ответил по квант-линку Грейди.

Она опять ненадолго задумалась.

– Есть вероятность, что они просто грохнут тебя в тот же миг, как ты объявишься.

– Не думаю, что Хедрик это сделает. Но в любом случае стоит рискнуть, если это в решающий момент отвлечет их от тебя. – Он сжал ее плечо. – Неважно, что будет со мной, Алекса, главное, пообещай, что ты освободишь Арчи и остальных. Нужно, чтобы ты добралась до них быстрее, чем БТК; даже если ты захватишь контроль над спутником, Бюро попытается их перепрятать. Не допусти этого.

– Не допущу. Не волнуйся, мы спасем их, и ты займешься этим вместе с нами.

– Ненавижу перебивать людей в такие трогательные моменты, – к ним подошел Коттон, держа в руках автоинъектор и ампулы.

– А это что еще за чертовщина? – нахмурилась Алекса.

– Ты ни разу не спрашивала, как ребятишки из БТК схватили меня, когда я много лет назад пытался взломать их штаб-квартиру. На самом деле, мне даже обидно слегка.

– Я считала, что ты совершил какую-нибудь глупость.

– Ага, очень смешно. Нет, я мог бы и не попасться, если бы знал, что, когда срабатывает сигнализация, они пускают в атмосферу нейротоксины, от них люди начинают паниковать и с воплями бегут на свежий воздух, даже если для этого надо броситься с обрыва. Эта дрянь проникает в организм через все полупроницаемые мембраны – легкие, кожу, глаза.

– Я никогда об этом не слышала.

– А что, ты частенько ползала по трубопроводам, когда срабатывала охранная сигнализация?

Она лишь посмотрела на него.

– Это то, над чем я тут работал.

Алекса по-прежнему молчала, не сводя с Ричарда глаз.

– Ну ладно. – Он положил ампулы на рабочий стол и закатал рукав. – Выбери одну, и я ее себе вколю. – Когда ты вернешься, на тебе будет слой нейротоксина, так что нам всем в любом случае понадобится прививка. А то паническая атака мне вообще не нужна – особенно с с воплями и падением на тротуар с десятого этажа.

Алекса в раздражении вздохнула.

Грейди выбрал центральную ампулу.

Алекса взяла у него ампулу, а у Коттона – автоинъектор, и зарядила его.

– Дорогая моя, только во злобе не коли.

Она прижала устройство к его предплечью. Раздался хлопок, а потом шипение.

– Ох. – Коттон на миг замер, потом схватился за горло и начал картинно задыхаться. – Довольна? – Он забрал у Алексы автоинъектор. – Кто следующий?

Грейди выбрал одну из двух оставшихся ампул и протянул руку:

– Почему ты раньше об этом не рассказывал?

Коттон зарядил ампулу в аппарат.

– А я до сих пор не был уверен в том, что Алекса собирается в штаб-квартиру одна. Если бы она заставила меня отправиться вместе с ней, я бы тихо-спокойно укололся и спас свою шкуру.

Алекса с отвращением фыркнула:

– Коттон, ты просто позорище.

– Ну, мудрый трус ценнее смелого дурака. – Он сделал инъекцию Грейди, а потом, получив от Алексы свирепый взгляд, вколол ей последнюю ампулу. – Я же обещал поделиться всем, что у меня есть. Просто не сказал, когда. Все переглянулись между собой.

Коттон нарушил тишину, хлопнув в ладоши:

– Ну тогда удачи вам. Отправляйтесь, и будем держать связь по квант-линку.

Грейди стоял на крыше, на нем были гравис и шлем, который дала ему Алекса. Сама она находилась всего в тридцати футах от него – возможно, в последний раз. Снова миновала полночь, и, глядя на раскинувшийся перед ним Чикаго, Грейди, сам не желая того, не мог не вспомнить их ночной полет. Он посмотрел на Алексу и слабо улыбнулся. Та, вместо того чтобы надеть свой собственный шлем, направилась к нему:

– Погоди.

Грейди поднял щиток:

– В чем дело? Что-то не так?

Алекса подошла совсем близко:

– До сих пор я толком не знала никого не из Бюро. Не знала по-настоящему. Теперь я это поняла. Будь осторожен, Джон. – Ухватившись за обвязку Грейди, она притянула ученого к себе и поцеловала в щеку.

Тот слегка улыбнулся, подался вперед и поцеловал ее в губы. Через несколько мгновений посмотрел ей прямо в глаза:

– У тебя такая теплая кожа.

Она кивнула ему со слегка удивленным видом:

– Да.

Потом Алекса перевела дыхание, надела шлем и вернулась на свою первоначальную позицию.

Грейди поглядел на нее и кивнул:

– Ты тоже будь осторожна.

– Не выключай связь.

– Хорошо.

Сказав это, она включила невесомость, оттолкнулась от крыши и миг спустя упала в звездное небо, как камень в колодец.