Тим Тарп - Захватывающее время

Ага, как же. Друзьями.

Не надо звать на помощь «CSI Oklahoma» [27], чтобы узнать, что происходит. Маркус Уэст – мистер Совершенство – своим занудством выедает ей мозг. Мы все знаем, каким скучным может быть совершенство. Гарантирую, он никогда не прогуливает уроки. Всегда делает только то, что запланировал на неделю вперед. Вы никогда не увидите, чтобы Маркус Уэст падал с ее крыши в середине учебного дня. Этот тип даже не пьет. Какое с ним веселье?

Я абсолютно уверен, что Кэссиди намекает на нечто большее, чем дружба. Но Саттермена не проведешь, он тверд в своих решениях. С достойной Дина Мартина небрежностью я быстро пишу в ответ, что дружба – это хорошо. Да, я всегда рад еще одному доброму другу. Но искушение оказывается сильнее меня. Я не удерживаюсь и в конце делаю коротенькую приписку о том, что завтра вечером у озера устраивается вечеринка. Я приду. Будет весело. Дешевое пиво.

Мой палец на мгновение, наверное, на микросекунду, замирает над мышью, прежде чем я нажимаю на кнопку «отправить».

Вечером на берегу озера ужасно холодно. В этом вся Оклахома. Сначала теплый февраль, потом наступает март, и все вокруг сковывает мороз. Но для Эйми в ее куртке холод – ерунда. В этом огромном фиолетовом пуховике-чудовище она напоминает гигантский бильярдный шар. Наверное, она единственная из всех моих знакомых девушек, что еще не научилась приносить в жертву моде свой физический комфорт. Она опять накрасила губы, но от этого бильярдный шар не стал сексапильнее.

Эта девчонка все усложняет. Как, скажите на милость, мне знакомить ее с каким-нибудь парнем, если она не выполняет то, что от нее требуется?

А ведь именно в этом и состоит мой план. Ей нужно общение еще с кем-то, кроме Кристал Криттенбринк. Ей нужен парень, кто-нибудь вроде меня, но только не я. Коди Дэннис, например. Коди еще тот приколист, но он не сильно продвинут в вопросах секса. А Эйми меньше всего нужно, чтобы к ней клеился какой-нибудь похотливый сопляк.

Одна проблема: Коди еще более неопытен, чем Рикки, когда дело доходит до ухаживания за дамой. Поэтому я решаю взять на себя этап светской беседы и руководить им до тех пор, пока они не проникнутся друг к другу теплыми чувствами. Потом, после того как появится Кэссиди, я отойду в сторонку, и – вуаля! – во вселенной воцарится прежний порядок.

Компания здесь клевая, как я и ожидал. Кто-то устроил костер из старого матраса – откуда только взялось это старье, – и все подбрасывают в него сухие ветки. Огонь вместе со звездами отражается в водах озера. В воздухе приятно пахнет дымом.

Пришли уже, наверное, человек двадцать. Кто-то поставил бочонок на один из бетонных столов для пикника, рядом с ним уже вовсю извивается Джеральд, танцевальный маньяк. Клянусь, он двигается так, будто у него нет костей.

– Видишь кого-нибудь из знакомых? – спрашиваю я у Эйми.

Она смотрит по сторонам.

– Хм, я знаю многих, но лично с ними не знакома.

– Вот и познакомишься. – Я хочу дружески похлопать ее по плечу, но на пути моей руки оказывается гигантский пуховик.

Но, во-первых, мы направляемся к бочонку. По дороге меня окликают, жмут мне руку. Слева и справа слышится: «Эй, Саттер, ты куда? А кто будет пить на спор?» Кто-то спрашивает, не планирую ли я пить, стоя на голове, но я веду себя так, будто впервые слышу об этом. Еще один парень кричит:

– Саттер, дружище, ты будешь сегодня прыгать через костер?

Я машу ему:

– Я отпрыгался, больше на эти грабли не наступаю. Трое ребят в очереди у бочонка поворачиваются и салютуют мне. Наверное, я из тех людей, которым всегда рады на любой вечеринке.

Я берусь за кран, и почему-то меня совсем не удивляет заявление Эйми о том, что она не пьет. Я говорю ей, что это не страшно, и ей достаточно лишь держать в руке стакан с пивом и делать вид, будто ей весело. После этих слов я одним глотком осушаю свой стакан и наливаю себе добавки. Все это для того, чтобы начать вечер в нужной кондиции.

Плохая новость – Коди Дэнниса нигде нет, и я не могу познакомить его с Эйми. Новость еще хуже – здесь Джейсон Дойл.

– Привет, Саттермен, – говорит он с наигранным подобострастием, хотя его подобострастие не наигранное, а самое что ни на есть настоящее. – Думаю, раз ты здесь, вечеринку можно официально считать открытой.

– Наверное.

Он оглядывает Эйми, оценивает ее пуховик.

– Саттер, ты бы придерживал этот воздушный шар, а то он улетит куда-нибудь.

К счастью, до Эйми не доходит смысл шутки.

– Спасибо, Джейсон, – говорю я, – что остановился поболтать. Будь осторожен, смотри, как бы постельные клопы тебя не закусали.

Он хватает меня за руку.

– Эй, ты куда, приятель? Зачем такая спешка? Может, ты нас познакомишь?

А теперь позвольте объяснить: Джейсон Дойл – последний, кого я буду знакомить с Эйми. Этот тип сама похоть. Для него добыча – все, на чем есть лифчик и трусики. Проверено. Все, на чем есть хотя бы спортивный бюстгальтер и трусики. Этой осенью один из его лучших друзей – Айк Такер – застал его, когда тот заигрывал с его тринадцатилетней сестрой. Ладно, никто не отрицает, что у нее есть тело, но ей же тринадцать! Не стоит говорить, что Айк надрал ему задницу. Конкретнее: разбил ему голову будильником. Потом Джейсону накладывали швы, штук сто. Хотя они все равно остались друзьями.

Дело в том, что я по выражению на лице Джейсона понимаю, что он уже задается вопросом, а что там, под огромной фиолетовой курткой? Есть ли там пышные грудки, аппетитная попка? Все это для него тайна, и он готов провести детективное расследование, чтобы раскрыть ее.

– Эй, смотри, – говорю я, глядя ему за спину, – вон Алиса Норман, сегодня она отлично выглядит. Ее красный свитер – это что-то.

Джейсон оглядывается на Алису, которая хохочет в компании своих друзей. На ней нет бесформенной пухлой куртки.

– Класс, – говорит Джейсон. – Но какого черта? Там, где она, рядом всегда болтается Денвер Куигли.

– На это раз нет, – говорю я. – Разве ты не слышал? Они разбежались. Она вышвырнула его, как замороженное дерьмо из летящего «Боинга». И сейчас она в поиске.

– Точно?

– Точно.

Он затыкается и оценивает ситуацию. Против красного свитера устоять невозможно.

– Я вас позже догоню. Горю желанием поздравить ее с правильным решением.

– Давай, беги, – говорю я.

На самом деле Алиса не рассталась с Куигли, и он может появиться здесь в любой момент. Думаете, меня мучают угрызения совести? Ни капельки. Такому козлу, как Джейсон Дойл, никогда не повредит фонарь под глазом.

Эйми немного нервничает. И я замечаю, что она все же делает глоток пива. Она кривится, как будто влила в себя пинту хлорки, однако начало положено. Я пытаюсь успокоить ее, рассказывая истории обо всех присутствующих, но у меня это плохо получается, потому что то и дело кто-нибудь подходит потрепаться, включая и трех моих бывших девчонок. Проблема в том, что я не люблю греть скамью запасных на вечеринках. Для Саттермена не существует боковых линий. Мне нравится быть в гуще событий.