Бен Кейн - Ганнибал. Кровавые поля

Это привело к тому, что слева от его строя возникло свободное пространство, куда тут же устремились римляне. Они пробивались поодиночке и парами, иногда большими группами. Лишенные оружия и щитов, ослабевшие и беспомощные, они исчезали в наступающих сумерках, точно побитые собаки. Ливийцы смотрели им вслед, но не могли помешать. Когда на прорыв пошел самый большой отряд легионеров, Ганнон разочарованно сплюнул на землю. Он хотел было начать преследование, но понял, что измученные люди на это не способны. К тому же рядом оставались другие легкие цели – легионеры, которые не пытались бежать.

Впрочем, теперь даже они представляли проблему. Небо темнело быстро. Стервятники, парившие над полем сражения целый день, исчезли. Даже ветер стих, и поднятая в воздух пыль начала оседать. Ганнон понимал, что очень скоро будет настолько темно, что им останется лишь покинуть поле битвы. Шум сражения затихал. Теперь слышались лишь стоны раненых и крики умирающих. Никогда прежде Ганнон не чувствовал такой усталости. Он сомневался, что сможет долго сражаться – ему жизненно требовался отдых. Однако ярость битвы все еще не покинула Ганнибала, и Ганнон знал, что у них хватит сил на одну или две атаки на оставшихся легионеров, и они сумеют убить некоторое количество врагов. Возможно, среди них окажется Пера.

Ганнон прошел вдоль рядов солдат, чтобы вдохновить их на новые усилия. Те стонали и ворчали; он даже услышал несколько тихих проклятий. Однако бойцы поднялись на ноги и выстроились в неровную шеренгу, всего около семидесяти воинов; остальные без сил лежали на пропитанной кровью земле. Только сейчас Ганнон заметил, что правая рука у каждого солдата по локоть перепачкана свежей и свернувшейся кровью. Казалось, их щиты полили алой краской, лица, шлемы и ноги вместе с сандалиями раскрашены красными брызгами. Они в буквальном смысле слова были покрыты кровью с головы до ног. Алые демоны. Существа из подземелий. «Наверное, я выгляжу так же», – с отвращением подумал Ганнон. Стоило ли удивляться, что римляне горестно выли, когда они к ним приближались…

– Это будет последняя атака, командир? – тихо спросил Мутт.

Ганнон бросил на него раздраженный взгляд.

– Я не знаю.

– Не думаю, что наши парни долго продержатся, командир. Взгляни на них.

Сам того не желая, Ганнон снова посмотрел на своих солдат и с удивлением обнаружил, что многие опираются на щиты, чтобы устоять на ногах. Большинство опустили головы, и Ганнону показалось, что он слышит храп. Затем его взгляд обратился к ближайшей группе римлян, состоявшей из сотни с лишним легионеров, которыми командовал раненый центурион.

– Я не позволю им спастись, – упрямо сказал Ганнон. – Ни за что.

– Только одна атака, командир. На большее наши люди не способны. В противном случае они начнут умирать.

Ганнон не хотел соглашаться, но понимал, что Мутт прав. Даже его помощник, способный маршировать целый день и не вспотеть, выглядел смертельно уставшим. Карфагенянин решил, что сам Ганнибал не стал бы возражать против прекращения сражения.

– Хорошо. Но я хочу, чтобы с центурионом было покончено перед тем, как мы отступим. Как только он будет убит, они дрогнут.

– Да, командир. Наверное. На это у нас хватит сил. – На залитом кровью лице Мутта сверкнули зубы. – А после этого мы сможем считать, что одержали победу?

– Да, пожалуй, Мутт. Даже проклятые богами римляне будут вынуждены признать свое поражение. Их армия практически уничтожена.

– Приятно слышать такие слова, командир.

– Это правда.

Впервые Ганнон позволил себе насладиться ощущением триумфа. Но, чтобы этот день стал окончательно успешным, ему было необходимо знать, что его отец и братья – даже Сафон – уцелели. Он понимал, что едва ли сможет найти их ночью, но утром обязательно займется поисками. И, если боги не будут возражать, они вместе отметят победу Ганнибала.

– Готов, командир? – спросил Мутт.

– Да. – Ганнон смотрел, как его помощник строит ливийцев, пытаясь выровнять первую шеренгу. – Последняя схватка, парни, и мы отдохнем, – хрипло сказал он. – Тот, кто прикончит легионера в шлеме центуриона, получит золотую монету.

Довольные солдаты сумели даже выразить подобие энтузиазма. Один нашел в себе силы, чтобы снова начать бить рукоятью меча по щиту. Ритм оказался заразительным. К нему присоединились еще несколько ливийцев, и Ганнон рассмеялся, когда ряды римлян дрогнули и отступили на шаг. Он хорошо видел центуриона, который находился впереди и проклинал солдат, не желавших больше сражаться.

– Они дрогнули! Один хороший удар, и они побегут. Вы меня слышите?

Ливийцы неожиданно поддержали его криками.

– ГАН-НИ-БАЛ! – взревел Мутт.

– ГАН-НИ-БАЛ! – закричали ливийцы.

Римляне вновь отступили.

– Еще раз, – прошипел Ганнон.

Мутт повторил свой боевой клич.

– ГАН-НИ-БАЛ!

На этот раз даже центурион не сумел удержать своих людей. Они повернулись и побежали.

С волчьим воем Ганнон и его солдаты бросились за ними.

Коракс бросил один взгляд на солдат в главном лагере и заставил своих парней развернуться. Лишь немногие стали протестовать. Уже почти стемнело. После короткой, но жестокой атаки они сумели прорвать кольцо карфагенян, которые до сих пор продолжали убивать их товарищей. Затем они перешли вброд Ауфид и в сгущающихся сумерках направились к лагерю.

– Мы сделали достаточно, командир, – сказал один легионер.

– Мы едва держимся на ногах, – поддержал его другой.

– Сегодня гугги не станут нас преследовать, командир, – вмешался Урс.

Квинт, которого шатало от усталости, был готов с ними согласиться. Однако ответ Коракса его ошеломил.

– Оставайтесь, где хотите, черви, но не удивляйтесь, когда утром появится кавалерия гуггов. И не мечтайте о другом! Ганнибал полностью нас окружит. Если мы будем идти всю ночь, то к рассвету окажемся так далеко отсюда, что враг нас не найдет. Тогда мы сможем отдохнуть и спокойно лечь спать, зная, что нас не разбудит удар вражеского копья в живот.

Центурион собрал запас пищи и зашагал из лагеря, даже не обернувшись. Квинт и Урс переглянулись и последовали за ним. Оба понимали, что центурион прав. Что такое пара часов марша по сравнению со смертью? К ним присоединились все, кроме шести легионеров; всего получилось немногим больше тридцати гастатов. К разочарованию Квинта, Мацерио пошел с ними. Светловолосый солдат не пострадал во время сражения; казалось, им никогда от него не избавиться.

Если бы не присутствие Мацерио, прогулку при лунном свете можно было бы считать приятной: хорошая видимость и прохлада, все просто замечательно. Однако большинство гастатов опасались преследования, а потому шарахались всякий раз, когда ветер начинал шелестеть в кронах деревьев, – они видели карфагенских солдат за каждым кустом. Все ужасно устали и обгорели на солнце. Им постоянно хотелось есть – во время коротких привалов, которые разрешал Коракс, они успевали лишь немного перекусить.