Роберт Джонс-младший - Пророки

– Думаете, Бог ничего не видит? – негромко спрашивал он, указывая на хлев.

Темные пальцы подрагивали в воздухе, словно голые ветви деревьев на ветру. Оставалось надеяться, что неуверенность не окутывает его подобно воскресной одежде. Ведь это ему Пол доверил священные слова. А в книге сказано было: «плодитесь и размножайтесь во славу Господа». Вот что он пытался объяснить в ответ на многочисленные «почему», обрушившиеся на него с губ почти всех, к кому он обращался.

Амос предвидел, что будет трудно, что люди не сразу к нему прислушаются. В конце концов, он ведь и сам не так уж твердо стоял на своем. А Самуэль с Исайей охотно приходили на помощь всем и каждому. Ни дерзкий, ни скромный черствостью не отличались. К тому же мальчики были сиротами, и многие относились к ним, как к собственным детям. Народ сироток любит. Больше всех пеклись об Исайе с Самуэлем женщины. И особенно Мэгги, хотя, казалось, уж она-то должна была понимать, что к чему.

– Ма-а-ать честная, – шепнул Амосу в ответ Малый По Кличке Олух. – Ты уж не серчай, как по мне, пускай себе любятся, с нас-то не убудет.

– Они никому не мешают, – тихо сказала Наоми. – Кто знает, сколько нам осталось? Неужто нельзя и ложки меда от этой бочки с дегтем урвать?

Но большая часть тех, к кому Амос обращался, лишь молча переглядывались. И на лицах их постепенно проступало выражение, которое до сих пор Амосу доводилось видеть только у тубабов. Казалось, первое лицо занялось, словно факел, и по очереди подпалило все остальные. Амос ожидал столкнуться с сопротивлением, но внезапно со страхом понял, что его собственный народ во многом очень схож с тубабами. До сих пор никому из тех, с кем он беседовал, и в голову не приходило, что он может быть в чем-то лучше других, иметь привилегии или собственное мнение. Пол временами выделял тех, кто быстрее и ловчее собирал хлопок, но в награду они получали лишь больше работы. Иногда проявлял снисходительность к тем, чья кожа благодаря его собственному вмешательству была светлее, чем у других, но обычно это дорого им обходилось. Теперь же благодаря Амосу эти люди поверили, что и для них однажды наступит светлое завтра – лишь потому, что изгоями будут не они.

Приходили к Амосу по двое, и он переманивал их одного за другим. Вскоре Исайю и Самуэля начали избегать. Народ готов был ходить к полю длинной дорогой, по высокой траве и мимо надсмотрщиков, лишь бы не пересекаться с ними. Инструменты больше не возвращали им в руки, а оставляли на земле возле хлева. Купались выше по берегу реки. Не оставляли им места у костра. Отводили глаза и морщились, когда Исайя и Самуэль осмеливались выказать нечто, хоть отдаленно напоминающее привязанность.

А однажды на реке Амос увидел, как на Самуэля напал Большой Хозия. Сказал, тот, мол, на него пялился. Хозии, одному из немногих на плантации, не приходилось сомневаться, что он сможет справиться с Самуэлем. Раньше он частенько звал его побороться в траве, помериться силами. Вот и осмелился двинуть ему в челюсть – прямо при всех. Самуэль за такое едва не разбил ему голову о прибрежные камни. Хорошо, Исайя успел удержать его, а Амос и остальные пока помогли Большому Хозии подняться. Тот сказал, мол, Самуэль так посмотрел на него, что он голым себя почувствовал. Можно подумать, другие одетыми купались. Но Хозия не стерпел, бросился на него. Амос велел ему успокоиться, сказал, что никто его не винит, что каждый мужик на его месте поступил бы так же. А все сделали вид, будто не заметили, как отвердела и налилась плоть у Хозии промеж ног.

Сегодня, в воскресенье, Амос одиноко брел сквозь высокую траву на расположенную за хлопковым полем поляну. Еще издали заметил, как освещают ее солнечные лучи, обливая все вокруг бледным золотом. Но и тишина тоже придавала всему вокруг своеобразный оттенок. У Амоса не хватало слов, чтобы его описать. Пожалуй, менее внимательный человек мог бы назвать его синим, но нет, это точно был не тот цвет. Оставалось только примириться с тем, что у него нет ответов на все вопросы. «Усмири себя, Амос. Стань смиренным».

Выйдя на поляну, он сел на камень, скрестил ноги, сложил ладони вместе и начал молиться. А закончив, широко раскрыл глаза, потому что услышал шепот. Сжав губы, он прижал руку ко рту. И хотел ответить: «Нет», но шепот тихонько произнес: «Да».

Из-за деревьев показались первые прихожане. Амос выпрямился. К нему шла Тетушка Би с хныкающим Соломоном на руках.

– Доброе утро, мэм. Доброе утро! – приветствовал он ее.

И посмотрел на Соломона. Попытался улыбнуться, но глаза у него оставались грустными.

Чшш!

Не здесь мы начинаемся, но с этого места начнем. Чтобы вы узнали нас. А мы – вас. Но прежде всего, чтобы вы узнали самих себя.

У нас есть имена, но произносите вы их теперь так же косноязычно, как и ваши пленители. Мы вас не обвиняем. Поверьте, нам известно, какую роль сыграли в случившемся мы сами, пускай лишь тем, что, ни о чем не догадываясь, восхищались доселе неизвестными нам вещами. Простите нас. Расплатиться за это мы можем, только передав вам эту историю вместе с нашей кровью.

В крови заключена память. Но памяти недостаточно.

Вы – наш сосуд. Вот почему вам никак нельзя сдаться и уснуть. Кто, кроме вас, сможет поведать о том, что случилось?

Вам никогда не быть сиротами. Вы слышите? Само ночное небо породило вас, укутало и нарекло своими детьми. Первенцами. Прекраснейшими. Умнейшими. Самыми любимыми.

Не презирайте свою черную кожу, ибо это в ней заключены древние чары, благодаря которым мы перестали ползать на брюхе и встали на ноги. Из нечленораздельных воплей мы смогли вырастить речь, математику и разнообразные премудрости, и земля, восхитившись, дала нам свою поддержку. Но не будьте спесивы.

Спесь унижает вас, сбрасывает вниз с вершины горы, где вы вкусили материнское молоко. Это она швырнула вас в бездну, в которой вы сейчас находитесь. В яму, где все мы отделены друг от друга, а радость мешается с непристойностью.

Объединитесь – и вы обретете силу. Поднимайтесь из глубин океана и становитесь в круг. Беритесь за руки – те самые, что сшили космос, ставший затем началом всего. Подобному торжеству все будут рады. А если оно вам покажется забавным, не беда. Нам нравится слышать, как вы смеетесь.

Вы должны знать, что там, откуда вы родом, детей растили отцы, а охотились матери. Усадив вас на плечи, они пускались в пляс, потрясая огромными копьями и празднуя победу. Вы все еще танцуете. Мы видели. По-прежнему танцуете, потому что это часть того, кто вы есть.

Рука разжимается. Она разожмется в свое время. Знаем, вам кажется, что ждать слишком долго. Но вы должны быть терпеливы. Мы не осудим вас строго, если вы сдадитесь, уступив боли. Нельзя требовать невозможного, тем более от вас, оторванных от родной земли. Но, когда вас одолевают сомнения, обращайтесь к памяти (пускай ее и недостаточно). Прямых линий нет. Бытие есть круг, и строится оно на вечном возвращении к самому себе. Не для того чтобы вас укачало, но для того чтобы в следующий раз вы смогли все сделать правильно.