Джесси Энн Фоули - Соболезнуем вашей утрате

– Ничего, ничего… – неуверенно проговорил он, протягивая руку, чтобы потрепать брата по спине. – Все будет нормально.

– Побудь со мной здесь, ладно? – попросил тот. Его голос, приглушенный футболкой Нока, был неузнаваемым. – Пожалуйста. Останься еще хоть на немного.

Через три часа пора будет уже вставать, чтобы успеть на пляж к восходу, иначе, скорее всего, хорошей оценки не видать. Однако ничего не поделаешь, пришлось остаться…

Проснулся Нок, дрожа от холода, весь покрытый тончайшим налетом росы. Люк похрапывал рядом, свернувшись клубком и приобняв брата за талию – скорее всего, привычка выработалась за ночи, проведенные с Кэрри. Нок осторожно поднял безвольно лежавшую тяжелую руку и выбрался из-под нее. Люк даже не пошевелился. Хотя было еще темно, небо уже начинало прозрачно лиловеть, и Нок, даже не посмотрев время, сразу понял, что проспал.

– Черт!

Он резко выпрямился, опрокинув полную бутылку пива, которую делал вид, что пьет ночью. Пенящаяся лужица поползла по крыше, приближаясь к голове Люка. Нок вскочил, хрустнув коленями, и пробрался через окно в комнату. Сменив футболку на подвернувшуюся под руку более-менее чистую, он мазнул туда-сюда зубной щеткой и бросился обратно в спальню за пленочной фотокамерой, полученной от учителя, мистера Хьюза. Хотел уже сбежать вниз по ступенькам, но взгляд вдруг упал на обрамленный полукруглым окном силуэт спящего брата, свернувшегося в свете занимающегося рассвета. Что-то в этой картине заставило Нока остановиться. Даже во сне Люк не выглядел умиротворенно: рот крепко сжат, глаза зажмурены, руки собраны в кулаки. Вся поза казалась напряженной, как бы готовой к защите. Вытянутая рука обнимала девушку, которой больше не было рядом, словно тело еще хранило память об их любви, пусть даже бодрствующий разум отрицал ее. Небо над спящим меняло цвет с густо-лилового на золотисто-розовый.

Нок присел, чтобы Люк полностью попал в рамку окна, и щелкнул затвором. Потом сбежал по лестнице, схватил ключи от отцовского «бьюика» и выскользнул за дверь, в рассветные сумерки.

Когда Нок добрался до места, было уже 06:27. Солнце ярко сияло над подернутым рябью озером. Он бегом бросился по песку к четверым девчонкам из школьного фотокружка, которые собирали свои принадлежности.

– Ты опоздал, – заметила Майя Алрич, не оборачиваясь.

– Черт! – Задыхаясь, Нок уперся руками в колени.

– Я так и знала. Ким, с тебя два бакса.

Ким Стриклэнд Нок раньше встречал только в школьных коридорах – ее легко было узнать по выкрашенным в серебристый цвет волосам, черному готичному макияжу и кольцу в носовой перегородке (один только вид всякий раз заставлял болезненно вздрогнуть). Бросив на парня недовольный взгляд, та сунула руку в карман рваных джинсов и шлепнула две бумажки в протянутую ладонь Майи.

– Напомни еще раз, зачем ты вообще здесь?

– Для зачетного проекта. – Нок снял ремешок фотоаппарата с шеи. – По ИЗО. Мистер Хьюз сказал, что я мог бы потусоваться с вами и, в общем, что-то у вас перенять.

– Честно говоря, по-моему, это просто хамство, – проговорила Майя, осторожно укладывая камеру в розовый чехол со своими инициалами. – Мы делаем тебе одолжение, разрешаем прийти поснимать с нами, а ты опаздываешь на целый час?

– Да ладно тебе, Майя, расслабься, – откликнулась Эбби Тесфайе, поднимаясь на ноги и стряхивая песок с коленей.

Нок помнил ее – они вместе ходили на английский, когда только перешли в старшую школу, однако после первого полугодия Эбби перевели к продвинутым. Он благодарно улыбнулся ей, но ответной улыбки не получил.

– Я и не напрягаюсь, – отрезала Майя, подняв руки, чтобы поправить роскошный, пышный хвост волос. – Меня только слегка раздражает, когда мистер Хьюз просит взять с собой на съемку какого-нибудь отстающего. Да как вообще можно завалить ИЗО?!

– У мистера Хьюза не так-то просто получить хорошую оценку, – возразила Эбби. – Однажды он поставил мне тройку, потому что я совсем чуть-чуть передержала снимок, хотя композиция и все остальное было в порядке.

– У тебя обучение по программе колледжа, совсем другие стандарты. – Майя обернулась к Ноку. – А у тебя всего лишь вводный курс. Вы там буквально керамические вазочки лепите и рисуете кувшины с цветами пастельными мелками.

– Вазочки мы не делали, мы делали подносы.

– Да без разницы. Я ухожу, мне нужно выпить кофе.

Она повесила чехол с камерой на плечо и с раздраженным видом зашагала к дощатой эстакаде. Ким заторопилась следом.

– Мне правда жаль, – произнес Нок, оборачиваясь к Эбби. – Я просто проспал.

– Не переживай. – Она сложила треножник и сунула под мышку. – У нас всего лишь фотокружок. Развлечение вне школы, ничего больше. А эти двое ведут себя так, будто мы репортеры на передовой.

– Ага, – поддакнул Нок. – Все, кто учится по углубленной программе, – такие зазнайки!

– Вообще-то я тоже из них, – напомнила Эбби. – Так что попрошу не обобщать.

– Извини. – Нок почувствовал, что краснеет.

– Можно сделать удачное фото и при таком свете. Попробуй использовать широкоугольный объектив и снимать так, чтобы солнце было с краю. Видишь вон ту террасу? – Она указала налево, где стояли кружком колонны из песчаника, под которыми пустовали две скамейки с видом на озеро. – Если показать в кадре эти колонны, на снимке будет за что зацепиться глазом, и композиция получится интереснее. Согласен?

– Ага. – Нок улыбнулся ей. – Спасибо тебе. Нет, правда.

– Видишь, не все из нас зазнайки. – Она махнула ему рукой и побежала догонять Майю и Ким.

Оставшись на пляже один, Нок переключил внимание на окружающий пейзаж. В поздневесеннем воздухе, прохладном и сыром, чувствовалось, однако, предвестие дневной жары. Туман испарился под яркими лучами солнца, от сияния которого, отражавшегося в воде, в глазах замелькали черные пятна. Поиграв с настройками камеры, Нок сделал несколько фотографий деревьев и неба, песка и воды. Он старался следовать совету Эбби, выстраивая кадр так, чтобы свет падал сбоку, а на задний план попадали колонны. Однако и это не помогало, весь процесс казался какой-то бессмыслицей. В конце концов, сколько миллионов людей – включая настоящих, профессиональных фотографов – снимали озеро Мичиган до Нока? Какой он может предложить новый, уникальный взгляд? Рекомендации для подготовки зачетного проекта, от которого все зависело, состояли всего из одного предложения: «Создайте отвечающее вашей личной эстетике произведение искусства, используя любые выразительные средства по вашему выбору».

Проблема была в том, что у Нока не имелось никакой личной эстетики. Он выбрал ИЗО, считая, что там не будет ничего сложного, и потому что не успел записаться на вводный курс по игре на гитаре. А «выразительное средство» выбрал мистер Хьюз. В начале недели он подозвал к себе Нока, чтобы обсудить его ужасающие оценки.