Александр Тутов - Эпигоны древней империи

Явно что-то произошло, причем нечто экстраординарное, поскольку были собраны все рыцари, перед которыми важно расхаживал отец Итар, не скрывавший своей растерянности. Что же там произошло такое? Леэд подумал, спустился во двор домика и огородами решил посетить корчму, искренне надеясь, что его не выдадут для расправы нынешним властям. Ранней весной трудно пройти незамеченным, да и тропинки превратились в сплошное грязевое месиво, что не вдохновляло на подобного рода подвиги.

Услышав посторонние звуки, Леэд спрятался обратно в дом, достал кинжал и осторожно выглянул из укрытия. Неужели кого-то занесло сюда? Тяжело дыша во двор зашел корчмарь, сгибаясь под тяжестью увесистого сундучка, обшитого толстой промасленной кожей. Поставил ношу на землю, вытер с лица пот и вытащил из мешка за спиной лопатку, чтобы спрятать свое сокровище от посторонних глаз. Не удалось, поскольку именно посторонние глаза наблюдали за действиями содержателя увеселительного заведения. Хорошо копает, протирая штык лопаты тряпочкой, смоченной в масле, чтобы мокрая земля не налипала.

– Благословит Господь тебя за твой труд, – негромко, но достаточно отчетливо сказал Леэд, – Давно не виделись.

Корчмарь подпрыгнул от неожиданности и замахнулся лопатой, но увидев Леэда обмяк и по-дурацки усмехнулся.

– Да я это решил…

– Может сначала мою долю отдашь, которую я вложил в твое заведение? – погрозил пальцем Леэд, – Денежка, она счет любит. Я отхожу от дел, понял?

– Мне сказали, что ты проклят и теперь не человек, а демон! Я не хочу в Преисподнюю, – упал на колени корчмарь, весьма натурально упал, дрожа от страха.

Следопыт от души рассмеялся, не поверив ни единому движению этого человечишки, боявшегося всех вокруг. Разум редко помнит доброту, а вот жадность бессмертна, как само Мироздание. Кем бы было это тело сейчас? Холодным трупом было бы, болтающимся на веревке до тех пор, пока не станет вонять под лучами весеннего солнца. Его ведь спасла даже не Святая Вета, а сам Брасс Целитель в облике своей небесной супруги.

– Сейчас я отсчитаю твою долю, – пролепетал собеседник, открыл крышку и стал перебирать монеты, – Только не проклинай мое сокровище.

– Давай! Лови мешочек, страдалец! – рассмеялся Леэд, бросая кожаный сверток и пригрозил пальцем, – Почему такая спешка? Чего это магистр собрал всех рыцарей перед храмом? Только не надо мне отваливать порченную монету, хитрец!

– Извини, – покраснел корчмарь, – Пришло известие, что на побережье высадились северные разбойники и идут сюда. Вот и решил свое добро спрятать. Говорят, что Святая Вета ушла обратно на небеса, а ее нетленная плоть будет храниться в каменном гробе. Еще говорят, что прибыл человек от герцога, но оказался предателем. Его пытали огнем, и он все рассказал о северянах. Отец Итар даже позвал монахов, способных держать оружие, чтобы дать достойный отпор. Мне в корчме все рассказали.

– Прибили, значит девку, – пробормотал Леэд, – И верно, кому она нужна не только без языка, но и без мозгов.

– Не богохульствуй при мне! Держи свои деньги!

Бывший орденский знаменосец ловко поймал мешочек, пересчитывать монеты не стал, а просто спрятал добычу. На мгновение отвел взгляд и едва не поплатился за это. Корчмарь, и откуда только прыть взялась, прыгнул вперед, пытаясь лопатой раскроить голову бывшему компаньону. Не удалось, ибо старого хищника природа не обидела реакцией, и он просто сделал шаг в сторону. Жадность, конечно, не порок, а изрядное свинство и она заставила пробежать мимо цели, чтобы удариться головой о стену. Хорошо ударился, грамотно, да так, что упал в грязь, на мгновение дернулся и затих.

– Вставай! Ума нет – считай калека!

Ответа не последовало. Леэд осторожно развернул тело и покачал головой. Не желай зла другому, ведь против тебя же все повернется. В левой руке корчмаря был зажат обычный кухонный нож, на который он и упал, сведя разом свои счеты с жизнью. Не оставлять же деньги просто так, во дворе заброшенного дома? Следопыт поднял сундучок, взвалил его на плечо и направился в убежище к своим спутникам. Все что он хотел, удалось узнать, а теперь надо обдумать ситуацию и решить, что делать дальше.

Раннее утро выдалось холодным и промозглым, как и положено весной, лишь недавно вступившей в свои права. Деревня в межгорье затихла в ожидании чего-то неприятного. А хорошего действительно было мало, учитывая последние донесения лазутчиков. Слухи о северных разбойниках оказались вполне реальными. Последний набег был еще при деде нынешнего короля, о чем рассказано в летописях позапрошлого царствования. Северяне не просто появились, приплыли на двух дюжинах кораблей, оснащенных не только для боя, но и добычу есть где разместить. Кто-то пустил слух, что в подвалах монастыря спрятаны несметные сокровища, а самое главное, именно там находится корона какого-то древнего короля с трудно произносимым именем. Отец Итар точно знал, что это досужие вымыслы, но верить в сказку проще. Захватчики искренне считали, что приплыли за святыней своего народа.

Магистр стоял на каменном уступе и пытался что-то высмотреть в рассветном тумане. Рыцари заняли свои позиции так, чтобы встретить нападение у самой кромки реки, но вот в том, что они не дрогнут полной уверенности, не было. Сброд, собранный на скорую руку неровня вольным добытчикам, которые живут войной и ради войны. Нет у него хороших командиров, а те, что были не той святой поклоняются, продали души демонам.

Хорошо, что мнимый посланник герцога все рассказал под пытками и благополучно умер на дыбе. Верить ли ему? Посмотрим, что еще остается делать. Лекарем шпион оказался знатным, вылечил «Вету», но какой с нее прок, безъязыкой? Ее положили в каменный гроб, отпели, а потом разыграли «воскрешение» для всплеска веры в чудо. Все-таки белокурая демоница сделала хорошее дело и теперь немая «посланница Небес» кажется умнее, несмотря на то, что окончательно свихнулась. А ведь поверил почти, на старости лет, что та прежняя девчонка, по уши влюбленная в Брасса Целителя, вернулась домой.

Со стороны деревни послышалось пение церковного хора, во главе которого, с факелом в руке, выступала Вета Воскресшая, наряженная в церемониальные одежды. Рыцари упали на колени, осеняли себя священным символом и протягивали оружие для благословения. Отказа не было никому и это хоть как-то подняло моральный дух войска.

– Ваша святость, – послышался за спиной голос деревенского старосты, – Прибежал малец. Говорит, что враги плывут по реке и скоро будут здесь. Монахи тут недалеко лазарет соорудили, чтобы лечить раненных, а пацана в дозор поставили.

– Благословит нас Господь, – прошептал Итар, обнажая длинный двуручный меч.