Джордж Сильвестр Вирек - Обнаженная в зеркале

Возможно, он слишком грубо обращался с хрупкими от времени страницами. Они вдруг рассыпались в прах прямо у него в руках. Осталось лишь несколько клочков, где можно было что-то разобрать, но и на них чернила быстро светлели. Удивительный документ исчез прямо на глазах.

Что это было – прощание Стеллы?

ЧУВСТВУЯ себя более мудрым и печальным, Адам Гринлиф вернулся в Вассар, где продолжил читать лекции. Пылкое почитание со стороны учениц несколько залечило сердечную рану. Популярность его резко возросла, когда составленная им антология «Эрос: Великая любовная поэзия всех народов» получила признание критиков. Книга, включавшая «Песнь Песней» Соломона и лирику Сафо, в течение шести недель держалась в списке бестселлеров. За Адамом закрепилась репутация знатока женской психологии и глубокого аналитика любовных перипетий. Полученные за книгу деньги – неожиданное, но весьма приятное дополнение к университетскому жалованию – позволили отправиться на пасхальные каникулы во Флориду. Он выбрал Палм Бич, поскольку там остановился Ван Нордхайм. Они стали друзьями после драматического исчезновения Стеллы.

Как-то вечером перед закатом они гуляли по пляжу. В конце концов разговор, как обычно, зашёл о Стелле.

– Я пытался установить её национальность и подданство, – сообщил Адаму толстый химик, – но убедился лишь, что её британский паспорт – липа. Никакой леди Стеллы де ла Мар нет ни в Burkes Peerage [39], ни в Almanac de Gotha [40], ни в каком-либо другом справочнике старых аристократических фамилий.

– Может, она всё-таки богиня? – шутливо заметил Адам.

– Возможно, но богиня на службе у сатаны. Старые языческие боги низвергнуты. Теперь они – демоны. Кстати, Вы видели сегодняшние газеты?

Ван Нордхайм выудил из бездонного кармана своего пиджака страницу какой-то бульварной газеты с кричащим заголовком:

КОРОЛЬ ПРЕСТУПНОСТИ АРЕСТОВАН ФБР ПО НАВОДКЕ ООН.

На фотографии был изысканно одетый джентльмен с дерзкой усмешкой на лице.

– О Господи! – воскликнул поражённый профессор.

Он узнал мужчину с лицом боксёра, который провожал Стеллу, когда «Мундания» отплывала в круиз, оказавшийся для Адама столь драматическим.

– Я уже видел его. Это один из американских поклонников Стеллы. Но какое отношение это имеет к ней? Ведь в наше время гангстеры часто вращаются в высшем обществе…

– Я бы отдал пять лет жизни, чтобы заполучить эту женщину.

– Я тоже, – согласился Адам и подозрительно взглянул на Ван Нордхайма. – А почему она интересует вас?

– Мой дорогой Адам, я должен перед Вами извиниться и кое-что объяснить. Я не тот, кем Вы меня считаете.

– Что Вы хотите этим сказать? Вы биохимик…

– Верно. Но я также специальный следователь Комиссии по наркотикам при ООН. Я не мог сказать Вам об этом, пока ФБР не арестовало в Нью-Йорке одного из главарей международной банды преступников. Завтра Вы прочтёте в газетах об аналогичных арестах в трёх европейских странах.

– Но ведь Стеллу не… – воскликнул ошеломлённый Адам.

– Нет, не её. Она пока что остается Вашей пропавшей Венерой.

– Я Вас не понимаю. Какое отношение имеет Стелла к международным гангстерам?

– Уже несколько лет нам известно о существовании крупного преступного синдиката, действующего по всему миру. Он занимается торговлей живым товаром – людьми, а также азартными играми и наркотиками. Я подозреваю, что Ваша богиня тесно связана со всеми тремя сферами деятельности синдиката. Но она, как и некоторые другие главари преступной шайки, ускользнула от нас.

– О нет! – бурно запротестовал Адам. – Стелла, возможно, эксцентрична, но она, конечно же, не может быть преступницей.

– На мой взгляд, – в голосе голландца прозвучала нотка восхищения, – она незаурядная женщина и великая актриса. Если бы мне только удалось задержать её до того, как она сбежала в Греции.

– Но Вы этого не сделали. Если у Вас нет доказательств её преступной деятельности, Вы не имеете права обвинять её.

– Судите сами. Я готов открыть карты. До недавнего времени Нью-Йорк был штаб-квартирой синдиката. Его люди имели шпионов повсюду – даже в ООН. Они узнали, что мы планируем провести совместный с ФБР рейд и захватить их документацию. Эти записи помогли бы выявить всех, кто на них работал, кому они платили, кто руководил их бизнесом, легальным и нелегальным. Мы должны были соблюдать осторожность, поскольку не были уверены, кому из наших сотрудников можно доверять. К сожалению, преступники пронюхали о наших планах и уничтожили записи.

– Разве это не повредило бы их бизнесу?

– Безусловно. Но они были достаточно хитры и самые главные бухгалтерские книги сфотографировали на микроплёнку.

– Откуда Вам это известно?

– Всегда кто-нибудь проболтается. Нам также удалось узнать, что они намерены создать новую штаб-квартиру в какой-то балканской стране, и доставят туда микрофильм. Мы предупредили таможенные власти всех заинтересованных держав. Синдикат, понимая, что мы знаем о его планах, разослал большое число ложных агентов, чтобы таким образом сбить нас со следа настоящего курьера. Одним из подозреваемых был балканский дипломат, который иногда выполнял поручения синдиката. Отправляясь в круиз, я должен был следить за ним.

– Это, наверно, была нелегкая работа. «Мундания» – большое судно.

– Ну, у меня был помощник.

– Кто же это? – с иронией осведомился Адам.

Улыбка скользнула по лицу Ван Нордхайма.

– Миссис Ирма Ривингтон.

Адам открыл рот от изумления.

– Она является одним из лучших секретных агентов Скотланд-Ярда.

Адам судорожно сглотнул.

– Знаете, почему я выбрал Ваш стол? – продолжал голландец.

– Полагаю, из-за балканского дипломата.

– Именно. Когда он заснул после бурного свидания с Ирмой, она обыскала его сумку с секретными документами. Однако не нашла ничего интересного, кроме обычной корреспонденции, пяти дорогих колец и бриллиантового ожерелья на сумму около ста тысяч долларов.

– И что вы предприняли?

– Ничего. Мелкие контрабандисты нас не интересуют.

– Что происходило дальше?

– Незадолго до того, как мы подошли к Гибралтару, я получил сообщение о том, что на борту могут быть курьеры синдиката – мужчина и женщина. Когда Вы и леди Стелла вместе вернулись из Гибралтара, у меня возникли подозрения. Я решил, что Вами нужно заняться.

– Как Вы могли заподозрить меня ?!

– Во-первых, потому что Вы столько времени проводили со Стеллой; во-вторых, потому что Вы казались таким на удивление невинным.

– Но ведь я преподаватель… – начал Адам с негодующим видом.

– Преподаватели – такие же люди, как и все остальные, их тоже можно купить, к тому же, относительно недорого. Вскоре я выяснил, что Вы не являетесь её сообщником, хотя она могла использовать вас втёмную… В ту ночь в Неаполитанском заливе, когда Вам пришлось пойти принять душ, я подмешал в Ваш пунш снотворное. Пока Вы вовсю храпели, Ирма тщательно обыскала ваши вещи. Мы проверили всё, и каюту, и одежду, но не нашли ничего предосудительного, разве что порнографическую книжку, пару любовных стихотворений и вашего Мёбиуса.