Рейчел Кейн - Тёмный ручей

– Прошу прощения, – говорю я ему. – Распишитесь. Пакет для… – Я притворяюсь, будто читаю надпись на этикетке, – …для Баллантайна Риварда. Лично и конфиденциально. Срочная доставка.

Он не медлит ни мгновения – с чего бы? Ставит подпись, пишет дату и свою фамилию, потом забирает конверт без единого слова с моей стороны и передает планшетку обратно мне. Вид у человека в куртке с логотипом «Ривард-Люкс» утомленный.

– Круто, – говорит он. – Вы знаете, что уже почти пять часов?

– Вам, наверное, хорошо, – отзываюсь я. – А у меня еще четыре пункта, прежде чем мой рабочий день закончится.

Вот и всё. Быстро выхожу через парадную дверь и иду к гаражу. Забираюсь во внедорожник и бросаю планшетку на заднее сиденье. Майк уже облачился в синюю толстовку.

– Всё прошло как нельзя лучше. Каков стандартный протокол для таких вещей?

– В высотных зданиях? Когда кто-то увидит, что в конверте порошок, то включат сирены, вызовут службу химзащиты, полицию, ФБР, всех. Поднимется большой тарарам. Служба безопасности здания эвакуирует всех, со всех этажей, на безопасное расстояние. Отключат всю принудительную вентиляцию. Это просто цирк с зоопарком, и чем больше здание, тем круче хаос.

Звучит идеально.

– И я только что совершил террористический акт, – говорю я.

– Лучше сказать «мы», – возражает он. – Мы проделали офигенную работу.

– У Риварда должен быть частный лифт, – напоминаю я ему, – на котором его привезут вниз. Нам нужно найти этот лифт.

– А, я уже знаю, где он, – отмахивается Майк. – Когда Ривард всплыл в этом деле, я раскопал на него всё, что только смог. Нашлось не особо много, но про лифт я знаю. Он в этом же подземном гараже, на один уровень выше. Вход охраняется, но нам туда и не надо. Им все равно придется выехать наружу.

Я киваю:

– Тогда мы обезоружим его ребят и заставим его говорить. У тебя с этим проблем нет?

– Ни малейших, – отвечает Майк. – Давай найдем и спасем твою прекрасную даму.

Проходит еще двадцать мучительных минут, прежде чем начинают выть сирены, и всё это время я не могу перестать думать, где сейчас Гвен. А вдруг она в Уичито, вдруг «Авессалом» с самого начала дал нам верную информацию… но зачем бы им? Нет, это ложное указание. Должно быть ложным.

Однако я не могу отключить свой мозг. Гвен одна, она думает, будто я бросил и предал ее. Каждая секунда нашего ожидания измеряется в каплях крови и криках боли, и мне с трудом удается удержать свои нервы в подчинении. То, что я сижу и никуда не мчусь, воспринимается мною как предательство.

Мы ждем на углу возле скромного частного выхода без каких бы то ни было надписей и в конце концов видим огромный обтекаемый внедорожник «Мерседес», который выезжает по аппарели и паркуется. Он оборудован для перевозки инвалидного кресла, и сейчас водитель выходит, чтобы открыть заднюю дверь и опустить въездной пандус.

Мы с Майком переглядываемся, и он пожимает плечами. Шофер – чернокожий мужчина примерно того же роста и сложения, что и Майк. В этой части гаража практически нет других машин – вероятно, он предназначен только для персонала высокого ранга, – и с тех пор, как мы заняли позицию, никто сюда не входил и не выходил. Это риск. Но он того сто́ит.

После того как мы оттаскиваем оглушенного и связанного шофера за опорную стену, Майк становится возле машины в спокойной позе человека, привычного ждать. Фуражка затеняет его лицо, а опыт подсказывает мне: люди склонны видеть то, что ожидают увидеть. Шаблон, а не детали.

Когда дверь частного выхода открывается, из нее выходит целая толпа охранников – куда больше, чем мы могли бы одолеть без применения огнестрела, да и с оружием, я полагаю, шансов у нас было бы немного. Но нам это и не нужно.

Инвалидное кресло Баллантайна Риварда выкатывается из лифта на полной скорости. Сегодня он одет в темно-синий костюм с бледно-желтым галстуком, а не в удобный спортивный костюмчик. Он зол; я вижу это, осторожно выглядывая с переднего пассажирского места. Все окна «Мерседеса» затонированы дотемна, и сейчас это нам на руку. Я держу пистолет в руках, на случай если понадобится его применять. Сейчас мои нервы натянуты до предела, и я знаю, что если среди охранников обнаружится хоть один излишне бдительный, то всё пропало.

Но они не смотрят на нас. Смотрят наружу в поисках угрозы. Ривард, не обращая внимания на охрану, останавливается, разворачивает кресло и задним ходом въезжает по пандусу, проделывая это с ловкостью, свидетельствующей о большой практике. Он сидит спиной к водительскому отсеку, и я слышу, как он защелкивает какую-то систему, удерживающую кресло на месте. Майк поднимает встроенный пандус и садится на водительское место. Вряд ли Ривард удосужился даже взглянуть на него.

– Куда? – спрашивает Майк у «босса».

– Мы едем в запасной офис. Живо! – рявкает Ривард.

Люстиг кивает, как будто точно знает, о чем речь, и всё проходит без сучка без задоринки. Ривард пока еще не осознаёт, что Майк не его штатный водитель, и не подозревает о молчаливом пассажире на переднем сиденье. Я опасался, что охрана поедет рядом с нами, но они направляются к выходу в другую парковочную зону.

Выезжаем из гаража. Путь преграждает шлагбаум, но дежурный – не полицейский, пока еще нет – поднимает его, чтобы дать нам проехать. В здании все еще идет эвакуация. В офисах «Ривард-Люкс» трудится до двух тысяч человек, и теперь дорожное движение в Атланте на несколько часов окажется плотно заблокировано. «Если нас поймают сейчас, мы точно отправимся в тюрьму. Терроризм и похищение».

Пройдет некоторое время, прежде чем кто-нибудь хватится Риварда, но теперь часы тикают не только для Гвен.

Они тикают и для нас.

Не знаю, когда Ривард осознаёт, что что-то не так – может быть, когда Майк не следует по нужному маршруту, – но я смотрю в зеркало заднего вида и вижу, что он достает из кармана телефон. Приставляю к его затылку пистолет и приказываю:

– Бросьте. Немедленно.

Телефон ударяется о пол и с лязгом отлетает к задней двери. Несколько секунд Ривард молчит. Но когда он наконец заговаривает, в голосе его не слышится ни малейшего страха.

– Мистер Кейд… Полагаю, мне следовало ожидать, что вы вернетесь. Я просто полагал, что вы предпримете нечто более традиционное.

– Рад, что разочаровал вас, – отвечаю я. – Где она?

– Жена Мэлвина Ройяла?

– Гвен.

– Вы имеете в виду Джину? Она всегда будет в первую очередь его женой. Вы, несомненно, должны были осознать это.

Я чувствую, как напрягаются мои мышцы, и мне приходится приложить немало усилий, чтобы расслабиться.

– Вы действительно хотите получить пулю в затылок? – спрашиваю я его. – Потому что мне очень хочется всадить ее в вас.