Миранда Джеймс - Просроченное убийство

Когда я мыл руки над раковиной, кто-то вошел в дом – я услышал, как открывается дверь. У Джастина был ключ, так что я решил, что это они с Джулией. Дизель распушил хвост и поскакал их встречать. Судя по скрипу ступенек, Джастин сразу пошел к себе, а вот Джулия показалась в дверях кухни.

– Доброе утро, – поприветствовала меня она. – Выглядишь так, будто весь день копался в саду.

Я покосился на испачканные землей старые штаны.

– Пропалывал клумбы, пока Дизель выслеживал в джунглях опасные листья.

Джулия рассмеялась.

– Садись, – я пригласил ее за стол. – Чай будешь?

– Спасибо, мы недавно пообедали, – сказала Джулия, опускаясь на стул. – Джастин хотел поскорее вернуться. Ему нужно к понедельнику написать доклад по английскому.

Я налил воды из-под крана и присел к столу.

– Как у вас дела? – осторожно спросил я.

– Нормально. Утром заходила Канеша Берри.

– Понятно. Мне кажется, я знаю, о чем вы говорили.

– Откуда? – нахмурилась Джулия. – Ты что, ее доверенное лицо?

– Не совсем, – криво усмехнулся я. – Но мне удалось раздобыть информацию, которая показалась ей интересной.

– Насчет писательской группы, в которую я когда-то входила, – закончила за меня Джулия. Несмотря на ровный тон, голос ее выдавал раздражение. Правда, я не знал, на кого она злится: на меня или Канешу.

– Да.

– Почему всех волнуют события девятнадцатилетней давности? – нахмурилась Джулия. – Не понимаю, какое отношение наша группа имеет к убийству Годфри. – Взгляд ее слегка затуманился. – Хотя именно тогда у нас с Годфри и случилась интрижка, в результате которой родился Джастин.

– Боюсь, не могу сказать, почему мы с Канешей так прицепились к вашей группе. Но поверь, это важно. Я, кстати, не знал, что ты занималась литературным творчеством.

Джулия равнодушно пожала плечами.

– Я в то время много чем занималась. Пробовала себя в разных делах, пытаясь понять, на что еще гожусь, кроме как быть женой священника. У меня всегда были хорошие отметки по английскому, и я ошибочно полагала, что это означает талант к сочинительству, – она горько рассмеялась. – Уже представляла себя новой Филлис Уитни [7]или Викторией Холт [8]. Меня ничуть не смущало, что такие книги больше не печатают – если, конечно, они не вышли из-под пера самих Уитни и Холт. Но таланта у меня не оказалось. Годфри, может, и был придурком, но хотя бы убедил меня не тратить время попусту.

– А ты случайно не триллеры писала? – Джулия вроде бы говорила искренне, но я хотел окончательно убедиться, что она не автор Икс и не пытается пустить мне пыль в глаза.

– Господи, нет! – Джулия снова рассмеялась. Кажется, мое предположение ее позабавило. – Я их даже не читала. И писать такое меня тоже не тянуло.

– Хорошо. А другие члены группы? Кто-нибудь из них интересовался этим жанром?

– Не припоминаю, – задумчиво произнесла Джулия. – Рик Такетт писал книгу о Вьетнаме. Наверное, для него это было чем-то вроде психотерапии. Две женщины писали любовные романы, одна – вестерн. Профессор истории – кажется, он преподает у Джастина в этом семестре – работал над ужасным псевдоисторическим опусом о приключениях озабоченного друида в древней Британии.

– Значит, вас было шестеро, – подытожил я. – А кто-нибудь еще занимался в группе?

– Иногда к нам присоединялись другие люди – за все время человека три, не больше. И ни один у нас не задержался.

– Помнишь, как их звали? – Мне не давал покоя человек, скрывший лицо на фотографии. – Может, кто-то ходил на ваши встречи двадцать лет назад, когда перед вами выступал Годфри?

– Канеша Берри задала мне этот же вопрос, – сказала Джулия, наклонив голову к плечу.

– О! И что же ты ей ответила?

Джулия внимательно посмотрела на меня.

– К нам действительно заглядывал один мужчина. Невысокий, держался в стороне. Ни разу не показывал нам свои произведения, а вскоре после выступления Годфри перестал к нам ходить.

– И кто же это был? – спросил я, чувствуя, что Джулия специально тянет с ответом.

– Один из наших одноклассников в старшей школе, – сказала она и снова замолчала. Я с трудом сдерживал нетерпение, когда она наконец заговорила: – Вилли Кларк. Помнишь его? Он всегда был чудаком.

– Вилли?!

«Ну конечно», – подумал я. В день убийства я видел его в комнате отдыха: он сидел за столом и что-то писал.

Еще один кусочек мозаики встал на место: непонятно откуда взявшаяся ненависть к женщинам в книгах Годфри. Кто у нас славится тем, что презирает женский пол? Вилли. Вспомнить только, как он недавно разговаривал со студенткой в библиотеке Хоуксворта. Вилли не любил женщин в отличие от Годфри.

Кроме того, Вилли работает в архиве и спокойно мог выкрасть ключи у Мельбы Гилли, а потом забраться в хранилище и умыкнуть коробку с контрактами. Возможность у него определенно имелась. Не исключено, что я спешу с выводами, но как по мне, теперь все сходится! Это Вилли – таинственный автор Икс, который писал книги за Годфри.

И у которого имелся весомый мотив его убить.

– Чарли! – голос Джулии вернул меня на землю. – Что случилось? Почему ты так разволновался?

Я постарался успокоиться. Не стоит ничего говорить Джулии, во всяком случае, пока не поделюсь своими соображениями с Канешей Берри.

– Прости, сейчас не могу сказать. Но ты мне очень помогла.

Джулия несколько секунд сверлила меня взглядом, словно пыталась прочесть мои мысли.

– Забавно… – протянула она наконец.

– Что? – спросил я, поскольку она замолчала.

– Да насчет Вилли… – ответила Джулия. – Готова поклясться, во вторник я видела его в «Фаррингтон Хаусе».

– В «Фаррингтон Хаусе»? – я не поверил своим ушам. Значит, теперь у нас есть свидетель, который видел Вилли на месте преступления.

Джулия кивнула.

– Кажется, это был он. Сам знаешь, когда торопишься, по сторонам не особо глядишь. Даже не могу сказать, во сколько это случилось, – Джулия закрыла глаза, пытаясь восстановить события в памяти. – Я как раз уходила из отеля, а кто-то вошел во вращающиеся двери. Я спешила поскорее попасть в банк и вернуться в больницу, так что заметила его лишь мельком.

– И ты думаешь, это был Вилли?

Теперь у нас имелось двое подозреваемых, посетивших «Фаррингтон Хаус»: Джордан Томпсон и Вилли. Джордан точно побывала у Годфри в номере, и экземпляры с автографами – тому подтверждение.

– Да, я почти уверена, – сказала Джулия.

Если Вилли убийца, значит, он зашел к Годфри после Джордан. Сама Томпсон говорила, что пробыла у него недолго. А следом явился Вилли, глубоко задетый пренебрежительным отношением Приста. Возможно, он потребовал больше денег за свою часть сделки или просто устал быть литературным негром и захотел признания.