Нора Робертс - Улыбка смерти

Дикки Беренски, по кличке Дикарь, посмотрел на нее с тоской. Он мог бы выставить против разъяренного лейтенанта из отдела убийств дюжину своих подопечных, но все они бежали, как крысы с тонущего корабля. «Сейчас полетят головы», – подумал он со вздохом.

– А что я еще могу сказать? Послушай, Даллас, я всем велел первым делом выполнять твои поручения. Просил оказать тебе любезность, а ты…

– Любезность? Ничего себе! Разве в прошлый раз я не давала тебе взятку – билеты в ложу на концерт Арены Болл?

– Я решил, что это подарок, – ответил Дикки сдержанно.

– Но учти: больше я взяток давать тебе не буду. Отвечай, что там с виртуальными очками? Почему я до сих пор не получила отчета?

– Потому что мне не в чем отчитываться. Программа весьма заводная, Даллас, – он еле заметно подмигнул ей, – но абсолютно чистая. Никаких дефектов. Так же, как и остальные программы – чистые, лицензированные. Больше скажу, – заговорил он возбужденно, – я еще таких не видел! Я заставил Шейлу все разобрать по винтику и снова собрать. Чертовски качественное оборудование. Высший сорт. Наивысший! Технология, каких не бывает. Впрочем, этого и следовало ожидать от продукции Рорка.

– Так это… – Ева замолчала, решив скрыть свое удивление. – Какой завод его производит?

– Черт, все сведения у Шейлы. Но не в Америке, в этом я уверен. У нас рабочая сила дороже. Эта штучка, видно, пришла прямо со склада: она на рынке всего месяц, не больше.

У Евы засосало под ложечкой.

– Но все исправно?

– Абсолютно. Просто чудо! Я сам решил такой обзавестись. – Он посмотрел на нее многозначительно. – Могла бы мне достать по оптовой цене.

– Немедленно предоставь мне отчет со всеми подробностями – тогда я подумаю.

– Сегодня Шейла взяла отгул, – сообщил он, тщетно пытаясь изобразить сочувствие. – Завтра к полудню она все сделает и передаст тебе отчет.

– Как жаль, Дикки! – Ева была хорошим полицейским, а хороший полицейский всегда знает слабости противника. – А я как раз собиралась сделать тебе подарок.

– Ну, в таком случае… подождите минутку, лейтенант. – Поняв намек, он поспешно удалился в глубь лаборатории.

– Даллас, такая штуковина стоит никак не меньше двух тысяч долларов, – сообщила Пибоди, с отвращением глядя вслед Дикки. – Вы ему явно переплачиваете.

– Мне необходим отчет! – Ева решила, что у Рорка наверняка кое-что отложено для подарков разным политикам, фабрикантам и знаменитостям. – У меня осталось три дня, а на руках ничего нет. Боюсь, мне не удастся уговорить майора Уитни не закрывать дело.

Она оглянулась и увидела возвращавшегося Беренски.

– Шейла почти все подготовила. – Он протянул Еве дискету. – Обрати внимание: это компьютерная распечатка схемы последней программы. Шейла обнаружила там парочку странных выбросов сигналов.

– Каких еще выбросов? – Ева взяла у него лист, испещренный всякими непонятными графиками.

– Точно сказать не могу. Может быть, это какая-то дополнительная опция, действующая на подсознание. В новейших аппаратах есть пакеты с дополнениями к программам. Видишь, эта сублиминальная тень появляется в программе каждые несколько секунд.

– А чем это объясняется? – Ева вдруг почувствовала небывалый прилив энергии. – Подожди-ка, ты хочешь сказать, что в этой программе заложены дополнительные возможности, действующие на подсознание?

– Во всяком случае, я знаю, что такие вещи разрабатываются. Их собираются использовать для отучения от вредных привычек, для регулировки сексуального поведения, для улучшения памяти. Короче говоря – в медицине.

– А можно, например, дать установку… на самоуничтожение?

– Понимаешь, обычно на подсознание влияют для того, чтобы вызвать какие-то ощущения. А прямое воздействие… – Он задумчиво покачал головой. – Здесь надо проникать глубже, и, я думаю, для воздействия на нормальный мозг потребуется несколько сеансов. Инстинкт выживания слишком силен.

Он снова покачал головой.

– Мы проигрывали эти программы много раз, проверяли их на испытуемых. Никто с крыш не прыгал и вообще не выдавал никаких необычных реакций. Очень заводились, но больше ничего.

– Мне нужен подробный анализ этих сигналов, воздействующих на подсознание.

– Тогда мне придется оставить аппарат у себя. Шейла уже начала этим заниматься, но нужно время. Потребуется заново запускать программу, фиксировать сублиминальные тени, анализировать, готовить заключение… Хороший сигнал – а этот, я думаю, из лучших – очень трудно отловить. И выяснить его схему посложнее, чем провести анализ на детекторе лжи.

– Сколько времени потребуется?

– Два дня. Или полтора, если повезет.

– Постарайтесь, чтобы вам повезло, – сказала Ева, передавая дискету Пибоди.

Ева старалась не волноваться из-за того, что виртуальные очки оказались одной из игрушек Рорка. И не думать о том, каковы будут последствия, если выяснится, что через них посылали сигналы, влияющие на подсознание. Сублиминальные тени… А вдруг это та самая связующая нить, которую она ищет? Теперь нужно исследовать виртуальные очки, которыми пользовались перед смертью Фицхью, Матиас и Перли.

Она неслась по тротуару, и Пибоди едва за ней поспевала. Машина Евы была все еще у ремонтников, и она решила, что проще пройти три квартала, чем пытаться найти такси.

– Осень наступает…

– А?

Удивленная тем, что Ева просто не замечает посвежевшего воздуха, прохладного ветра с побережья, запаха опадающей листвы, Пибоди остановилась и вздохнула полной грудью.

– Пахнет как, не чувствуете? Если забыть про выхлопные газы, все просто замечательно. На этих выборах победит тот, кто будет ратовать за свежий воздух.

– В вас говорит ваше прошлое, Пибоди, – сказала Ева, с некоторым изумлением взглянув на свою помощницу.

– Ничего нет плохого в том, чтобы заботиться о защите окружающей среды. Если бы не «зеленые», мы бы уже давно круглый год носили бы солнцезащитные очки и респираторы. – Пибоди с завистью смотрела на людей, проносившихся мимо на автомобилях, и с трудом приноравливалась к размашистому шагу Евы. – Боюсь, вам будет нелегко раздобыть виртуальные очки погибших. Их уже должны были отдать родственникам.

– Я их все равно получу. Только сейчас, пока ничего не ясно, не хочу лишнего шума.

– Понятно. – Пибоди ненадолго умолкла. – Думаю, у Рорка столько разных филиалов, что выяснить, кто и чем именно занимается, практически невозможно.

– Никто не говорит, что это легкая задача. И я прекрасно знаю, что подставляю вас под пули.

– Позвольте с вами не согласиться, мэм. Я сама знаю на что иду и под пули подставляюсь добровольно.

– Это отмечено и оценено.

– Тогда не забудьте о том, что я тоже поклонница Арены Болл, мэм.