Сара Шепард - Игра в ложь. Я никогда не…

– У нас будут газированный сидр, закуски, сыры. Немолочные блюда для Норы, без глютена – для Мэдисон.

– И не забудьте про Алисию Янг, – сказала Лорел, разглаживая несуществующую морщинку на своем платье. – Она сейчас на очищающей диете с грейпфрутом и кайенским перцем.

Шарлотта выглядела так, будто вот-вот взорвется.

– Эта диета – полный отстой. Ох, и намучается она, уж поверьте.

Я с тоской наблюдала за приготовлениями, смутно вспоминая, как мы планировали прошлогоднюю церемонию. Тема и декорации всплывали в памяти обрывками, зато я хорошо помнила, как вышла на сцену объявлять имена претенденток, зная, что выгляжу куда более гламурно, чем все они, вместе взятые. И еще я помнила, как безликий парень – мой кавалер – схватил меня за руку и сказал, что на сцене я затмила всех своей красотой.

– Знаю, – ответила я, одарив его фирменной улыбкой Саттон Мерсер.

Резкое стаккато каблучков известило о появлении конкурсанток – каждая несла в руке черный чехол с одеждой, гордо вскинув голову с идеально уложенной высокой прической или мягкими локонами, ниспадающими на спину. Девушки принялись охать и ахать при виде декораций на сцене, кто-то даже завизжал от восторга. Габби и Лили вошли последними, задрав носы; прически у них оказались самыми навороченными. Эмма быстро отвернулась, притворившись, будто поправляет украшение на одном из столов, но спиной чувствовала их прожигающие насквозь взгляды.

– Габби! Лили! – Лорел метнулась к близняшкам и схватила их под руки. – Давайте, я покажу вам вашу раздевалку! У нас тут внизу комнат не осталось, так что вам придется переодеваться наверху, в аппаратной.

Габби вырвалась из ее хватки.

– Дай мне закончить твит, ладно?

Лорел закатила глаза и смиренно ждала, пока пальцы Габби порхали над экраном телефона. Отправив твит, Габби издала удовлетворенный вздох.

– Теперь мы готовы пройти в отведенные нам покои, – царственным тоном произнесла она. Поднимаясь следом за Лорел по лестнице, близняшки посмотрели на Эмму. Лорел тоже обернулась, посылая Мадлен и Шарлотте скрытые сигналы поднятыми вверх большими пальцами.

– Итак, девочки! – Шарлотта хлопнула в ладоши и собрала конкурсанток в круг. – Вам всем нужно переодеться для главного выхода! Через десять минут сюда уже повалят зрители. Не забудьте каблуки и блеск для губ! И помните, что скоро придут визажисты, чтобы нанести вам кровавый грим и нарисовать голубые круги под глазами.

Девушки надулись.

– А это обязательно? – заныла Тинсли Циммерман.

– Да, – отрезала Шарлотта, и по ее легкой усмешке можно было догадаться, что она упивается ролью босса.

Тинсли оглядела платье Шарлотты.

– Ты же не гримируешься под труп. Мы будем выглядеть уродками на твоем фоне!

В том-то и весь смысл , подумала я.

– Да бросьте, это добавит вам авангарда и шика, – авторитетно, словно редактор моды, заявила Мадлен. – Вы же мертвые красавицы с «Титаника»! Вы утонули в океане. И как, по-вашему , вы должны выглядеть? Как в рекламной кампании весенней коллекции Bobbi Brown ? – Она указала рукой в сторону гримерных. – А теперь идите, переодевайтесь!

Девушки повернулись, посылая друг другу загадочные улыбки – «я знаю кое-что, чего не знаешь ты», – напоминая Эмме о том, что никому из них невдомек, кто станет жертвой сегодняшнего розыгрыша. Тинсли захлопнула дверь гримерки, прежде чем кто-либо смог туда проникнуть следом за ней. Алисия Янг – та, что сидела на очищающей диете, – нырнула в крошечный, отделенный занавеской альков. Мэдисон Кейтс воровато оглядываясь, проскользнула в темный уголок, где через голову надела черное платье с блестками, так что ни один волосок не выбился из ее прически. Остальные девушки разбрелись кто куда. Когда они вышли из раздевалок в черных вечерних платьях, на их лицах отразилось удивление.

– Я надеялась, что разыграют тебя. – Тинсли в платье без бретелек оглядела Нору Альварес.

– Ну а я думала, что тебя , – огрызнулась Нора, приглаживая воротник из перьев на своем платье в стиле флэппер [48].

Тут же крутились визажисты, подкрашивая губы девушек мертвецкой синеватой помадой. Эмма наклонилась к Шарлотте.

– Габби и Лили точно ничего не заподозрили?

Шарлотта покосилась на аппаратную. Дверь была плотно закрыта.

– Насколько мне известно, они в полном неведении. – Вытащив из кармана портативную рацию, она нажала на кнопку «связь».

– Как там у вас, Лорел?

– Все супер! – хрипло отозвалась рация голосом Лорел. – Я просто помогаю Габби и Лили одеться. Они выглядят потрясающе!

Лукавая улыбка промелькнула на губах Шарлотты.

– Отлично. Мы ждем их здесь через пять минут, ладно? Пока оставайтесь там, наверху. Мы пришлем к вам визажистов.

– Заметано!

Когда Лорел отключила рацию, Шарлотта потерла руки.

– Мы должны задержать их наверху до самого выхода на сцену. Тогда они не успеют переодеться.

К ним присоединилась хихикающая Мадлен.

– Это будет так здорово.

– Надеюсь. – Шарлотта уставилась на бархатный занавес, отделяющий сцену от зрительного зала, и ее лицо вдруг стало серьезным.

– Если только мы опять не доведем Габби до больницы.

Мадлен напряглась.

– Не мы упекли Габби в больницу. Во всем виновата Саттон.

Они обе обернулись и посмотрели на Эмму. У нее возникло такое чувство, будто ее ударили под дых. Она догадалась, что они намекают на розыгрыш с поездом. И ждала продолжения разговора, но Мадлен стала копаться в своем планшете, а Шарлотта ускакала прочь.

Прозвенел последний звонок, и двери зала распахнулись. Эмма выглянула из-за занавеса. Школьники повалили по центральному проходу, рассаживаясь в красные плюшевые кресла. Девятиклассницы, открыв рты, разглядывали декорации «Титаника», восклицая, как им не терпится повзрослеть, чтобы тоже участвовать в конкурсе на звание королевы бала. Группа девушек, которых Мадлен и другие окрестили «Веганскими девственницами» – Эмма не знала точно, почему, хотя догадывалась, – уселась рядом с парочкой мертвецов и сразу завизжала. Футбольная команда явилась в полном составе – парни сели рядком, пихаясь, толкаясь и привлекая к себе внимание. Почти все зрители сразу достали из сумок и карманов мобильники и украдкой проверили экраны.

Слова Шарлотты не шли у Эммы из головы. Если только мы опять не доведем Габби до больницы. Что же случилось в ту ночь? Неужели Саттон что-то сделала с Габби? В памяти всплыл текст записки, приложенной к подвеске-паровозику: « В моей памяти это останется навсегда».

– Шоу начинается! – Шарлотта поспешила к претенденткам, которые стопились у высоких зеркал, разглядывая свой макияж утопленниц. Эмма отошла от занавеса и уставилась в потолок, как будто могла видеть, что творится в раздевалке «двойняшек-твиттеряшек». – Всем построиться! Через пару минут я объявлю ваш выход! – Шесть девушек встали в пары к своим кавалерам – симпатичным ребятам, которые выглядели вконец перепуганными в своих нелепых смокингах.