Тилли Бэгшоу - Сидни Шелдон. Интриганка-2

– Прекрасная. Спасибо.

Окна шале Лекси выходили на Крокодиловую реку, протекавшую на юге. На востоке было рукой подать до мозамбикской границы, – миля за милей самой потрясающей по красоте земли на этой планете.

– Вода слишком медленно нагревается.

– Странно, – нахмурился Гейб. – Я поговорю с руководством.

На самом деле душ у Лекси прекрасно работал. Горячие, сильные, упругие струи били по телу, смывая напряжение с уставшей спины и плеч. Но Лекси не хотела, чтобы Гейб видел, как она счастлива.

Тем более что это не отдых, а своеобразная миссия. Она здесь ради «Элизабет сентер». Не ради гребаных зебр.

– Мечтаете о завтрашнем сафари?

– Да… кажется.

– У нас есть шансы увидеть всю большую пятерку: носорога, слона, буйвола, льва и леопарда.

– Здорово.

Гейб скрипнул зубами. Еще один односложный ответ, и он ее задушит!

Он привез сюда Лекси по предложению Тары. Даже сейчас в ушах звучал голос жены:

– Прошло два года, а ты до сих пор не понял, почему эта женщина так тебя ненавидит. Лично мне неясно, почему ее мнение настолько тебя волнует. Но в таком случае, ради Бога, увези ее куда-нибудь и попытайся понять, в чем дело.

Тогда это показалось ему хорошим планом. Но сейчас, чувствуя исходящие от Лекси волны враждебности, Гейб тоже спросил себя, зачем ему все это.

Потому что у них общий отдаленный предок?

Потому что Лекси – его конкурент?

Потому что она – сестра Робби?

Или его мотивы более эгоистичны?

Или есть какая-то иная, истинная причина, по которой ему невыносима мысль о том, что сексапильная, умная женщина способна относиться к нему так, как относится Лекси?! Последней женщиной, которая долго сопротивлялась его обаянию, была Тара, и все кончилось тем, что он женился на ней.

Что он делает? Или совершенно спятил? Что бы там ни назревало между ним и Лекси, он не должен ставить под угрозу свои отношения с женой.

Лекси прервала молчание:

– Итак, «Элизабет сентер». Насколько я понимаю, в акциях заинтересованы несколько сторон?

Гейб жестом подозвал официанта.

– Давайте сначала сделаем заказ. Я слишком устал сегодня, чтобы обсуждать дела.

– Разумеется. – Лекси вымучила улыбку.

– Времени у нас много.

Она старалась не замечать, как натягивается синяя ткань рубашки на широкой груди Гейба. Как его большие руки игрока в регби разрывают теплые булочки, словно бумажные салфетки.

Нет, ей не стоило приезжать. Утром она уедет. Скажет, что возникли срочные дела в Нью-Йорке.

Утром она не улетела. Потому что уже в шесть часов, полусонная, невыспавшаяся, тряслась на заднем сиденье джипа, уносившего их в заросли.

– Сегодня мы будем спать в палатках.

Сам Гейб выглядел отдохнувшим и веселым. Сегодня на нем были старые парусиновые штаны и рубашка-хаки. Индиана Джонс без пастушьего кнута. Лекси, по контрасту, выглядела той, кем была на самом деле: измученной жительницей Нью-Йорка, жаждущей забраться в постель или, на худой конец, вломиться в ближайший «Старбакс» и потребовать тройной кофе латте с ванилью.

– Волнуетесь?

– С ума схожу.

Рев двигателя и ухабистая дорога сильно затрудняли разговор. С полчаса оба молчали. Потом Гейб громко вскрикнул:

– Смотрите! Туда!

Из кустов терновника выступила львица, зевая и потягиваясь. Лучи утреннего солнца окрашивали ее в золотистый цвет. Гейб схватился за камеру.

– Видели ее? Невероятно! День обещает быть поразительным.

Лекси покачала головой. Ну совсем мальчишка! Интересно, бизнес тоже возбуждает его так сильно?

Они остановились на ленч и поели в тени баобаба. Лекси едва не грохнулась в обморок, когда к ним подошли два туземца, босые, в набедренных повязках с перьями, вооруженные копьями.

– Все в порядке. Они из племени сан. Бушмены. Охотники. Сан бродили по этим землям с начала каменного века.

– Что им нужно?

– Скорее всего еды.

Гейб протянул мужчинам хлеб, но они отказались, тыча пальцами в Лекси и улыбаясь. Один вытащил из-под перьев мешочек с сухими листьями и предложил Гейбу.

– А я ошибся, – ухмыльнулся тот. – Похоже, вас высоко оценили.

Покачав головой, он объяснил туземцам:

– Простите, она не продается.

– Они хотели, чтобы вы обменяли меня на горсть сухих листьев? – вознегодовала Лекси после ухода мужчин. – Могли хотя бы предложить быка или что-то в этом роде.

– Племя сан не держит животных. Зато они опытные травники. Знают все яды, лекарства и наркотики, которые здесь можно найти. Для них эти листья, возможно, бесценны.

– Вам следовало заключить сделку, – заявила Лекси.

Гейб долго смотрел на нее.

– Но как я мог? Нельзя же продавать то, что мне не принадлежит.

Лекси ощутила, как кровь бросилась ей в лицо.

– Зачем вы пригласили меня сюда?

– Почему вы так меня ненавидите?

– Эй! – окликнул водитель. – Пора собираться! Если мы хотим добраться до Крокодиловой реки к закату, лучше трогаться в путь сейчас!

Остаток дня Лекси провела в молчании, изображая интерес к природе. Но мысли ее испуганно метались.

Он хочет ее! Поэтому и привез сюда. Но хочет ли его она?!

Лекси пыталась смотреть на вещи объективно. Гейб женат. И, по словам Робби, очень счастливо. У Лекси не было причин сомневаться в словах брата.

Может, именно в этом отчасти кроется его привлекательность? Он сильный, надежный семьянин. Хороший муж и отец. Сумел создать для себя жизнь, которой у Лекси никогда не будет.

Она вспомнила своих прошлых любовников, от Кристиана Харла до рок-музыкантов и актеров с дурной репутацией. О безумном сексе, который практиковала в колледже. О Максе и разрушительной, животной страсти, которую они делили. И отзвуки этой страсти навсегда останутся с ними. Мужчины вроде Гейбриела Макгрегора, хорошие, честные мужчины, никогда не полюбят Лекси. Будут наблюдать за ней и восхищаться издалека, как сафари-туристы, глазеющие на тигрицу. Знают, что подходить ближе опасно.

Когда они приближались к поляне, где должны были провести ночь, колесо джипа попало в глубокую рытвину, и Гейба швырнуло на Лекси. Он почти мгновенно отстранился. Но и этого оказалось достаточно…

Они полночи проговорили у костра. Гейб рассказывал о своем детстве. Об одержимости отца Блэкуэллами и «Крюгер-Брент», заживо пожиравшей его, как раковая опухоль.

– Я давно понял, что не хочу быть, как отец. Обозленным. Цепляющимся за прошлое. Я хотел сам выбрать себе дорогу.

– Значит, вам безразлична «Крюгер-Брент»? Не нужна?

Судя по тону, было ясно, что Лекси с трудом ему верит.

– Не нужна. Да и зачем? Для меня это всего лишь название. И потом, судя по тому, что я видел, она принесла вашей семье столько же страданий, сколько и богатств.

Может, Гейб прав. Но он не понимает. «Крюгер-Брент» – это как наркотик. Как только попадает в кровь, завладевает тобой. Остальное значения не имеет.