Эллисон Бреннан - Умолкшие

Миссис Нил улыбнулась.

– Я стараюсь. Мне нравится эта улочка.

– Вы знаете, сколько девочек жили в этом доме прямо перед пожаром?

– Шесть или семь. – Женщина задумалась. – Айви, Мина, остальных я не знаю. Была еще одна девочка, маленькая, не думаю, чтобы она училась в колледже, но мои глаза уже не такие, как прежде.

– Новая девочка? Насколько новая?

Миссис Нил молча прикрыла глаза, шевеля губами.

– Она появилась где-то за неделю до пожара. Это было в четверг, тогда мусор вывозят, а я забыла выставить свой пакет. Я встала рано и никак не могла снова уснуть. Увидела, как приехала машина, оттуда вышли мужчина и девочка. Я решила, что это ее отец. Они вошли в дом, и через некоторое время мужчина уехал. – Миссис Нил села на садовые качели. – Извините. Старею. – Она вздохнула. – Они и правда жили замкнуто, и вряд ли Айви заговорила бы со мной, если б ее сестра не стала ходить ко мне. Может, я сурова к ним, но должна признать, мне нравилось, как они заботились друг о друге. В наши дни семьи распадаются, люди разлетаются по всему миру… У меня трое детей, и до каждого не меньше дня за рулем! – Она покачала головой.

Воспользовавшись случаем, Люси нашла водительское удостоверение Джослин, которое было в ее телефоне, и спросила:

– В последнее время вы не видели эту женщину?

Миссис Нил надела очки и пристально всмотрелась.

– Да-да. Она приезжала несколько раз. Я с нею не разговаривала.

– Когда она приезжала в последний раз, не помните?

Женщина задумалась.

– Не могу сказать. Но заезжала. Может, месяц назад или два…

Это удивило Люси.

– Спасибо. – Она дала миссис Нил визитку Ноя, но записала на обороте свой номер. – Если Айви, Мина или кто-то из девочек свяжутся с вами, пожалуйста, позвоните мне или агенту Армстронгу.

– Что-то случилось?

– Мы беспокоимся за них. После пожара о них никто не спрашивал.

– Но ведь они не пострадали? Пожарный сказал, что внутри никого не было. Я же говорила вам…

– В пожаре никто не пострадал, но нам надо с ними поговорить. – Тут в голову Люси пришла еще одна идея. Она показала ей снимок неопознанной девушки из отеля «Потомак». – Это одна из тех девушек?

Миссис Нил прищурилась, снова надела очки и улыбнулась.

– Да-да. Та новая девушка. Правда ведь, слишком молода, чтобы учиться в колледже?

Люси не ответила на этот риторический вопрос, поблагодарила миссис Нил, и постаралась, чтобы она запомнила, что сунула визитку Ноя – но с ее номером на обороте – в карман.

Айви не хотела, чтобы что-то случилось с пастором Марти Норт, но не знала, что еще делать.

– Если б вы могли еще немного подержать у себя Мину, – сказала Айви.

– Пусть остается столько, сколько будет нужно, – ответила Марти.

Эта женщина была пастором церкви Милости Господней. Ей было сорок пять лет – бывшая армейский капеллан руководила общиной и держала дошкольное учреждение для заблудших душ. По крайней мере, так смотрела на дело Айви. Она ходила к ней на службы с тех пор, как переехала в дом на Хоторн-стрит. Слушала проповеди о прощении, воздаянии и любви, но не верила, что заслуживает их. Ведь она лелеяла темные мысли об убийстве…

– Пожалуйста, будьте осторожнее, – молила Айви. – Я вернусь быстро, как только смогу.

– Айви…

Она повернулась к пастору.

– Как только я надежно спрячу сестру, я вернусь.

– Есть люди, которые могут вам помочь.

– Как Джослин? – сказала Айви, подняв голос. – Она мертва. Как и ее муж. Не знаю, что будет с вами, если вы будете помогать мне.

– Никто не знает, что Мина здесь. Она не выходит на улицу. Я сделаю все, чтобы защитить ее.

– Не хочу просить…

– Просите – и дано будет вам [11], – с редким для себя раздражением процитировала Марти.

– Не надо… Если бы Богу было не все равно, Джослин осталась бы в живых. Она никому не сделала зла, просто пыталась помочь мне . Как только устрою Сару, я приеду за Миной. Не позже чем завтра.

Айви повернулась и пошла было из маленькой простой церкви.

Позади нее возникла Мина.

– Можешь не приезжать за мной, – сказала она. – Все хорошо.

На глаза Айви навернулись слезы, но она не собиралась плакать.

– Я обещала позаботиться о тебе, даже после того, как спасу Сару. Обещаю, что вернусь.

Она покачала головой.

– У тебя только два паспорта.

– Я сейчас пытаюсь добыть еще один для тебя.

– Все в порядке, Айви.

– Ты должна верить, что я забочусь о тебе!

– Сара – твоя сестра.

Айви бросилась к Мине и обняла ее.

– И ты тоже. В моем сердце. Я не оставлю тебя здесь. Ты поедешь в Канаду со мной. Мне просто надо добыть денег, у меня уже готовы три паспорта.

– У меня есть немного денег, – сказала Марти.

– Я не могу взять у вас деньги.

– Их немного, но они пригодятся.

Айви зажмурила глаза, кивнула.

– Поговорим вечером.

Она снова обняла Мину и ушла. Хоторн-стрит была в шести кварталах. Айви долго шла по переулкам, держась подальше от главных улиц. Она не знала, кто пытается ее убить, так что потенциальным убийцей был каждый.

Айви знала, что миссис Нил держит деньги в стенном сейфе у себя дома. Она также знала от Мины, что пожилая женщина не в состоянии запомнить пароль, так что записала его в своей записной книжке, лежавшей в верхнем ящике ее стола. Возможно, их там недостаточно, но это хоть что-то, а уж она заставит эти деньги работать.

Айви не хотела обворовывать старую женщину, но она оставит записку, пообещает все вернуть. Миссис Нил была так к ним добра… Девушка уже тосковала по дому, по соседям, по уютному ощущению покоя.

Не время для сожалений.

Если придется, она сегодня же вечером продаст себя десяти парням, сделает минет сотне, если это потребуется для того, чтобы заработать денег на Канаду.

Айви подошла к дому миссис Нил с заднего двора по узкому переулку. Она как могла пряталась с этой стороны гаража, но для того, чтобы подойти к дому, ей придется перейти подъездную дорожку.

От входа послышались голоса, и Айви испугалась, что ей придется ждать. У нее не было времени. Она заглянула за угол и увидела спину женщины с длинными, собранными сзади темными волосами, одетой в слаксы и синюю блузу. Коп? Пожарный инспектор? Айви не видела никаких служебных машин на улице, но целиком дорога ей не была видна.

Миссис Нил, похоже, была занята разговором, а стол находился в задней части дома, далеко от входа. Придется рискнуть.

Не давая себе времени передумать, Айви проскользнула в заднюю дверь, воспользовавшись ключом, который миссис Нил дала Мине на всякий случай. От чувства вины у нее болела голова, но выбора не было.

Айви слышала голоса, но не слова. Без промедления она пролистала записную книжку, запомнила код и осторожно сняла со стены картину. Затем набрала цифры, услышала щелчок, и красный огонек сменился зеленым.