Эй. Джи. Рич - Рука, кормящая тебя

По моим расчетам, минут через сорок мне предстояло проехать мимо того самого бара, где Билли разоблачила себя как Распутницу. Это преображение пугало меня до сих пор. После двух кружек пива она проявила пять из семи признаков психопатии.

Я заехала на заправку. Раньше я думала, что не царское это дело – самой заливать в бак бензин из колонки, но потом как-то втянулась, и мне даже понравилось. Во-первых, приятно осознавать, что я все же освоила эту премудрость. И меня очень радуют циферки, быстро сменяющиеся на счетчике. Я расплатилась наличными, и за это мне сделали скидку.

Я проехала Гринвич, где жила бабушка Билли. Я видела ее на суде, куда меня вызывали свидетелем. Она сидела в гордом одиночестве на скамье перед входом в зал судебного заседания. Говорят, молодые женщины одеваются так, чтобы нравиться, а старые – так, чтобы не вызывать отвращения. Бабушка Билли была одета с отменным вкусом: элегантный костюм от Шанель, изысканно-скромные жемчужные бусы. Она в совершенстве владела искусством смотреть сквозь человека, что и продемонстрировала, когда я попыталась поймать ее взгляд. Потом меня вызвали в зал суда. Билли сидела за отдельным столом вместе с командой адвокатов. Судя по всему, одежду ей подбирала бабушка. Я никогда раньше не видела Билли в костюме, чулках и лакированных туфлях на низком каблуке. Ее длинные волосы были зачесаны назад и собраны в хвост на затылке. Она вообще не накрасилась и выглядела кроткой и безобидной. В отличие от своей бабушки, Билли встретилась со мной взглядом, но ее лицо осталось непроницаемым. На нем отражался разве что вялый, скучающий интерес, как будто все обвинения в ее адрес – просто еще один способ скоротать время.

Я приехала в приют незадолго до полудня. На игровой площадке Альфредо выгуливал двух собак: мою Тучку и питбуля с серым носом. Я видела, что собаки прекрасно ладят. Альфредо увидел меня, помахал мне рукой и пошел вместе с собаками мне навстречу. Он передал питбуля одному из сотрудников, который вышел во двор. Потом он спустил Тучку с поводка, и я ее позвала. Нас разделяло около ста метров, но она услышала и вскинула голову. Я позвала ее еще раз. Тучка сорвалась с места и побежала ко мне. В самом конце она резко сбавила скорость, чтобы не сбить меня с ног. Она упала передо мной на спину и принялась молотить лапами воздух. Я легла на траву рядом с Тучкой и позволила ей вскарабкаться на меня сверху. Так мы и лежали, обнявшись, пока Тучка не прижалась ко мне лбом. Мы часто так делали: прижимались друг к другу лбами и закрывали глаза. Ну, то есть я закрывала глаза – когда я их открывала, Тучка всегда смотрела на меня.

– Сегодня ты едешь домой, малышка, – сказал Альфредо Тучке, а потом обратился ко мне: – Она обманула всех, эта Билли. Но собак не обманешь. Оди, девочка-ротвейлер, которую она привезла… Я думал, она боится Билли, потому что вообще всех боится. – Альфредо сел на траву рядом с нами. – Я должен был сразу сообразить: эта собака пережила что-то такое, что очень сильно ее напугало. Она была абсолютно здорова, но ее буквально трясло от страха.

– У нее на глазах убили хозяйку.

– Билли сказала, что хозяин Оди умер. Что это был одинокий старик и Оди сидела в запертом доме наедине с мертвым телом почти три дня, пока их не нашли.

– Как она сейчас?

Тогда, в студии Пэт, я решила, что Оди ведет себя странно. На самом же деле она вела себя именно так, как положено всякой нормальной собаке, если принять во внимание, что там была Билли. Интересно, как ей удалось усмирить Оди? Может быть, Пэт сама открыла дверь? Может, она постучалась, а Пэт решила, что это вернулась я? Может быть, Билли скормила Оди кусок мяса вместе с каким-нибудь сильным снотворным?

– Она очень добрая, славная девочка. Защищает всех мелких собак. Когда она рядом, я за них спокоен, – сказал Альфредо. – Когда все было плохо, а потом все наладилось и собака поверила, что теперь ее точно никто не обидит, знаете, что происходит? Она расцветает .

Да, она расцветает.

Пиньоли – сицилийское печенье, популярное во всей Южной Италии.

Пыльный котел – серия катастрофических пыльных бурь, происходивших в прериях США и Канады между 1930–1936 годами.

Мейн-кун – аборигенная порода полудлинношерстных кошек.

Газлайтинг – вид психического насилия. Его главная цель – посеять сомнения у жертвы в реальности происходящего, довести до сумасшествия.