Кэти Райх - Смертельное путешествие

– Верно. Они разбивали лагерь на участке Эдварда Артура, днем охотились, а ночи напролет надирались в стельку и веселились. Восторгались своим невероятно высоким умственным развитием. С годами они чрезвычайно сблизились друг с другом и в конце концов организовали тайное общество, которое назвали «АП».

– И отцом-основателем общества был Прентис Дэшвуд.

– Дэшвуд стал первым аббатом – уж не знаю, что это означает.

– «АП» расшифровывается как «Адское пламя». «Клубы адского пламени» действовали в Англии и Ирландии восемнадцатого века, и самый знаменитый из них основан сэром Фрэнсисом Дэшвудом. Прентис Дэшвуд из Олбани, штат Нью-Йорк, был потомком сэра Фрэнсиса. По женской линии он происходил от одной из безымянных поклонниц «Адского пламени». – Валяясь днями на кушетке, я много читала. – У сэра Фрэнсиса было четыре сына по имени Фрэнсис.

– Совсем как Джордж Формен [112].

– Он явно гордился своим именем.

– Или же был самым ленивым основателем рода в истории человечества.

– Как бы то ни было, изначально «Клуб адского пламени» отличался скептическим отношением к религии и обожал высмеивать Церковь. Члены клуба называли себя «рыцарями святого Фрэнсиса», вечеринки – «служениями», а главу – «аббатом».

– И кто были эти придурки?

– Богатые и влиятельные сыны доброй старой Англии. Слыхали когда-нибудь о Богемском клубе?

Макмагон покачал головой.

– Чисто мужской клуб с высочайшими критериями отбора, в который входили все президенты-республиканцы после Кэлвина Кулиджа. Каждый год члены клуба собираются на две недели в уединенном палаточном лагере в округе Сонома, штат Калифорния. Это место называется Богемская роща.

Макмагон, державший в каждой руке по папке, замер.

– Вот об этом я кое-что слышал. О журналистах, которые изредка пробирались туда, а их вышвыривали, не дав опубликовать собранные материалы.

– Именно.

– Вы же не хотите сказать, что наши политические и промышленные шишки на этих встречах замышляют преступления?

– Нет, конечно. Просто концепции схожи: влиятельные люди собираются в уединенном месте. Говорят, члены Богемского клуба даже были замечены в исполнении псевдодруидических ритуалов.

Макмагон заклеил картонную коробку, опустил ее на пол и поставил на стол другую.

– Мы взяли всех членов «АП», кроме одного, и теперь собираем историю по кусочкам, но дело это долгое. Нет нужды объяснять, что все эти господа отнюдь не горят желанием с нами откровенничать и у всех под рукой орды адвокатов. Каждому из шести членов правления будет выдвинуто обвинение по совокупности преступлений, связанных с лишением человека жизни, но пока еще неясно, насколько во всем этом замешаны остальные члены клуба. Мидкиф утверждает, что в убийствах и каннибализме принимали участие только главари.

– Мидкиф получил иммунитет от обвинения? – спросила я.

Макмагон кивнул:

– Большей частью информации мы обязаны ему.

– Это он прислал факс с кодовыми именами?

– Да. Восстановил все, что помнил. Мидкиф покинул сообщество в начале семидесятых годов и утверждает, что не был причастен ни к одному убийству. Насчет Стовера не знал. По его словам, он дошел до точки на прошлой неделе, когда понял, что больше не может жить в ладу с самим собой.

Макмагон принялся перекладывать документы из шкафчика в картонную коробку.

– А еще он боялся за вас.

– За меня?

– За вас, моя радость.

Я помолчала, осмысливая это сообщение.

– Где сейчас Мидкиф?

– Судья решил, что он вряд ли попытается сбежать и что его жизни не грозит опасность, а потому его отпустили. Он по-прежнему живет в резервации чероки, в том самом съемном коттедже.

– Почему Паркер Дейвенпорт перед тем, как застрелиться, позвонил Мидкифу?

– Предупредить, что тайна вот-вот выплывет наружу. Судя по всему, эти двое остались друзьями после того, как Мидкиф вышел из «АП». Все эти годы Мидкифа не преследовали только благодаря покровительству вицегубернатора. Дейвенпорт убедил своих сподвижников, что Мидкиф не представляет для них угрозы; взамен Мидкиф держал язык за зубами.

– До этих пор.

– До этих пор.

– Что он вам рассказал?

– В состав «АП» неизменно входило восемнадцать человек. Шестеро счастливчиков образовывали внутренний круг. Чрезвычайно замкнутый. Только когда член внутреннего круга умирал, на его место избирали замену из внешнего состава. Торжественное посвящение полагалось проводить в черных галстуках и красных рясах; новопосвященный должен был обеспечить десерт.

– Человеческую плоть.

– Угу. Помните, вы мне рассказывали о Хаматса?

Я кивнула, не в силах произнести ни слова от омерзения.

– Тот же случай. Правда, наши высокоинтеллектуальные каннибалы ограничивались тем, что разделяли плоть с одного бедра от каждой жертвы. Этакое кровавое побратимство. Хотя все члены клуба регулярно встречались в доме Артура, Мидкиф утверждает, что только члены внутреннего круга знали, что именно творится на этих посвящениях.

Мне вспомнилось, как Ральф Стовер сказал: «Я подыскал жертву».

– Такер Адамс был убит в тысяча девятьсот сорок третьем году – умер член внутреннего круга Генри Арлен Престон, и в ряды элиты влился Энтони Аллен Беркби. Когда в сорок девятом утонул Шелдон Броди, новым избранным внутреннего круга стал Мартин Патрик Векхоф, а его жертвой – Эдна Фаррелл. Через десять лет погиб в автокатастрофе Энтони Аллен Беркби, его сына пригласили во внутренний круг, и главным блюдом тайной вечери стал Чарли Уэйн Трампер.

– Но ведь Трампера же загрыз медведь?

– Думаю, Беркби-младший немного помухлевал. Именно на похоронах Трампера Саймон Мидкиф познакомился с Паркером Дейвенпортом. Мидкиф, в свою очередь, познакомился с Трампером, когда вел раскопки на территории чероки.

– Мидкиф знал, что произошло с Трампером?

– Утверждает, что не имел ни малейшего понятия.

– Каким образом Мидкиф связался с «АП»?

– В тысяча девятьсот пятьдесят пятом году молодой профессор только прибыл в Штаты из Англии. Ему посоветовали разыскать Прентиса Дэшвуда, старинного друга семьи. Дэшвуд рекрутировал Мидкифа в «АП».

– Но во внутренний круг он так и не попал.

– Не попал.

– В отличие от Дейвенпорта.

– После похорон Трампера Мидкиф постепенно перезнакомил Дейвенпорта с собратьями по клубу. Идея интеллектуальной элиты пришлась Дейвенпорту по душе, и он присоединился к обществу.

– Дейвенпорт был местным уроженцем и тем не менее ничего не знал о доме в лесу?

– Не знал, пока не вступил в клуб. Да и никто, похоже, не знал. Эти господа виртуозно умели маскироваться. Они пробирались в дом и покидали его только с наступлением темноты. За столько лет все позабыли о существовании этого участка.