Эрл Гарднер - Женщины не любят ждать

– Должно быть, они успевали установить только один «жучок» и выбрали для этого гостиную.

– Ну, рассказывайте же, – нетерпеливо попросила она.

– Я проследил за вашей горничной, – начал я. – Она, как и полагается, села на автобус, но вышла после поворота на Кинг-стрит. Там у нее стоял вполне приличный «Шевроле». Она села и поехала по шоссе к мысу Коко. Остановилась возле одного маленького домика. Там на крутом склоне с полдюжины таких домиков, а внизу небольшая бухта с пляжем.

– Это где?

– Называется это место Нипануала-Драйв, 922.

– И что она там делала?

– В доме пробыла недолго, но вполне достаточно для того, чтобы отдать пару записанных пленок и взять несколько новых. Потом вернулась в машину и поехала домой. Утром встала, доехала на машине до Кинг-стрит, опять оставила машину, села на автобус и приехала сюда, на работу.

– Хитрая мерзавка! – проговорила Мириам. – Будь моя воля – выдавила бы ей глаза и…

– Это ничего не даст. Для нас сейчас главное – держать свои карты к груди поближе.

– Как это?

– Я хочу, – пояснил я, – чтобы вы с Нормой сразу после завтрака надели ваши самые соблазнительные купальники. Чтобы вы пошли на пляж и нашли бы там под зонтиком Стефенсона Д. Бикнела.

Лицо Мириам моментально скорчилось в недовольную гримаску. В ответ я изобразил молчаливое недоумение.

– Сама не знаю, – ответила она на мой немой вопрос. – Когда-то он был партнером Эзры, и в этом качестве я к нему относилась совершенно нормально. Но теперь он распоряжается всеми моими деньгами и в этом качестве совсем мне не нравится.

– Почему?

– Потому что я не люблю сторожей. Не люблю опекунов. Не люблю шпионов. Не люблю, когда суют нос не в свои дела. Не люблю дисциплины. Не люблю вообще никаких ограничений. Не люблю и никогда не любила.

Тут Норма высунула голову из-за двери ванной и спросила:

– На берегу спокойно?

– Здесь Дональд.

Она повернула голову ко мне.

– Привет, Дональд. Как насчет того, чтобы позволить девушке что-нибудь на себя набросить?

– Да ладно тебе! – беззаботно бросила Мириам. – Дональд и так уже все про тебя знает.

– Ну не настолько, – возразила Норма.

– Бьюсь об заклад, узнает и настолько.

– На что спорим?

– На две сотни, – подумав секунду, предложила Мириам.

– Идет. Хотя нет, не идет. Ты просто пытаешься сорвать мне игру. – Она рассмеялась. – Дональд, раз Мира не хочет, не кинете ли вы мне вон тот халат?

– А я-то почему должен хотеть? – Я тоже засмеялся. – Не вижу ни одной разумной причины.

– Ну, достали вы меня! – Норма задумалась. – Ой, кто это ползет? – И она указала голой рукой на дверь.

Мы с Мириам резко повернули головы. Я услышал сзади топот босых ног и, обернувшись, увидел, что Норма уже схватила халат и прижала его к груди.

Мириам расхохоталась, а Норма, пятясь задом, вернулась в ванную. Через несколько секунд она, сияя улыбкой, вышла к нам, завязывая халат на поясе.

– Ну что, шутники? – язвительно спросила она.

– Да, неплохо ты нас сделала, – призналась Мириам.

– А скажите-ка мне, девушки, – спросил я, – что бы вы подумали и как бы поступили, если бы я послушно подал Норме халат, когда она меня попросила?

– Лично я подумала бы, что вы настоящий джентльмен, – ответила Норма и добавила: – И очень разозлилась бы, если бы не услышала комплиментов.

– А я бы выкинула его отсюда, – заявила Мириам.

– Фигушки ты бы выкинула, – поддразнила ее Норма. – Не те времена!

– Ну ладно, давайте вернемся к делу, – поспешно сказал я. – Так вот, вам надо пойти на пляж. Если хотите, можете идти порознь, но, когда Мира найдет Бикнела, нужно, чтобы Норма сразу оказалась рядом.

– И что нам там делать? – спросила Норма.

– Ничего, просто ходить и красоваться. Демонстрировать свои прелести, флиртовать, трепаться.

– По-моему, он и так строит планы на будущее, – недовольно сказала Мириам. – Насмотрелся на счастье Эзры, вот и раскатал губы. Вчера он меня облобызал, как заправский Ромео.

– Вполне возможно, – согласился я.

– Я уже один раз выходила замуж из-за денег, – заявила Мириам, – но теперь у меня деньги есть.

– И больше не хотите?

– Во всяком случае, не таким способом – выйти за Стива Бикнела и ждать, пока он протянет ноги.

– Говори за себя, – ухмыльнулась Норма. – Тут еще я есть.

– Да, ты-то уж, пожалуй, ждать не станешь, – согласилась Мириам и повернулась ко мне. – Ну хорошо, мы находим Бикнела. Что дальше?

– Дальше, – стал объяснять я, – вы будете держаться вместе. Вы, Мириам, все время намекаете Норме, чтобы она отошла, но без толку. Вы, например, предлагаете ей пойти в пляжный магазин посмотреть что-нибудь из одежды, говорите, что обязательно ее дождетесь.

– А я? – спросила Норма.

– А вы никаких намеков не понимаете и отвечаете, что хотите пойти с ней вместе.

– Это я должна играть такую дуреху?

Я кивнул.

– Ну ладно, – сказала Норма, – постараюсь, чтобы это выглядело убедительно.

– Бикнел должен поверить, – пояснил я, – что Мириам ищет случая остаться с ним наедине. Но вы ее гость, и, поскольку вы неразлучные подружки, вам и в голову не приходит, что у Мириам может появиться желание от вас избавиться. У вас ведь нет секретов друг от друга.

Норма кивнула.

– И когда мы должны все это разыграть?

– Сразу после завтрака.

– А что делать с нашей служанкой, Мицуи?

– Мицуи, конечно, будет мною интересоваться, – сказал я, – поэтому надо как-то ввести меня в игру.

– Как же нам вас представить?

– Допустим, я знал вас обеих еще в Нью-Йорке. Был вашим хорошим знакомым, а за Нормой даже ухаживал.

– Успешно? – поинтересовалась Норма.

Я усмехнулся.

– Для пользы дела лучше показать, что когда-то в прошлом успехи были.

– Отлично, – согласилась Норма. – Придумайте мне бурную биографию, и я постараюсь соответствовать.

– Вы только про меня не забудьте, – напомнила о себе Мириам.

– Конечно, не забудем, – успокоил ее я, – особенно когда Мицуи доложит обо всем Бастиону.

– А что тогда будет?

– Это заранее не угадаешь. Может быть, он станет искать какой-то новый способ шантажа. А пока не забывайте, что магнитофон работает. Как только выйдете в ту комнату, разговаривайте о чем-нибудь интимном. Отпускайте колкие намеки, обсуждайте меня, шушукайтесь. Имейте в виду, что слова, сказанные шепотом, не записываются; можно сесть поближе друг к другу и просто шипеть – получится разговор шепотом.

– Зачем бы это нам шептаться, если мы не знаем про микрофон? – не поняла Норма.

– А служанка? – напомнил я. – Нужно же беречь репутацию Нормы.

– Это после того, как мой бывший любовник заходит в спальню до завтрака, когда мы одеваемся?

– Вы забываете, что Мириам тоже здесь. В компании всегда безопаснее.