Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность

Я последовал за ним на лестничную площадку.

– Если хорошенько подумать, – произнес он, – твоя версия дурно пахнет.

– Почему?

– Какой интерес для Вивиан Дешлер фабриковать происшествие с Картером Холгейтом?

– Сотрясение головного мозга, – объяснил я. – Загляните в ее прошлое и, я не сомневаюсь, найдете, что она не раз побывала в автомобильных авариях, требовала компенсацию за аналогичное расстройство здоровья и огребла кругленькую сумму в какой-нибудь страховой компании или даже в нескольких.

– Возможно, – согласился Дейл, судя по голосу, без особого энтузиазма. – Он направился к лифту. – Мне надо как следует обдумать твою версию, Лэм. Кроме того, я собираюсь поговорить с Лоррен Роббинс.

– Она здесь, в этом доме, – сказал я. – Можете, не сходя с места, продолжить расследование.

– Она здесь живет?

– Совершенно верно.

– О’кей, – решил Дейл. – Поговорим с ней. Но теперь-то могу тебе сказать, Дональд, я очень сожалею, что поставил телегу впереди лошади. Надо было сначала ей задать пару вопросов, а уж потом брать в оборот Вивиан Дешлер. Если эта девица обзаведется адвокатом, она может наделать много шуму. Я обвинил ее в подлоге с происшествием лишь на основании твоей версии, а твоя версия опирается, по твоим же словам, лишь на сообщение Лоррен Роббинс. Боюсь, на этот раз личная заинтересованность несколько повлияла на мои здравые суждения.

– Ладно, – сказал я, – пойдем и поговорим с Лоррен Роббинс.

– Ты, Лэм, спустишься вниз и будешь сидеть в моей машине. Прикованный наручником к баранке. Хватит с меня твоих шуточек. К твоему сведению, за последние пятнадцать минут твои акции резко упали.

Мы спустились вниз, он приковал меня к рулевому колесу полицейской машины и вернулся в дом.

Потянулись долгие минуты. Десять минут, потом пятнадцать.

Подъехала машина. Поискав, где встать, водитель наконец остановился.

Я повернулся, насколько позволяли наручники. Из машины вышли Берта Кул и Элси Бранд. У Элси в руках была папка.

– Берта! – крикнул я.

Она не слышала.

– Элси! – заорал я.

Элси подняла голову и оглянулась.

– Я тут, Элси!

Увидев меня, Элси подбежала к полицейской машине:

– Ой, Дональд… что это? Что случилось?

Приковыляла Берта и, взглянув на наручники, пробормотала:

– Значит, поймали.

– Поймали, – подтвердил я. – Элси, зачем ты хотела меня видеть? Что за новость?

– Кое-что в одной из папок, Дональд… Очень надеюсь, что поможет!

– Хорошо, что там?

– Ограбление банка в Северном Голливуде, вынесли сорок тысяч долларов. Автомобиль, на котором скрылись грабители, был легкого спортивного типа, но никто как следует не разглядел. Один свидетель утверждает, что задняя часть была повреждена. Что-то вроде большой вмятины. Она…

– Когда это было, Элси, когда? – прервал я ее.

– 13 августа, как раз перед закрытием.

Я повернулся к Берте:

– Дуй что есть мочи в этот дом, в квартиру 619. Там живет Вивиан Дешлер. Либо она сама, либо ее спортивный автомобиль причастен к ограблению банка. В этом весь секрет. Теперь понятно, почему она была заодно с Холгейтом. Запомни, обязательно существует какая-то связь. Кто-то, знавший про аварию с машиной Холгейта, должен был знать и про повреждение ее автомобиля и что она нуждалась в срочном прикрытии этого факта. Иначе ее или ее автомобиль могли связать с ограблением банка.

Подмигнув мне, Берта повернулась и затрусила к дому.

– Элси тебе не нужна? – крикнул я.

– На кой черт! – бросила она. – Не нуждаюсь ни в помощниках, ни в свидетелях.

– Бедняжка, – произнесла в мой адрес Элси и села рядом со мной в кабину.

Спустя пять минут в дверях подъезда появился шеф полиции Дейл и, задумавшись, зашагал к своей машине.

– Эй! – внезапно остановился он, хватаясь рукой за бедро. – Что все это значит?

– Шеф! Это – мой секретарь Элси Бранд, – объяснил я. – Она собирает интересные газетные вырезки о нераскрытых преступлениях.

– Ладно. Ну и в чем дело? Минутку, мисс Бранд, этот человек у меня под арестом. Ничего ему не передавайте и не пытайтесь снять наручники.

– По-моему, вы ужасный, отвратительный человек! – заявила Элси. – Подумать только, подозревать…

– Не стоит волноваться, Элси, – успокоил ее я. – Покажи шефу полиции Дейлу ту вырезку, о которой шла речь.

Элси выбралась из машины, открыла папку и показала Дейлу газетную вырезку.

Дейл наклонился и начал читать. Прочел раз, поднял глаза, задумчиво прищурился, прочел снова.

Потом произнес:

– Будь я проклят!

Наступило долгое молчание.

– Чем кончилось дело с Лоррен Роббинс? – спросил я.

– Лэм, – ответил он, – девушка абсолютно чиста. Славная крошка! Но никакого сомнения, что за тем происшествием что-то кроется, потому что 13 августа в половине пятого машина Холгейта была еще в полном порядке.

– А автомобиль Вивиан Дешлер, – вставил я, – 13 августа в половине четвертого был помят сзади.

– Черт возьми, а если все это действительно увязывается вместе? Если Холгейт и есть тот малый, который удрал, и если автомобиль Дешлер – тот, на котором скрылись после ограбления банка… Клянусь богом, это даже трудно представить!

– Было бы здорово, – поддакнул я, – распутать весь этот клубок и в половине десятого явиться на заседание муниципального совета. Каково, шеф? Вы сообщите им, что установили личность скрывшегося с места происшествия водителя и раскрыли ограбление банка…

– Ладно тебе! – махнул он рукой. – Клюнул на твои речи один раз, клюну и другой. Я иду туда.

– Советую взять меня с собой, – сказал я.

Он затряс головой.

– Может потребоваться свидетель.

Он задумался.

– Двое свидетелей, – поправила Элси.

– Стенографией владеете? – спросил Дейл.

Она кивнула.

– Хорошо, пошли.

Дейл отстегнул наручник от рулевого колеса, минуту поколебался и защелкнул его на моем втором запястье.

– Не забудь, – предупредил он, – ты – все еще под арестом. Я расследую эту твою историю, но не заглатываю ее. Пока что. Приглядываюсь, и все.

Мы направились к парадному подъезду. Я старался как можно дольше тянуть время, но в конце концов мы подошли к лифту и поднялись на шестой этаж.

Выйдя из лифта, мы услышали звуки тяжелых ударов. Пронзительный женский крик.

– Что это? – спросил шеф полиции Дейл.

Я в последний раз попытался потянуть время.

– Кажется, из той квартиры? – сказал я, указывая пальцем на дверь.

– А по-моему, из соседней, – предположил Дейл.

– Нет, уверен, что из той, – переглянувшись с Элси Бранд, продолжал настаивать я.

– Да, вот из этой, – показала Элси.

Чуть помедлив, Дейл направился к указанной квартире и постучал кулаком в дверь. Никто не ответил. Он постучал снова. Дверь приоткрылась, и из-за нее выглянула женщина в наспех, видно, на голое тело, накинутом халате.